Nawal Al-Maghafi
Corresponsal sénior de investigaciones internacionales, Yemen
Liam weir / BBC
En uno de los sitios había varios contenedores de transporte con poca ventilación, donde los detenidos dijeron que llegaron a haber hasta 60 hombres.
La BBC ha podido acceder a instalaciones de detención en antiguas bases militares de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) en Yemen. Esto confirma denuncias de larga data sobre una red de cárceles secretas gestionadas por los EAU y fuerzas aliadas en la guerra civil de Yemen, que ya dura una década.
Un exdetenido contó a la BBC que fue golpeado y abusado sexualmente en uno de estos sitios.
Vimos celdas en dos bases en el sur del país, incluidos contenedores con nombres —aparentemente de detenidos— y fechas rayadas en las paredes.
Los EAU no respondieron a nuestra solicitud de comentarios, pero ya habían negado alegaciones similares en el pasado.
Hasta hace poco, el gobierno yemení, respaldado por Arabia Saudita, estaba aliado con los EAU contra el movimiento rebelde hutí, que controla el noroeste de Yemen.
Pero la alianza entre los dos socios del Golfo se ha fracturado. Las fuerzas emiratíes se retiraron de Yemen a principios de enero, y las fuerzas del gobierno yemení y grupos aliados han recuperado grandes extensiones del sur de los separatistas respaldados por los EAU.
Esto incluye el puerto de Mukalla, donde aterrizamos en un avión militar saudí y nos llevaron a visitar las antiguas bases militares emiratíes en la Zona de Exportación de Petróleo de Al-Dhaba.
En los últimos años ha sido casi imposible para periodistas internacionales obtener visas para reportar desde Yemen, pero el gobierno invitó a reporteros a ver los dos sitios, acompañados por el ministro de Información yemení, Moammar al-Eryani.
Lo que vimos coincide con relatos que hemos recogido de forma independiente, tanto en reportajes anteriores como en entrevistas realizadas en Yemen, por separado de la visita oficial gubernamental.
‘No había espacio para tumbarse’
En un sitio había unos 10 contenedores, con sus interiores pintados de negro y poca ventilación.
Mensajes en las paredes parecían marcar las fechas en que los detenidos decían haber llegado, o contar los días que llevaban presos. Varios tenían fechas tan recientes como diciembre de 2025.
En otra base militar, nos mostraron ocho celdas construidas con ladrillo y cemento, incluyendo varias de aproximadamente un metro cuadrado y dos metros de alto, que Eryani dijo se usaban para confinamiento solitario.
Liam Weir / BBC
Uno de los sitios tenía varias celdas de aproximadamente un metro cuadrado, que el gobierno yemení dijo se usaban para confinamiento solitario.
Grupos de derechos humanos han documentado testimonios sobre este tipo de instalaciones durante años.
La abogada yemení Huda al-Sarari ha estado recopilando declaraciones. La BBC asistió de forma independiente a una reunión que ella organizó, donde había unas 70 personas que dijeron haber estado detenidas en Mukalla, además de familiares de otras 30 que afirmaban que sus parientes seguían encarcelados.
Varios exdetenidos nos contaron que cada contenedor podía albergar hasta 60 hombres a la vez. Dijeron que a los prisioneros se les vendaban los ojos, se les ataban las muñecas y se les obligaba a permanecer sentados en todo momento.
"No había espacio para tumbarse", contó un ex prisionero a la BBC. "Si alguien se desplomaba, los demás tenían que sostenerlo".
‘Todo tipo de tortura’
Este hombre también relató a la BBC que fue golpeado durante tres días después de su arresto, con interrogadores exigiendo que confesara ser miembro de Al-Qaeda —una acusación que él niega—.
"Me dijeron que si no lo admitía, me enviarían a ‘Guantánamo’", dijo, refiriéndose al centro de detención militar estadounidense en la bahía de Guantánamo, Cuba. "Ni siquiera sabía lo que querían decir con Guantánamo hasta que me llevaron a su prisión. Entonces lo entendí".
Dijo que estuvo detenido allí durante un año y medio, golpeado y maltratado diariamente. "Ni siquiera nos alimentaban bien", afirmó. "Si necesitabas el baño, te llevaban una vez. A veces estabas tan desesperado que te lo hacías encima".
Dice que sus captores incluían soldados emiratíes y combatientes yemeníes: "Todo tipo de tortura —cuando nos interrogaban era lo peor. Incluso nos abusaron sexualmente y decían que traerían al ‘doctor’. Este supuesto doctor era emiratí. Nos golpeaba y les decía a los soldados yemeníes que también nos golpearan. Intenté suicidarme múltiples veces para que acabara todo".
Liam Weir / BBC
Había fechas rayadas en las paredes negras de los contenedores.
