SINGAPUR – Cuando Muhammad Darzley Abil recibió su primer celular a los 11 años, en quinto de primaria, no sabía el control que este pequeño dispositivo tendría sobre su vida, de formas que jamás imaginó.
Su madre, la señora Norjuadeniwati Jumat, de 43 años y que trabaja en comercio electrónico, se lo dió para contactarle mientras él viajaba solo al colegio y de vuelta. Sin embargo, Darzley encontró un uso diferente para el teléfono.
La primera aplicación que descargó fue Mobile Legends: Bang Bang, un popular juego multijugador en línea. Cada partida dura entre 10 y 20 minutos, y los jugadores tratan de mejorar su clasificación con el tiempo.
Su madre no pensó que necesitaba poner controles parentales en el dispositivo.
“Sabía que mi hijo no se metería en cosas como pornografía o algo ilegal, así que no me preocupaba su tiempo de pantalla”, dijo ella.
Darzley estaba emocionado por tener acceso ilimitado al juego, y unas pocas horas al día pronto se convirtieron en jugar durante casi todo el día.
Ahora con 17 años, dice: “Era una adicción. Si ganas, quieres ganar más y más. Solo sigues jugando”.
Para cuando Darzley entró en sexto de primaria, ya jugaba a Mobile Legends constantemente.
El recreo lo dedicaba al juego, no a jugar con amigos.
En clase, al principio jugaba bajo el pupitre, pero se volvió tan descarado que jugaba abiertamente. Sabía que le devolverían el teléfono incluso si se lo confiscaban.
Al llegar a casa, a menudo jugaba hasta las 5 de la mañana.
Con apenas una hora de sueño, se despertaba tarde para el colegio, o directamente no iba.
“Me dormía mucho en clase. A veces los profesores no podían despertarme”, dijo Darzley, añadiendo que cuando estaba despierto, pensaba constantemente en sus juegos.
En primero de secundaria, su adicción al juego empezó a ser costosa. Aunque el juego era gratuito, comenzó a gastar en compras dentro de la aplicación.
Calcula que gastó unos 4.000 dólares en total – de su paga diaria para transporte y comida – en objetos virtuales que le ayudaban a avanzar más y más rápido en el juego.
“Había días en los que no comía bien. Solo jugaba”, afirmó.
En casa, su madre se preocupaba por sus constantes trasnochadas, su agotamiento y sus notas cada vez peores.
Su padre estuvo entrando y saliendo de prisión durante la mayor parte de su infancia, y ella trabajaba largas horas para mantenerle a él y a sus tres hermanas menores.
Ella le regañaba y le advertía sobre su futuro. Pero cada vez que le quitaba el teléfono, él siempre sabía dónde encontrarlo.
En tercero de secundaria, dejó de asistir al colegio regularmente, o llegaba horas tarde cuando iba.
Los consejeros escolares le animaban a volver a clase. Pero su interés se había disipado.
“Solo quería quedarme en casa y jugar”, dijo.
Cuando Darzley estaba en cuarto de secundaria, se dio cuenta de que no sabía la mayoría de lo que se había enseñado el año anterior.
Después de sacar cinco puntos sobre 50 en un examen de matemáticas, comprendió lo mucho que había empeorado académicamente.
“Eso sí que me destrozó. Sabía que mi asistencia era mala y que suspendería, pero no esperaba que fuera tan mal”, dijo.
Ese fracaso le hizo reflexionar sobre cómo su adicción a los videojuegos estaba destruyendo su vida.
“Me arrepiento de todo… Acostarme tarde, no dormir nada, jugar siempre. Afecta a tu memoria, a tu concentración y a tu vida”, dijo Darzley.
El cambio no ocurrió de golpe.
En segundo de secundaria, los consejeros escolares le derivaron a Impart, una organización benéfica que ayuda a jóvenes vulnerables en crisis.
La organización le hizo de mentor y le introdujo al muay thai.
Muhammad Darzley Abil, (derecha) 16 años, en una sesión de práctica de muay thai con Tricolor MMA el 18 de diciembre de 2025.
FOTO: GIN TAY
El señor Calvin Yong, de 28 años, jefe de programas comunitarios de Impart, dijo que los cambios en los jóvenes suelen ser pequeños y graduales, y no siempre visibles de inmediato.
Aunque la asistencia de Darzley al colegio siguió siendo irregular durante segundo y tercero de secundaria, él era activo en los programas juveniles de Impart y ganaba confianza y habilidades sociales.
“A veces la gente espera milagros, como un cambio total en tres meses. Pero este no es el camino para todos”, dijo el Sr. Yong.
Con el tiempo, Darzley se hizo cada vez más consciente de que sus hábitos con la pantalla eran insostenibles.
A través del deporte, encontró una vía de escape en el esfuerzo físico en lugar de en una pantalla, y se sintió más cómodo interactuando con otros cara a cara.
También empezó a obligarse a dormir más temprano, probando técnicas de relajación que aprendió de su consejero escolar.
“Me di cuenta de que es más divertido hablar con personas reales que mirar el teléfono todo el día”, dijo.
En cuarto de secundaria, su asistencia había mejorado enormemente. Y tenía otras cosas que esperar, además de los juegos en línea.
Ahora, como estudiante de primer año en ITE College East estudiando integración de sistemas de seguridad, Darzley admite que todavía juega unas cuatro horas al día, pero el tiempo de pantalla no domina su vida como antes.
“Cuando me aburro, hago ejercicio y entreno, o salgo con mis amigos”, dijo, añadiendo que su relación con su madre también ha mejorado.
La señora Norjuadeniwati dijo que su relación con su hijo mejoró enormemente cuando se gestionó mejor el uso de la pantalla.
FOTO: GIN TAY
En lugar de regañarle constantemente por su uso excesivo del teléfono, la señora Norjuadeniwati dijo que ahora pueden tener conversaciones tranquilas.
“Es más sensato… Ahora somos más como amigos”, comentó.
El progreso de Darzley es alentador y refleja las realidades que muchos jóvenes enfrentan hoy, dijo el Sr. Yong. Aunque todavía juega en su móvil, también es capaz de llevar una vida fructífera.
“Sus prioridades han cambiado, y piensa en el futuro… Pero eso no elimina su disfrute de los juegos”, dijo, añadiendo que muchos jóvenes como Darzley se benefician del juego controlado, que les ayuda a aliviar el estrés.
“En el pasado, jugaba para sentir conexión y pertenencia, pero ahora ha encontrado esa conexión y pertenencia a través de sus amigos en el colegio y la comunidad de la que forma parte en Impart”, afirmó el Sr. Yong.
Darzley espera con ilusión aprender sobre inversiones como carrera, y espera participar en su primer combate profesional de muay thai este año.
“No fue una línea recta para mí, deshacerme de la adicción a la pantalla. Pero ahora estoy despierto por las mañanas, y en mi vida”.