Al contrario del drama que rodeó el nombramiento de Liam Rosenior como entrenador del Chelsea, dos semanas después hay una calma relativa en el lugar.
No es que Rosenior no haya experimentado y metido mucho ya: cuatro partidos en cuatro competiciones con todo lo que conlleva, incluyendo un número monumental de compromisos con los medios, y definitivamente no suficiente tiempo en el campo de entrenamiento, dice él.
No le gusta reflexionar o evaluar los eventos en el Chelsea hasta ahora, prefiere vivir en el momento, pero admite que está “contento con el comienzo” y añade “¡podría haber sido peor!”
“¿Seis sobre diez? ¿Siete sobre diez?” le pregunto en nuestra charla exclusiva antes del viaje del Chelsea al Crystal Palace, en vivo en Sky Sports este domingo.
“Si dices seis, acepto seis”, fue su respuesta. Lo cual parece justo: sólido si no espectacular, y el único partido que el Chelsea perdió fue en la ida de las semifinales de la Carabao Cup contra el Arsenal, un resultado que su equipo tendrá la oportunidad de dar la vuelta en unas semanas.
Rosenior sí se preguntó cuál sería la reacción de sus nuevos jugadores a su llegada. El Chelsea puede presumir de algunas estrellas de clase mundial que han ganado a lo más alto, pero la “falta de ego en el grupo”, dice, hace que, a pesar de vivir en un hotel (no hay tiempo para buscar casa aún) y conocer el menú de Uber Eats demasiado bien, ya se sienta como en casa.
Dijo: “Los entrenadores llegaban cuando yo era jugador y tú los juzgas inmediatamente. Lo que dicen, sus gestos, ¿está nervioso?, ¿con quién habla?, ¿voy a estar en el equipo?, ¿había trabajado antes con este jugador?, ¿es su favorito? Todas estas cosas pasan en la primera semana, tus jugadores te están juzgando todo el tiempo.”
Entonces, ¿quiénes fueron esos entrenadores que dejaron una impresión duradera?
Dijo: “Recuerdo en el Reading, en la primera reunión de Brendan Rodgers, él tenía una lista de cosas en las que quería trabajar y a dónde quería que llegáramos, y eso me impresionó mucho en cómo lo comunicó.”
“Te juzgan en cada momento, y la gente puede decir que soy muy confiado o poco confiado, o si soy auténtico o no. El juez más importante es la opinión de tus jugadores y, hasta ahora, creo que sus reacciones en términos de energía, intensidad, reacción al perder el balón, valores humanos, han sido todo lo que he pedido.”
También recuerda experiencias de su tiempo en el Fulham al principio de su carrera que le han servido bien.
Dijo: “Yo era un jugador joven, recién llegado al Fulham, y el jugador más humilde y sencillo era Edwin van der Sar, que en ese momento era el mejor portero del mundo. Encuentro lo mismo aquí. Cuanto mejores son los jugadores, más quieren aprender, más sencillos son. Su imagen es diferente a quiénes son y yo quiero conocer quiénes son, para sacar lo mejor de ellos. Quieren hacerlo bien los unos por los otros y mi trabajo es simplemente intentar mejorar eso.”
El equipo actual ha tenido varios nuevos comienzos. Rosenior es el quinto entrenador permanente bajo esta propiedad, así que, ¿qué tipo de entrenador están recibiendo y le gustaría al Rosenior más joven jugar para él?
“Para mí, yo soy yo mismo. No tengo miedo de hacer el ridículo a veces. No tengo miedo de reírme con los jugadores. Tampoco tengo miedo de exigir, de gritarles cuando es necesario o de subir el tono. Ya he perdido la voz varias veces en los últimos días.”
Yo, con picardía, señalo que en el Chelsea hay más silencio estos días y hay una breve sonrisa antes de que vuelva a su actitud serena y conteste: “Eso cambiará, con suerte. Nuestros aficionados han sido geniales en casa y fuera. Entiendo que están cuestionando muchas cosas en este momento. Lo entiendo todo y es normal porque este es un club de fútbol con muchísimos éxitos. Estoy muy confiado en que, con el tiempo y por lo que he visto, podemos ser realmente exitosos.”
