Antes, los baños de agua fría eran solo para atletas de élite que querían llevar su rendimiento al límite, pero ahora se estan convirtiendo rápidamente en una parte fundamental de un estilo de vida saludable para mucha gente. Esto se debe a que nos hemos dado cuenta de que el frío puede ayudarnos en más de un sentido.
Las investigaciones han encontrado que el frío puede beneficiar la salud física, mejorando la circulación, el sistema inmunológico y la recuperación muscular. También puede contribuir a una mejor salud mental y, posiblemente como parte de eso, a un sueño mejorado, algo que se puede medir con nuestra lista de los mejores rastreadores de sueño.
Todos estos beneficios, obtenidos con solo unos minutos sumergido en agua fría, suena como un trato muy justo. Eso sí, significa meterse en agua muy fría, algo a lo que puede costar un poco acostumbrarse. Uno de nuestros escritores utiliza el método de la ducha James Bond, empezando con agua caliente y pasando a fría, pero si tienes una bañera de agua fría o un lugar para nadar en aguas naturales, entrar directamente también puede funcionar.
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Según Machado et al. (2016) en Sports Medicine, para obtener los mejores resultados contra el dolor muscular a corto y largo plazo, la temperatura debe ser de 11 a 15°C y el tiempo de inmersión debe ser de 11 a 15 minutos. Un buen número para recordar la meta: 11-15 para ambos rangos.
1. Pueden reducir el dolor muscular, de una manera específica
(Crédito de la imagen: Getty Images / Gary Yeowell)
Una recuperación rápida es una de las principales razones de los baños fríos, y así es como surgieron como tratamiento post-entreno. Por eso los futbolistas a menudo iban directos a un baño de hielo después del entrenamiento, para poder seguir al día siguiente y al otro, libres de lesiones.
El frío ayuda a que los vasos sanguíneos se contraigan, reduciendo el flujo de sangre a los músculos y limitando la inflamación a corto plazo.
Luego, cuando te vuelves a calentar, la circulación aumenta de nuevo, lo que puede ayudar a eliminar los productos de desecho metabólicos relacionados con el dolor. Esto es ideal después de eventos de resistencia o entrenamientos de alto volumen. Sin embargo, los estudios han demostrado que tomar un baño frío inmediatamente después del entrenamiento de fuerza es menos útil si quieres construir músculo.
2. La exposición al frío puede mejorar el estado de ánimo y la resistencia mental
(Crédito de la imagen: CC)
Los baños fríos también se usan cada vez más como una forma de desarrollar resistencia mental. Darse un chapuzón en el mar o nadar en un lago frío puede mejorar el ánimo, gracias a la liberación de sustancias químicas como la noradrenalina y la dopamina, que están involucradas en el estado de alerta, la motivación y la regulación del humor.
Algunos estudios pequeños pero intrigantes sugieren que la exposición regular al frío puede reducir los síntomas del bajo estado de ánimo y la ansiedad, posiblemente al entrenar al sistema nervioso para tolerar el estrés de manera más efectiva.
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Así, con el tiempo, esta exposición repetida puede mejorar la resiliencia al estrés, ayudando a las personas a sentirse más tranquilas y capaces ante los desafíos cotidianos.
3. Puede mejorar la circulación y la eficiencia cardiovascular
Según se dice, la exposición al frío entrena a tus vasos sanguíneos para que se contraigan y dilaten de manera más eficiente, lo que puede ayudar a la circulación y mejorar el sistema cardiovascular.
Usar esto junto con saunas calientes puede ayudar a potenciar este estiramiento y contracción de los vasos sanguíneos para obtener el mejor resultado cardiovascular.
Vale la pena señalar que esto se considera un apoyo al cardio, no un reemplazo del ejercicio cardiovascular. Además, esto requiere práctica regular y repetida para obtener los efectos que podrían constituir mejoras cardio y circulatorias.
4. Los baños fríos pueden apoyar la función inmunológica
Aunque la ciencia en este área todavía se está desarrollando, los baños fríos se han asociado desde hace tiempo con un mejor apoyo inmunológico. Algunos estudios han mostrado que pueden aumentar la actividad de los glóbulos blancos y mejorar la respuesta inflamatoria del cuerpo.
Así que, para ser claros, esto no necesariamente “estimula” el sistema inmunológico. Más bien, estos baños pueden potencialmente reducir la inflamación crónica de bajo grado mientras mejoran la capacidad del cuerpo para responder a los factores de estrés.
Quienes practican tratamientos fríos regulares sí reportan menos enfermedades menores, dando peso a esta idea, y algunos estudios informan que la respuesta del sistema inmunológico mejora “en cierta medida“. Por lo tanto, el estrés frío controlado parece ayudar a entrenar al sistema inmunológico para que funcione de manera más eficiente. Un poco.
5. Pueden mejorar el sueño, cuando se hacen en el momento correcto
Un baño frío es sin duda estimulante durante y justo después de la experiencia, pero puede ayudar al sueño. Mientras que esa activación del sistema nervioso en el momento es útil, también hay un efecto rebote cuando el sistema nervioso parasimpático entra en acción para ofrecer la respuesta de descanso y digestión.
Además, los baños fríos pueden influir en la regulación de la temperatura corporal central. Dado que una caída natural en la temperatura central es parte del proceso del sueño, la exposición al frío más temprano en el día puede ayudar a reforzar los ritmos circadianos saludables. Así que, acertar con el momento es clave aquí. Si es demasiado tarde, puede que te mantenga despierto. Las sesiones por la mañana o a primera hora de la tarde son más propensas a favorecer un mejor sueño más tarde.
El veredicto
Los baños fríos no son una cura para todo, sino más bien una herramienta de entrenamiento útil. Cuando se usan con sensatez, pueden ayudar a reducir el dolor, apoyar la resistencia mental, mejorar la circulación y potencialmente incluso mejorar el sueño y la regulación inmunológica.
Pero aunque los efectos mentales de los baños fríos son fuertes, con defensores que los citan como una forma adictiva de alejar la depresión, energizarse y desterrar el bajo estado de ánimo con adrenalina, los efectos físicos parecen relativamente menores de forma aislada, según la ciencia. Añádelos a tu rutina y observa cómo te va, pero ciertamente no son un reemplazo del ejercicio, comer bien y dormir bien.
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