Jonathan Head, corresponsal en el Sureste Asiático, Bangkok
Sen Nguyen, Bangkok
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To Lam dirigirá al partido y al país durante los próximos cinco años
¡Bienvenidos a la nueva era del "ascenso nacional"!
Esa fue la propuesta presentada por la figura más poderosa de Vietnam, el Secretario General del Partido Comunista, To Lam, al enfrentarse a los casi 1.600 delegados del congreso del partido. Este se reunió esta semana para determinar el rumbo del país para los próximos cinco años y quién lo liderará.
El viernes, eligieron a To Lam para ser el jefe del partido, el cargo que ya ocupa, por otros cinco años. Esto le da otro mandato para lograr sus ambiciosos objetivos para la economía vietnamita.
El congreso del partido, que debía terminar el domingo, se acortó hasta el viernes. Esto señala ya sea un fuerte consenso o una oposición suprimida ante el creciente poder de To Lam.
Los congresos del Partido Comunista están estrictamente coreografiados. La mayoría de los puestos de liderazgo en el Politburó y en el Comité Central más amplio se deciden a puerta cerrada con mucha anticipación.
La reelección de To Lam para el cargo principal era ampliamente esperada. Pero lo que queda por ver es cómo se desarrolla esto en el congreso, cuyo equilibrio refleja la rivalidad de larga data entre la facción de seguridad pública de To Lam y los militares.
Lo que hace "inusual" al congreso de este año es que "esta es la concentración de poder más fuerte en un individuo que he visto desde 1991", dijo Edmund Malesky, profesor de economía política de la Universidad Duke, a la BBC.
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Unos 1.600 delegados del partido comunista se reunieron esta semana para elegir nuevos líderes.
Un cambio dramático de dirección
To Lam asumió hace 18 meses tras la muerte de su predecesor, Nguyen Phu Trong, un ideólogo comunista de la vieja escuela que presidió una amplia y disruptiva campaña anticorrupción.
Como jefe de la agencia de seguridad principal de Vietnam, el Ministerio de Seguridad Pública, To Lam dirigió la purga de funcionarios manchados por acusaciones de corrupción. Pero después de obtener el cargo máximo, anunció un cambio dramático de dirección.
El nuevo enfoque estuvo en la reforma y el crecimiento. Los planes de To Lam fueron los más audaces que el país había visto en 40 años. Primero, anunció una reorganización completa de la administración vietnamita, reduciendo capas de burocracia, recortando el número de provincias de 63 a 34 y despidiendo al menos a 100.000 empleados gubernamentales.
Luego vino la Resolución 68, aprobada el 4 de mayo del año pasado en una reunión del Politburó, el máximo órgano de decisión entre congresos del partido.
En otro país, su declaración de que el sector privado será "la fuerza motriz más importante de la economía nacional" pasaría desapercibida. Era un cambio apenas perceptible respecto a la postura anterior del gobierno, que decía que era "una fuerza motriz importante".
Pero en el Vietnam oficialmente socialista, marcó un cambio radical. Por primera vez ponía a las empresas privadas al mismo nivel que las empresas estatales, que en el pasado siempre habían sido ensalzadas como la base de la economía.
La reunión de mayo también anunció objetivos económicamente ambiciosos: un crecimiento anual de dos dígitos, duplicar el número de empresas privadas para 2030 y, para 2045 (el centenario de la declaración de independencia de Vietnam del dominio colonial francés), haber creado una economía de ingresos altos basada en el conocimiento y la tecnología.
En otras palabras, salir de la llamada "trampa de los ingresos medios". Ningún otro país grande del Sudeste Asiático ha logrado hacer esto.
Las "grullas líderes"
Una parte central de su estrategia es apoyar a los campeones nacionales en el sector privado: las "grullas líderes", en palabras del partido. Son empresas lo suficientemente grandes para competir en el escenario global. En la última lista Fortune 500 de las mejores empresas del Sudeste Asiático, 11 de las 100 más grandes eran vietnamitas, y de esas solo cuatro eran de propiedad privada.
La mayoría de las empresas privadas son muy pequeñas; solo el 2% emplea a más de 200 personas. El objetivo de To Lam es tener 20 empresas privadas competitivas a nivel global para 2030. Es algo parecido al modelo surcoreano de los años 70 de los chaebol, conglomerados apoyados por el estado, que llevaron a la creación de gigantes globales como Hyundai y Samsung.
El asombroso progreso económico de Vietnam en los últimos 30 años le ha ganado admiración en todo el mundo. Su historial en reducción de la pobreza es formidable. Transformó una economía aislada y estatal que apenas podía alimentar a su gente en una de las potencias manufactureras del mundo. Sin embargo, detrás de estos logros impresionantes hay grandes limitaciones.
Una es el tamaño del sector estatal. Incluso hoy, después de todo este cambio y crecimiento frenético, hasta 2024 hay 671 empresas estatales que representan el 29% del PIB de Vietnam. Sus ventajas—obtener acceso preferencial a licencias, fondos gubernamentales y recursos como la tierra—dificultan que las empresas privadas compitan y prosperen.
Incluso después de que la Resolución 68 pareció ponerlas en segundo lugar, se aprobó una nueva Resolución, la número 79, a principios de este mes, presumiblemente tras la presión de los conservadores dentro del partido.
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La economía de Vietnam es impulsada por la manufactura orientada a la exportación, lo que la hace especialmente vulnerable a los aranceles de Trump.
