- 1926: El 26 de enero, John Logie Baird realiza la primera demostración pública de la televisión para miembros de la Royal Institution, desde su laboratorio en Soho. El sujeto de la demostración fue Stooky Bill, un muñeco de ventrílocuo de Baird, porque la iluminación generaba demasiado calor para que lo soportara un humano.
- 1930: La obra de Luigi Pirandello El hombre con la flor en la boca, sobre un hombre que muere de cáncer, se convierte en el primer drama emitido en la televisión británica, transmitido en vivo por la BBC.
- 1933: Se emite el primer espectáculo de revista, titulado Looking In. En los años 90, se descubre una grabación de sus primeros cuatro minutos, con los actores Iris Kirkwhite, Anona Winn y Veronica Brady, convirtiéndola en la grabación superviviente más antigua de la televisión.
- 1934: El primer programa listado en el Radio Times –un show llamado Television: By the Baird Process– presenta un acto llamado Cal McCord, The Comical, Cordial Cowboy.
- 1936: La BBC lanza el primer servicio regular de televisión del mundo, con discursos del gobierno seguidos de un espectáculo de variedades con cantantes y malabaristas.
- 1937: Comienza la televisión infantil con For Your Children. Un episodio temprano se titula George Queen’s Pantomime Goose.
- 1937: La primera cobertura televisada de Wimbledon por la BBC. Dura unos 30 minutos y es seguida por programas sobre jardinería y marionetas.
- 1937: Se televisa fútbol por primera vez, con un programa llamado Football at the Arsenal, un partido entre el Arsenal y su equipo reserva.
- 1938: ¡El primer programa de concursos! Llamado Spelling Bee, cada episodio enfrentaba a dos grupos, como ‘menores de 16 vs mayores de 60’, ‘espectadores habituales vs músicos de televisión’ y ‘Fleet Street vs Rada’.
- 1939: El estallido de la Segunda Guerra Mundial obliga a la televisión de la BBC a cerrar tras una emisión de Mickey’s Gala Premiere, un dibujo animado de Disney.
- 1946: La televisión de la BBC se reanuda con exactamente el mismo corto de Mickey Mouse. "Buenas tardes a todos. ¿Cómo están? ¿Se acuerdan de mí?", pregunta la presentadora Jasmine Bligh como reintroducción.
- 1946: Comienza Pinwright’s Progress, la primera comedia de situación sobre un dueño de una tienda con ‘una hija bonita y un rival odiado’.
- 1947: La boda de la princesa Isabel con el príncipe Felipe requiere un día completo de programación. Se transmite la boda (sin sonido), así como un corto animado de 15 minutos titulado Up for the Wedding.
- 1948: Se transmite la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres. Dura 35 minutos.
- 1950: Se lanza Come Dancing, una competencia eliminatoria entre bailarines de salón regionales, presentada primero por el presentador deportivo Peter Dimmock.
- 1950: Richard Dimbleby presenta el primer reporte televisado en vivo de los resultados de las elecciones generales, que dura más de dos horas. El Partido Laborista ganó, y se formaron multitudes en Trafalgar Square para ver los resultados en pantallas gigantes.
- 1951: The Amos ‘n’ Andy Show, emitido por CBS, se convierte en el primer programa con un elenco completamente negro. Inmediatamente se vuelve controvertido, con la NAACP pidiendo su cancelación, argumentando que "tiende a fortalecer la conclusión entre personas desinformadas y prejuiciosas de que los negros son inferiores, flojos, tontos y deshonestos".
- 1953: La coronación de la reina Isabel II requiere otro día completo de cobertura. Entre 1952 y 1954, el número de licencias de TV en el Reino Unido se más que duplicó; la coronación se cita como el factor impulsor.
- 1954: Debuta The Grove Family, ampliamente considerada la primera telenovela. Está comprometida con los principios de servicio público, con muchas tramas enseñando al espectador cómo proteger su casa contra ladrones. Aún así, su frase característica ("Estoy débil por falta de alimento") de alguna manera se populariza.
- 1955: Se lanza ITV, trayendo la televisión comercial al Reino Unido por primera vez. Su primer programa es un espectáculo de variedades gala desde Guildhall.
- 1955: La misma noche, se transmite el primer comercial en la televisión británica, para la pasta de dientes Gibbs SR.
- 1955: Se transmite el primer beso interracial televisado del mundo, durante una producción de la BBC de Otelo, entre el actor estadounidense Gordon Heath y la actriz británica Rosemary Harris.
- 1956: Se televisa el Festival de la Canción de Eurovisión, transmitido por Europa desde Lugano, Suiza. Suiza gana. El Reino Unido no participa, prefiriendo emitir una competencia rival llamada The Festival of British Popular Songs.
- 1957: La BBC comienza a transmitir programas para escuelas. Los primeros episodios de For the Schools incluyen programación sobre la Commonwealth, biología y horticultura.
- 1957: El mensaje navideño de la realeza se transmite por televisión por primera vez.
