Dos organizaciones de conservación del salmón y una protectora indígena del agua afirman que la decisión de cerrar las instalaciones federales de biodiversidad en las provincias marítimas podría ser el último clavo en el ataúd para una población de salmón en peligro de extinción.
Pesca y Océanos Canadá (DFO) confirmó el viernes por la tarde que descontinuará su programa de Banco de Genes Vivos del Salmón del Atlántico, cerrando las instalaciones en Mactaquac, N.B., y Coldbrook, N.S.
Según el sitio web de DFO, estos bancos de genes están diseñados para ayudar a las poblaciones en riesgo del salmón del Atlántico de la Bahía Interior de Fundy criando salmones juveniles salvajes hasta la adultez, facilitando su reproducción y liberando a las crías resultantes.
Nikki-Marie Lloyd, de la Primera Nación Annapolis Valley, trabajaba en la instalación de Coldbrook como enlace indígena.
Ella dice que ha visto de primera mano el valor de este trabajo, y que sin él, la población de salmón de la Bahía Interior de Fundy podría desaparecer. “Esto es una extinción gestionada”, afirma. “Y la lleva a cabo el mismo gobierno que se supone debe proteger estas especies”.
El salmón del Atlántico de la Bahía Interior de Fundy está catalogado como en peligro bajo la Ley de Especies en Riesgo desde 2003.
DFO declinó una entrevista con CBC News, pero en su comunicado dijo que continuará cumpliendo sus obligaciones bajo dicha ley trabajando con socios en la Estrategia Nacional del Salmón del Atlántico, anunciada en marzo de 2025.
En su momento, fue promocionada como la primera estrategia de conservación de Canadá “para restaurar y recuperar las poblaciones salvajes de salmón del Atlántico y sus hábitats”. “Usaremos la mejor información disponible para apoyar la recuperación de la población, la toma de decisiones, acciones resistentes al clima y mitigar las amenazas a esta especie icónica”, decía el comunicado.
El departamento no respondió a preguntas sobre cuántas personas trabajan en las dos instalaciones, qué pasará con sus empleos ni dio un calendario para los cierres.
Estos cierres forman parte de recortes más amplios anunciados por el gobierno federal en su presupuesto del año pasado. El futuro de una de las granjas de investigación federal más antiguas de Canadá, en Nappan, N.S., también es incierto.
Amy Weston, directora gerente de la Nova Scotia Salmon Association, coincide con Lloyd, diciendo que sin los bancos de genes vivos, esta población específica de salmón será extirpada. “La población es extremadamente baja. Sin preservar parte de la población en el banco de genes vivo, no hay realmente esperanza de recuperación”.
Deirdre Green, directora ejecutiva de programas regionales de la Atlantic Salmon Federation, expresó la misma preocupación, criticando la decisión y reiterando los riesgos para el salmón de la Bahía Interior de Fundy. “[DFO] se supone que es la parte competente responsable de recuperar y proteger estos peces”, dijo en una entrevista.
Green añadió que la estrategia nacional de conservación de DFO se anunció antes de los recortes y no es suficiente para compensarlos. Cuando se anunció, el gobierno federal dijo que ya se habían invertido 6.1 millones de dólares y que asignaría un millón adicional a la estrategia. “Siempre hemos pedido 400 millones para esa estrategia, y ese millón no es nada. Es una gota en un balde”, sostuvo Green.
En un comunicado por correo electrónico, Green añadió después que la petición de cientos de millones refleja la verdadera escala de la recuperación necesaria. “El banco de genes vivo está explícitamente listado en el plan de recuperación federal para el salmón del Atlántico de la Bahía Interior de Fundy”, dijo. “No se puede pretender cumplir con las obligaciones de recuperación mientras se desmantela una de las únicas medidas que evita la extirpación de esta población”.
Los conservacionistas no están solos en pensar que, sin estas instalaciones, podría ser el fin para la población de salmón de la Bahía Interior de Fundy.
Entre 2013 y 2017, DFO realizó un estimado de población en la Bahía Interior de Fundy, que encontró que menos de 105 salmones adultos del Atlántico regresan cada año a los ríos de donde son originarios. El informe también halló que los peces que lograban regresar procedían casi en su totalidad de las dos instalaciones de biodiversidad. “Bajo las condiciones actuales, es muy poco probable que se puedan mantener los retornos de adultos a estos ríos sin el apoyo del programa del Banco de Genes Vivo, dada la falta de producción juvenil por desove natural”, indicaba.
Tanto Lloyd como Green quisieran ver que las instalaciones del banco de genes vivo sigan operando. Green dijo que espera que surja la oportunidad para que una organización o una Primera Nación se haga cargo, mientras que Lloyd comentó que le gustaría que un grupo mi’kmaq mantuviera los bancos en funcionamiento.
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