Esta estableció que las empresas estatales también podían ser "grullas líderes" y propuso un objetivo de 50 empresas vietnamitas, el doble del número actual, en la lista Fortune 500 de la región para 2030.
Otra limitación es la dependencia de muchas industrias vietnamitas de la inversión extranjera, la tecnología extranjera y los mercados exteriores. Vietnam se ha convertido en un fabricante eficiente y de bajo costo de productos de otros países.
El propio To Lam habló de esto en enero del año pasado: "¿Qué porcentaje del valor contribuimos aquí? ¿O estamos en el extremo más bajo de la cadena de valor, haciendo principalmente subcontratación para empresas extranjeras? Si una camisa se vende con el diseño, la tela, el tinte, el hilo y los botones todos obtenidos de otros, ¿qué obtenemos? Quizás solo los costos laborales y la contaminación ambiental".
De hecho, la empresa manufacturera más grande allí es la surcoreana Samsung, y depende en gran medida de componentes y tecnología importados para fabricar sus teléfonos y otros productos electrónicos.
Este es el desafío que enfrentan la mayoría de los países del Sudeste Asiático. Como Vietnam, vieron crecer sus economías a un ritmo acelerado al unirse a una cadena de suministro global cada vez más compleja desde la década de 1980. La pobreza disminuyó a medida que la gente se mudaba a las ciudades para tomar trabajos manufactureros de baja gama.
Sin embargo, hoy países como Tailandia, Malasia e Indonesia están estancados, aparentemente incapaces de ascender en la cadena de valor y salir de economías dependientes de los recursos naturales y la fabricación de componentes para productos extranjeros.
El crecimiento se estanca, y en Tailandia la población envejece rápidamente. Sus empresas nacionales más grandes están en banca, propiedades, energía, telecomunicaciones y alimentos. No hay un gigante tecnológico tailandés, malasio o indonesio en el horizonte.
¿Podría Vietnam ser diferente?
Sí tiene una empresa tecnológica impresionante, FPT, que ahora está ganando contratos con clientes como Airbus y varios grandes fabricantes de automóviles para ayudar a gestionar y actualizar software.
Reporta ingresos de más de $1,000 millones al año, emplea a 80,000 personas en 30 países e incluso construyó su propia universidad para asegurar suficientes graduados con habilidades de programación e inglés a los que recurrir. FPT es una de las "grullas líderes" que To Lam espera que saquen a Vietnam de la trampa de los ingresos medios.
Sin embargo, FPT es empequeñecida por la más grande de las "grullas líderes", Vingroup, la empresa privada más grande de Vietnam, que se parece mucho más a los conglomerados familiares tradicionales que dominan las economías de otros países del Sudeste Asiático.
Vingroup es enorme. Hay VinHomes, VinHospitals, VinSchools y universidades, VinResorts y parques de atracciones, VinSolar. Vingroup construye autopistas y fue el principal postor para construir un nuevo ferrocarril de alta velocidad de 1,500 km desde Hanoi hasta Ciudad Ho Chi Minh, hasta que se retiró el mes pasado.
Luego está VinFast, la empresa que desafía a China para construir autos eléctricos de clase mundial. Hasta ahora, sus intentos de entrar en los mercados de EE. UU. y Europa han sido un fracaso, y sus modelos son considerados inferiores a sus competidores.
Se cree que VinFast ha perdido hasta $11,000 millones desde 2021, pero Vingroup es tan grande, y su fundador Pham Nhat Vuong es tan rico, que está dispuesto a seguir subsidiando su experimento con vehículos eléctricos.
A VinFast le va bien en casa, gracias al apoyo político del Partido Comunista, como la reciente prohibición de todas las motocicletas con motor de combustión en Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh. VinFast es el actor dominante en los vehículos eléctricos de dos ruedas.
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Aunque los autos de VinFast aún no han logrado entrar en los mercados de EE. UU. o Europa, son populares en Vietnam.
Vingroup será el más grande de los campeones nacionales bajo el gran proyecto de To Lam. Pero hasta ahora solo le ha ido bien en su mercado local, donde sus conexiones políticas le han dado ventajas significativas. Como ha descubierto con sus autos, tener éxito como actor global es mucho más difícil.
"El desafío principal sigue sin cambios: cómo crear empresas competitivas a nivel global sin generar buscadores de rentas con conexiones políticas", dice Nguyen Khac Giang del ISEAS – Instituto Yusof Ishak en Singapur.
"El enfoque de To Lam corre el riesgo de reemplazar una forma de búsqueda de rentas por otra. Si se ejecuta mal, Vietnam podría pasar de empresas estatales ineficientes que extraen recursos a través de posiciones monopolísticas, a conglomerados privados que hacen lo mismo a través de conexiones políticas. Esto desplazaría a las pequeñas y medianas empresas que generan la mayor parte del empleo y la innovación".
Nadie duda de la extraordinaria determinación y laboriosidad del pueblo vietnamita, ni de la determinación de To Lam para salir de la trampa de los ingresos medios.
Sin una reforma urgente debemos esperar el fracaso, dijo en junio del año pasado. Sin embargo, está embarcándose en este viaje en un momento especialmente difícil.
Ningún otro país del Sudeste Asiático depende tanto como Vietnam del acceso al mercado estadounidense, que ahora es incierto tras los aranceles del presidente Donald Trump.
La famosa "diplomacia del bambú" de Vietnam, que intenta ser amigo de todos y enemigo de ninguno, también será severamente probada en las tensas relaciones internacionales de la era de Trump II.