Ucrania está viviendo su invierno más díficil de los últimos tiempos. Con temperaturas en enero que caen por debajo de los -15°C, Rusia ha estado atacando la infraestructura energética, dejando a alrededor de un millón de ucranianos sin calefacción.
La capital, Kiev, es el principal objetivo de estos ataques. Tras el último bombardeo ruso durante la noche del 24 de enero, casi 6.000 bloques de apartamentos se quedaron sin calefacción, según el alcalde Vitali Klitschko.
Este es el tercer ataque ruso de este tipo contra la infraestructura de calefacción de Kiev en poco más de dos semanas, después de que los ataques del 9 y 20 de enero también dejaran a cientos de miles de personas congelándose en sus pisos.
“Vivir en Kiev es un poco como una lotería en estos días”, dijo a la BBC Rita, una residente de la capital ucraniana. “Si tienes calefacción y gas, no hay electricidad ni agua. Si tienes electricidad y agua, no hay calefacción”.
“Volver a casa es como jugar a las adivinanzas cada día: ¿podré ducharme o tomar té caliente, o ninguna de las dos cosas? Y por supuesto, además de todo eso están los misiles y los drones”.
Ella dice que tiene que acostarse llevando un gorro y varias capas de ropa.
Lo que hace las cosas mucho peor para Ucrania y más fácil para Rusia es la gran prevalencia de edificios de apartamentos que dependen de la calefacción central comunal, donde el agua se calienta en otro lugar y luego se bombea a sus radiadores.
Las centrales de calefacción en Ucrania son enormes y muchas miles de personas se ven afectadas cuando son objetivo de las fuerzas rusas. Ucrania dice que todas esas centrales eléctricas han sido ahora golpeadas.
Estos ataques también interrumpen el suministro eléctrico, pero mientras un generador o una batería podrían ayudar en esta situación, la calefacción es más complicada, especialmente cuando tampoco hay electricidad para alimentar tu calentador.
Kyivteploenergo, el monopolio que suministra calefacción y agua caliente en la capital ucraniana, dijo a la BBC que “la absoluta mayoría” de las casas en Kiev dependen de sus servicios. Dijo que no podía compartir el número exacto por razones de seguridad.
En Zaporiyia, una ciudad en el frente con 750.000 habitantes, casi tres cuartas partes de los residentes dependen de la calefacción central, según Maksym Rohalsky, jefe de la asociación local de vecinos de bloques de apartamentos.
Antes de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, unos 11 millones de hogares en Ucrania dependían de la calefacción central, en comparación con siete millones de hogares con calefacción autónoma, dijo el experto energético ucraniano Yuriy Korolchuk.
Las ciudades de toda la Unión Soviética, incluida Ucrania, fueron el foco de enormes programas de construcción lanzados en la década de 1950 para producir viviendas baratas en masa.
El paisaje de las ciudades de la antigua URSS está dominado por ubicuos edificios residenciales de nueve plantas hechos de paneles de hormigón prefabricados, conocidos como “panelki”, o bloques más pequeños de cinco plantas conocidos como “jrushchovki”, por el líder soviético Nikita Jrushchov, quien supervisó su construcción en los años 50 y 60.
La calefacción de estas casas la suministran grandes plantas conocidas como TETs, un acrónimo que significa “centrales térmicas y eléctricas” en ucraniano, ya que generan electricidad además de calor.
Las casas independientes ocupadas por una sola familia, conocidas como “casas privadas” en Ucrania, normalmente se encuentran en zonas rurales y son raras en las ciudades.
“Ucrania heredó el sistema de calefacción soviético y no ha cambiado nada, sigue siendo predominantemente centralizado”, dijo Korolchuk a la BBC. “Estas centrales de calefacción no fueron diseñadas para ser atacadas con misiles o drones, por eso estas vulnerabilidades salieron a la luz durante la guerra”.
Según él, esta es una nueva táctica utilizada por Rusia. “Durante los inviernos anteriores, no hubo tales ataques contra el sistema de calefacción. Ocurrieron solo ocasionalmente y no apuntaban directamente a las centrales de calefacción”, añadió.
Refiriéndose a las negociaciones en curso para poner fin a la guerra, dice que “el factor de las negociaciones ahora posiblemente está jugando un papel, es una forma de presión”.
Las grandes instalaciones centralizadas traen eficiencias de escala, pero si son objetivo de bombas o drones, las consecuencias pueden ser devastadoras para cientos de miles de personas.
El gobierno ucraniano es muy consciente de esta vulnerabilidad y planea reducirla haciendo obligatorios los puntos de calefacción individual en los bloques de apartamentos. Sin embargo, deshacer décadas de planificación urbana soviética no será rápido ni fácil.