AnswersNow, una startup que brinda terapia para el autismo a familias, anunció el miércoles que ha asegurado una financiación de 40 millones de dólares en una ronda Serie B.
La empresa, con sede en Richmond, Virginia, colabora con aseguradoras comerciales y Medicaid, y conecta a las familias con analistas de conducta certificados para sesiones de terapia virtual individualizadas.
Utiliza el Análisis Conductual Aplicado, una terapia común para el autismo que implica enseñar habilidades de manera sistemática y reducir comportamientos desafiantes mediante la observación, la comprensión de los factores ambientales que los influencian y el uso de refuerzo positivo para fomentar cambios significativos. Su plataforma impulsada por IA crea módulos de aprendizaje personalizados específicos para las necesidades de cada niño. Además, AnswersNow ofrece formación para los cuidadores.
“Creemos que los padres y/o cuidadores tienen un papel importante que desempeñar en la terapia,” afirmó Jeff Beck, CEO de la empresa. “Nuestras sesiones de capacitación empoderan a los cuidadores para que se conviertan en agentes efectivos de terapia en los momentos cotidianos fuera de la terapia formal, multiplicando el impacto de cada hora clínica.”
La ronda Serie B de AnswersNow fue liderada por HealthQuest Capital, con participación de Left Lane Capital y Owl Ventures. En total, la compañía ha captado 66 millones de dólares.
“El sistema de apoyo para el autismo en Estados Unidos está roto, lo que deja a las familias esperando meses o más por servicios a costos insostenibles para las aseguradoras,” declaró Sam Brasch, socio capitalista de HealthQuest. “El modelo de terapia virtual de AnswersNow busca ofrecer resultados en menos tiempo y con menor costo que la terapia tradicional. Nos entusiasma unirnos a ellos para ayudar a las familias y crear un modelo más sostenible para nuestro sistema sanitario.”
Con esta financiación, AnswersNow escalará su plataforma duplicando su personal clínico, ampliando su equipo directivo e introduciendo nuevas ofertas de servicio. Asimismo, invertirá en el avance de su plataforma de IA.
Aproximadamente uno de cada 31 niños recibirá un diagnóstico de autismo. En última instancia, según Beck, AnswersNow busca solucionar dos problemas: la falta de acceso a terapia de calidad para el autismo y el elevado costo de la atención.
“Al inicio de mi carrera como trabajador social licenciado, trabajaba a diario con niños con autismo, a menudo en los barrios más pobres,” relató. “Día tras día, veía a familias increíbles que no estaban preparadas para afrontar esto por sí solas, pero que no podían obtener la atención que necesitaban. Desde entonces, el problema no ha hecho más que agravarse. El autismo es el trastorno del desarrollo de mayor crecimiento en los Estados Unidos hoy… Los servicios de apoyo tradicionales simplemente no pueden seguir el ritmo.”
Añadió que la mayor parte de la terapia para el autismo en EE.UU. se brinda en persona por personal con menor formación, lo que obliga a las familias a comprometerse con 30-40 horas semanales, sufrir largas esperas y desplazarse largas distancias. La consolidación por parte de capital privado y las tarifas de reembolso de las aseguradoras están haciendo que la atención sea aún más inaccesible.
“El resultado es una crisis del autismo en la que la atención de alta calidad se ha vuelto inalcanzable y financieramente insostenible,” dijo Beck. “AnswersNow tiene la misión de revertir esa dinámica de atención para que el mundo se vuelva lo más grande posible para los niños con autismo.”
Otras startups que ofrecen servicios para el autismo incluyen a Cognoa, Positive Development y Frontera Health.
Foto: Topp_Yimgrimm, Getty Images