- 1958: Debuta Blue Peter (‘Juguetes, trenes a escala, juegos, historias, dibujos animados’ según el Radio Times), después de un programa llamado Mainly for Women que incluye un segmento titulado ‘¿Qué nos engorda?’.
- 1960: Comienza Coronation Street. Su primer episodio consiste principalmente en todos burlándose de Ken Barlow por ser un esnob.
- 1963: El asesinato de John F. Kennedy. Se afirma que el 93% de los hogares estadounidenses vieron su funeral por televisión.
- 1963: Debuta Doctor Who, con el episodio An Unearthly Child. El programa casi fue cancelado inmediatamente después, debido a una combinación de altos costos de producción y bajos índices de audiencia. Algunas cosas nunca cambian.
- 1964: BBC Two se lanza de manera desastrosa, gracias a un apagón. Su programación de apertura es un noticiero que sale sin audio durante tres minutos, antes de regresar a la mitad de un reportaje sobre una cobradora de autobús despedida por usar un epíteto racista.
- 1964: Debuta Top of the Pops, y presenta una actuación de los Rolling Stones.
- 1964: Arranca Match of the Day, con Kenneth Wolstenholme y Walley Barnes presentando un partido entre Liverpool y Arsenal.
- 1965: El crítico de teatro Kenneth Tynan se convierte en la primera persona en decir una palabrota en televisión, después de usar la palabra "fuck" durante una transmisión en vivo del show satírico nocturno BBC-3. Tras amenazas de demandas –y una carta a la reina diciendo que a Tynan "deberían darle una nalgada"– la BBC se disculpa.
- 1966: La final de la Copa del Mundo. Un espectáculo de cinco horas de previas, entrevistas, análisis y luego el partido en sí, que sigue siendo el evento televisivo más visto de todos los tiempos en Gran Bretaña, con una audiencia de más de 32 millones.
- 1967: BBC Two se convierte en el primer canal en Europa en transmitir regularmente en color, comenzando con la cobertura de Wimbledon.
- 1967: El segundo episodio del programa experimental holandés Hoepla contiene lo que se cree que es la primera instancia televisada de desnudo frontal completo, con la artista Phil Bloom leyendo un periódico desnuda. La toma es seguida por una pantalla mostrando la dirección postal del canal, para espectadores que deseaban cancelar su membresía.
- 1967: Se emite Our World. La primera producción televisiva multinacional y multisatélite en vivo, tenía contenido de 14 naciones con imágenes de granjas de camarones, el primer teleférico submarino del mundo y una actuación de The Beatles. Es visto por entre 400 y 700 millones de personas.
- 1968: The Forsyte Saga, un éxito menor en BBC Two, se muda a BBC One y se vuelve tan enorme que clérigos y dueños de pubs se quejan de que la TV les está quitando clientes.
- 1969: Debuta Royal Family, un documental sin precedentes sobre la vida diaria de los Windsor. Alarmada por lo directo que era, la reina prohibió que se mostrara en televisión, aunque ahora está en YouTube.
- 1969: El alunizaje del Apolo 11, a veces referido como el mayor momento en la historia de la televisión, es visto por unos 650 millones de personas en todo el mundo. La BBC complementa su cobertura con un debate sobre si ir a la luna es lo mejor para el hombre, y un programa de astronomía llamado The Violent Universe. Mientras tanto, ITV tiene David Frost’s Moon Party, que presenta a Cilla Black.
- 1970: El primer beso entre personas del mismo sexo se transmite durante una producción de la BBC de Eduardo II de Christopher Marlowe, entre Ian McKellen y James Laurenson. Tres meses después, sigue el primer beso femenino entre personas del mismo sexo, durante una adaptación de la BBC de Los caminos de la libertad de Jean-Paul Sartre, entre Alison Fiske y Consuela Chapman.
- 1971: La Open University muestra su primera clase, sobre matemáticas.
- 1972: Se lanza Ceefax, el primer servicio de información de teletexto del mundo, ofreciendo a los espectadores la oportunidad de leer pronósticos del tiempo, noticias de última hora y programación de TV. La tecnología alcanzaría su punto máximo en 1993 con el quiz diario Bamboozle de Channel 4 Teletext.
- 1973: BBC Two estrena el documental épico de Jacob Bronowski El ascenso del hombre, una serie de 13 partes que rastrea avances científicos desde la agricultura hasta la clonación humana.
- 1973: BBC Two estrena Open Door, una serie que permite a personas y grupos discutir temas sin intervención editorial de la BBC. En total, se transmiten 253 episodios a lo largo de una década; el octavo –una discusión entre cuatro mujeres trans– se cree que es la primera vez que un show se dedica a la comunidad trans.
- 1974: La pelea de boxeo The Rumble in the Jungle entre George Foreman y Muhammad Ali allana el camino para la cobertura deportiva internacional, mostrándose en vivo en 50 países e introduciendo a los espectadores al concepto de pago por evento.