Los EAU lideraban una campaña contraterrorista en el sur de Yemen, pero grupos de derechos humanos dicen que miles de personas fueron detenidas en redadas contra activistas políticos y críticos.
Una madre nos contó que su hijo fue detenido siendo adolescente y lleva nueve años preso. "Mi hijo era deportista", dijo. "Acababa de volver de competir en el extranjero. Ese día fue al gimnasio y nunca regresó".
"No supe nada de él durante siete meses", relató. "Luego me dejaron verlo por 10 minutos. Podía ver todas las cicatrices de la tortura".
Alegó que, en la prisión de la base gestionada por los EAU, a su hijo adolescente lo electrocutaron, lo rociaron con agua helada y lo abusaron sexualmente múltiples veces.
Dice que asistió a una audiencia donde los acusadores de su hijo reprodujeron una grabación de él aparentemente confesando. "Se le oye siendo golpeado de fondo y que le dicen qué decir", afirmó. "Mi hijo no es un terrorista. Le han robado los mejores años de su vida".
Testimonios y acusaciones
En la última década, grupos de derechos humanos y organizaciones mediáticas —incluyendo la BBC y Associated Press— han documentado acusaciones de detención arbitraria, desaparición forzada y tortura en centros dirigidos por los EAU y sus aliados.
Human Rights Watch dijo en 2017 que había recogido testimonios de detenidos sin cargos ni supervisión judicial en instalaciones no oficiales, sometidos a golpizas, descargas eléctricas y otros malos tratos.
Los EAU negaron estas acusaciones en su momento.
La BBC envió acusaciones detalladas al gobierno emiratí sobre los sitios de detención que visitamos y los relatos de abuso, pero no recibió respuesta.
Todos los bandos han sido acusados de violaciones de derechos humanos en la guerra civil, que ha desatado una devastadora crisis humanitaria en el país.
Las preguntas de las familias
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El ministro Moammar al-Eryani dijo que las víctimas le habían contado al gobierno que existían las prisiones, "pero no creímos que fuera cierto".
Familiares de detenidos dijeron a la BBC que habían planteado sus preocupaciones repetidamente a las autoridades yemeníes.
Creen que hubiera sido imposible que los EAU y sus aliados dirigieran una red de detención sin que el gobierno yemení y sus respaldadores saudíes lo supieran.
El ministro de Información, Eryani, dijo: "No pudimos acceder a los lugares que estaban bajo control emiratí hasta ahora. Cuando los liberamos descubrimos estas prisiones… muchas víctimas nos habían dicho que existían, pero no creímos que fuera verdad".
La decisión de su gobierno de dar acceso a medios internacionales llega mientras se amplía la brecha entre Arabia Saudita y los EAU.
Su relación, tensionada desde hace tiempo, se deterioró en diciembre cuando separatistas del sur respaldados por los EAU, el Consejo de Transición del Sur (STC), tomaron territorio controlado por fuerzas gubernamentales en dos provincias occidentales.
Arabia Saudita luego realizó un ataque contra lo que dijo era un cargamento de armas desde los EAU hacia el STC en Mukalla, y respaldó la demanda del consejo presidencial yemení para que las fuerzas emiratíes abandonaran el país inmediatamente.
Los EAU se retiraron y, en cuestión de días, las fuerzas gubernamentales y sus aliados retomaron el control de las provincias occidentales y de todo el sur.
Sin embargo, separatistas restantes amenazan la posición del gobierno en algunos lugares, incluido el puerto sur de Adén.
Los EAU negaron que el cargamento contuviera armas y también las acusaciones saudíes de que estaban detrás de la reciente campaña militar del STC.
Detenidos ‘aún encarcelados’
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Mukalla estuvo controlada por fuerzas aliadas a los EAU hasta principios de enero.
El 12 de enero de 2026, el presidente del Consejo de Liderazgo Presidencial de Yemen, que supervisa al gobierno, Rashad al-Alimi, ordenó el cierre de todas las prisiones "ilegales" en las provincias del sur previamente controladas por el STC, exigiendo la liberación inmediata de quienes están "detenidos fuera del marco de la ley".
Eryani dijo que se habían encontrado algunos detenidos dentro de las instalaciones, pero no dio cifras ni más detalles.
Algunos familiares —incluida la madre del deportista— dijeron a la BBC que algunos detenidos han sido transferidos a prisiones que ahora están nominalmente bajo control gubernamental.
Las autoridades yemeníes dicen que transferir a los prisioneros al sistema de justicia formal es complejo, mientras que grupos de derechos advierten que la detención arbitraria podría simplemente continuar bajo un control diferente.
"Los terroristas están en la calle", dijo la madre. "Nuestros hijos no son terroristas".