Sabiendo lo que quería hacer desde joven, Rosenior estudió a cada entrenador que cruzó su camino, incluyendo durante muchos años a su padre, Leroy. De todos los brillantes, y sí, eso incluye a su padre, Rosenior admite que aprendió tanto de los que no fueron tan fantásticos.
Dijo: “Siempre sentí que cuando un equipo sentía que el líder se preocupaba por ellos, no solo en la cancha, sino también fuera, era cuando un equipo rendía mejor. Quiero crear un equipo que se parezca al que tuve en el Estrasburgo. Sé que no es el mismo nivel, en el Hull e incluso en el Derby, si ves a esos equipos, todos corrían los unos por los otros.”
“Todos parecían disfrutar de lo que hacían y yo quiero eso aquí.”
Crear una cultura toma tiempo, que es un bien escaso entre los entrenadores del Chelsea, pero él parece estar aprovechando al máximo cada minuto con sus jugadores.
Dijo: “Algunos de ellos han bromeado diciendo que nunca han hablado tanto con un entrenador en tan poco tiempo. Probablemente ya estén hartos de mí. Esa es mi forma de dirigir, eso no cambiará, pero no significa que sea su mejor amigo.”
Los aficionados del Chelsea esperarán que ese enfoque ayude a reignitar a Cole Palmer. Desde su llegada del Manchester City en 2023, ha sorprendido a la Premier League en ocasiones: simplemente sensacional.
Esta temporada, después de una impresionante Copa del Mundo de Clubes donde fue nombrado mejor jugador, ha tenido problemas con lesiones, jugando solo 13 partidos, con cinco goles y completando solo cuatro partidos enteros.
Además, cualquiera que lo viera marcar en la reciente victoria del Chelsea sobre el Brentford, notó que su lenguaje corporal no era el mismo y su celebracion característica no apareció. Esto fue antes de los informes en los periódicos que vinculaban a Palmer con un posible traspaso al Manchester United, el club que él apoyaba de niño.
Rosenior ya había pasado gran parte de la rueda de prensa explicando que su superestrella Palmer estaba, a pesar de los rumores, feliz en el Chelsea, pero admitió que han sido unos meses difíciles.
No es la primera vez que el delantero ha sido vinculado con una salida, pero Rosenior insiste en que Palmer se queda aquí y que lo mejor está por venir.
Dijo: “Cole es un gran chico. Muy sencillo, tiene una muy buena familia a su alrededor, un gran conjunto de valores, le encanta trabajar y le encanta jugar al fútbol. Mi trabajo como entrenador es ganar partidos, maximizar el potencial de los jugadores. Si ellos maximizan su potencial, terminas ganando partidos. Así que no solo Cole, sino cada miembro de la plantilla entenderá muy rápido que son importantes para mí.”
“No solo por cómo actuan en la cancha, o cómo han entrenado o jugado, sino que sean felices en sus vidas. Es el mejor trabajo del mundo. Yo soy demasiado viejo para jugar al fútbol. No lo disfruté suficiente y en realidad descubrí que cuando disfrutaba jugando al fútbol era cuando estaba en mi mejor momento. Así que no se trata de ser su mejor amigo o dar palmaditas en la espalda, se trata de llegar a conocer a alguien hasta el punto en que puedes presionarlo más de lo que está acostumbrado. Así que para Cole, para todos los jugadores, es lo mismo.”
La confianza del equipo, que fue al partido del pasado fin de semana contra el Brentford con solo una victoria en nueve partidos en la Premier League, está comenzando a volver. Sin embargo, Rosenior, después de un partido difícil de la Champions League contra el Pafos a mitad de semana, les ha recordado a su equipo, incluyendo a algunas de esas grandes estrellas, que no hace mucho tiempo estaban levantando la Copa del Mundo de Clubes y la Conference League.
Cree que su equipo no está lejos, especialmente en una liga que está siendo muy abierta esta temporada. El próximo desafío para Rosenior y su equipo es solucionar su forma fuera de Stamford Bridge. Su última victoria de liga como visitante fue contra el Burnley el 22 de noviembre, y si la Champions League es la ambición esta temporada, eso necesita arreglarse.
Comenzando el domingo en el Crystal Palace.
Ve Crystal Palace vs Chelsea en vivo en Sky Sports Premier League desde la 1pm del domingo; inicio a las 2pm.