- 1975: Comienza Fawlty Towers en BBC Two. Ahora considerada una de las mejores comedias de situación jamás hechas, sin embargo recibió una crítica mordaz de Richard Ingrams de The Spectator. Indignado, John Cleese escribiría un episodio donde un tal Sr. Ingrams sería sorprendido con una muñeca inflable.
- 1977: El jubileo de plata de la reina. BBC One transmite Silver Jubilee Day of Celebration, incluyendo servicios, una transmisión exterior nacional y un discurso a la Commonwealth. ITV transmite Jubilee! A Right Royal Celebration, que no es tan divertido como suena.
- 1977: Yorkshire Television y Tyne Tees Television emiten Good Morning Calendar y Good Morning North desde las 8:30 a.m. durante nueve semanas – los primeros programas de televisión matutinos del Reino Unido.
- 1979: BBC Two estrena la histórica serie de vida salvaje Life on Earth, en la que David Attenborough rastrea la evolución de la vida. Es mejor conocida por un encuentro inesperado entre Attenborough y una gorila llamada Poppy.
- 1980: Dallas revela quién disparó a JR, y 350 millones de personas en todo el mundo sintonizan (spoiler: fue Kristin Shepard).
- 1980: ITV transmite la película de James Bond Live and Let Die, y más personas la ven que cualquier otra película en toda la historia de la televisión británica.
- 1981: La boda del príncipe Carlos y Lady Diana. Tanto BBC One como ITV dedican gran parte del día a la ceremonia, atrayendo a 28.4 millones – la séptima audiencia británica más grande de todos los tiempos.
- 1982: SATV, el primer canal satelital de Europa, lanza transmisión regular. Consiste principalmente en viejos shows de ITV como Within These Walls y Please Sir!.
- 1982: Se lanza Channel 4 con Countdown, Brookside y una ‘película en Four’ llamada Walter, protagonizada por Ian McKellen.
- 1983: Las guerras de los programas matutinos comienzan en serio. El 17 de enero, la BBC estrena Breakfast Time con Frank Bough, Selina Scott y The Green Goddess. El 1 de febrero, ITV estrena TV-am, con David Frost, Anna Ford y, más tarde, Roland Rat.
- 1984: BBC Two muestra la emblemática película antibélica Threads. Es llamada ‘uno de los programas más aterradores jamás mostrados en la televisión británica’.
- 1985: Debuta EastEnders en BBC One con una trama sobre un adicto a la heroína golpeando a un pensionista y visiblemente menos consejos de seguridad en el hogar que los vistos en The Grove Family.
- 1985: Live Aid, un concierto benéfico transatlántico de 16 horas, es visto por 1.500 millones de personas en todo el mundo.
- 1986: En Navidad, Den le entrega a Angie los papeles del divorcio en EastEnders y, excluyendo deportes y eventos especiales, nadie en el Reino Unido ha visto nada en mayores números.
- 1989: La caída del Muro de Berlín es transmitida en vivo por NBC.
- 1989: Se permite por primera vez que las cámaras de televisión filmen dentro de la Cámara de los Comunes. El primer discurso televisado fue del diputado de Eastbourne Ian Gow, quien usó la oportunidad para quejarse de todas las cámaras.
- 1989: Doctor Who llega a su fin después de 26 años, con el episodio Survival: Part Three, debido al interés decreciente.
- 1990: La BBC estrena MasterChef, una competencia donde cocineros caseros tienen dos horas y media para crear una comida ganadora.
- 1990: The Simpsons se muestra por primera vez en el Reino Unido. Comenzando una tradición que frustraría a los fans británicos, empieza con el último episodio de la primera temporada, no el primero. La historia de Homer, Marge, Bart, Lisa y Maggie es ahora la caricatura de más larga duración en la historia de la televisión, y ha sido muy influyente en los campos de la comedia, la animación y en que la gente ya no piense que las cosas son tan graciosas.
- 1992: La BBC emite Ghostwatch, un docudrama de una sola vez para Halloween sobre una casa embrujada. Porque se presentó como no guionado, y protagonizado por grandes nombres de la BBC como Michael Parkinson y Sarah Greene, engañó a muchos espectadores haciéndoles creer que era real. Las consecuencias fueron tan grandes –un suicidio y dos casos de TEPT se atribuyeron al programa– que nunca se ha repetido.
- 1994: Friends debuta en NBC, y se convierte en el decimoquinto programa de televisión más visto de la semana.
- 1996: Only Fools and Horses se despide (por primera vez) con el especial de Navidad Time On Our Hands, que es visto por 24.3 millones de personas.
- 1997: Se lanza Channel 5, con una actuación de las Spice Girls, la telenovela Family Affairs y una comedia médica de una sola vez titulada Hospital! Y Prisoner: Cell Block H.
- 1997: La muerte de la princesa Diana. El anuncio de su muerte, y la cobertura posterior, dominarían la televisión durante la semana siguiente. Los canales comerciales eliminaron la publicidad durante gran parte del día de su funeral, que se convertiría en la segunda transmisión más vista en toda la televisión británica.
- 1998: Come Dancing
