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Tully dedicó gran parte de su carrera periodística a cubrir India.
El locutor y periodista Sir Mark Tully, conocido durante muchos años como la "voz de India" de la BBC, ha fallecido a los 90 años.
Durante décadas, el tono rico y cálido de Mark Tully fue familiar para las audiencias de la BBC en Gran Bretaña y el mundo. Fue un admirado corresponsal extranjero y un respetado reportero y comentarista sobre India. Cubrió guerras, hambrunas, disturbios y asesinatos, la tragedia del gas en Bhopal y el asalto del ejército indio al Templo Dorado de los sijs.
En 1992, en la pequeña ciudad del norte de India, Ayodhya, enfrentó un momento de gran peligro. Fue testigo de cómo una enorme multitud de extremistas hindúes derribaba una antigua mezquita. Algunos en la turba, desconfiando de la BBC, lo amenazaron gritando "Muerte a Mark Tully". Estuvo encerrado en una habitación durante varias horas hasta que un oficial local y un sacerdote hindú llegaron a ayudarlo.
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La demolición provocó la peor violencia comunal en India en décadas. Fue, dijo años después, el "golpe más grave" al secularismo desde la independencia del país de Gran Bretaña en 1947.
India fue donde nació Tully, en lo que entonces era Calcuta en 1935. Fue un hijo del Raj británico. Su padre era empresario. Su madre había nacido en Bengala; su familia había trabajado en India como comerciantes y administradores por generaciones.
Se crió con una niñera inglesa que una vez lo regañó por aprender a contar copiando al chofer de la familia: "ese es el lenguaje de los sirvientes, no el tuyo", le dijeron. Con el tiempo se volvió fluido en hindi, un logro raro en el cuerpo de prensa extranjera de Delhi y algo que lo hizo querer para muchos indios, para quienes siempre fue "Tully sahib". Su buen humor y evidente cariño por India le ganaron la amistad y confianza de muchos políticos, editores y activistas sociales de alto rango del país.
Tully, visto aquí con miembros de las fuerzas armadas de India, llegó al país como asistente administrativo de la BBC en 1965.
A lo largo de su vida, mantuvo un equilibrio: inglés, sin duda; pero no, insistía, un expatriado que solo pasaba por India. Tenía raíces allí; era su hogar. Es donde vivió tres cuartas partes de su vida.
Justo después de la Segunda Guerra Mundial, a los nueve años, Tully vino a Gran Bretaña para su educación. Estudió historia y teología en Cambridge y luego fue a un colegio teológico con el objetivo de ser ordenado clérigo, antes de que él, y la iglesia, se lo pensaran dos veces.
Fue enviado a India por la BBC en 1965, primero como asistente administrativo, pero con el tiempo comenzó a asumir un rol de reportero. Su estilo de comunicación era idiosincrático, pero su fuerza de carácter y su comprensión de India siempre destacaron.
Algunos críticos decían que era demasiado indulgente con la pobreza y las desigualdades de casta en India; otros admiraban su claro compromiso con la tolerancia religiosa sobre la que se cimentó la India independiente. Es "realmente importante atesorar la cultura secular de este país, permitiendo que cada religión florezca", dijo a un periódico indio en 2016. "… no debemos poner esto en peligro insistiendo en el mayoritarismo hindú."
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La voz de Tully era familiar para los oyentes de la BBC en el Reino Unido y alrededor del mundo.
Tully nunca fue un corresponsal de escritorio. Viajó incansablemente por India y países vecinos, en tren cuando podía. Dio voz a las esperanzas y temores, pruebas y tribulaciones, de los indios comunes y corrientes, así como de la élite del país. Se sentía tan cómodo vistiendo una kurta india como con camisa y corbata.
Fue expulsado de India con 24 horas de anticipación en 1975, después de que la entonces primera ministra, Indira Gandhi, decretara un estado de emergencia. Pero regresó 18 meses después y vivió en Delhi desde entonces. Pasó más de 20 años como jefe de oficina de la BBC en Delhi, dirigiendo la cobertura no solo de India, sino del sur de Asia, incluyendo el nacimiento de Bangladesh, períodos de gobierno militar en Pakistán, la rebelión de los Tigres Tamiles en Sri Lanka y la invasión soviética de Afganistán.
Con el tiempo, se sintió cada vez más desalineado con las prioridades corporativas de la BBC, y en 1993 dio un muy publicitado discurso acusando al entonces director general, John Birt, de dirigir la corporación mediante el "miedo". Marcó una separación de caminos. Tully renunció a la BBC al año siguiente. Pero continuó transmitiendo en las ondas de la BBC, notablemente como presentador de "Something Understood" de Radio 4, volviendo a temas de fe y espiritualidad que lo habían interesado de estudiante.
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Tully se quedó a vivir en Delhi después de salir de la BBC.
De manera inusual para un extranjero, a Tully se le otorgaron dos de los máximos honores civiles de India: el Padma Shri y el Padma Bhushan. Gran Bretaña también lo reconoció. Fue nombrado caballero por sus servicios a la radiodifusión y el periodismo en los honores de Año Nuevo del 2002. Describió el premio como "un honor para India".
Continuó escribiendo libros sobre India: ensayos, análisis, también cuentos, a veces en colaboración con su pareja, Gillian Wright. Vivía sin ostentación en el sur de Delhi.
Tully nunca renunció a su nacionalidad británica, pero también se enorgulleció de obtener, tarde en su vida, la Ciudadanía de Ultramar de India. Eso lo convirtió, dijo, "en un ciudadano de los dos países a los que siento que pertenezco, India y Gran Bretaña".