Ahora el orgulloso poseedor de seis Brits, tres Grammys y siete singles Top 10 en el Reino Unido, es justo decir que Harry Styles ha esquivado elegantemente los baches que salpican el camino de ex-miembro de boyband a superestrella en solitario. Su bien ganada confianza hizo que, en lugar de llenar el hueco entre *Harry’s House* (2022) y el anuncio la semana pasada de su cuarto álbum –el de título confuso *Kiss All the Time. Disco, Occasionally*– con varios lanzamientos únicos, ediciones aniversario o momentos curados en redes, Styles básicamente desapareciera. De hecho, el único fragmento de emoción para sus fans surgió en septiembre, cuando corrió el maratón de Berlín en un muy respetable 2h 59min.
Habiendo soportado la industria musical en su punto más obsesionado con el #contenido durante One Direction, hay algo anticuado en la ausencia de Styles entre eras discográficas. Probablemente no sea accidental: desde que lanzó su carrera en solitario con su debut homónimo en 2017, influenciado por el soft-rock de los 70, Styles se ha presentado como un rescate intergeneracional, aunque con elecciones de moda que irritan a los conformistas de género. Cada álbum llega con una lista de influencias más parecida al *Old Grey Whistle Test* que a los algoritmos actuales de TikTok. Sobre *Fine Line* (2019), Styles dijo que se creó bajo la influencia de psicodélicos clásicos, como los hongos mágicos.
En la superficie, *Kiss All the Time. Disco, Occasionally*, con su portada de Styles usando gafas oversized de los 70 bajo una bola de discoteca, parece continuar el tema. Hasta la duración del primer sencillo, *Aperture* (5min 11sec), es suficiente para molestar a cualquiera con la atención erosionada por las redes y se siente fuera de sintonía con la brevedad del pop moderno.
Pero las cosas han cambiado. Su último sencillo de regreso, *As It Was*, era tenso y metronómico, reflejando su letra nerviosa, pero *Aperture*, orientado a la pista de baile, es mucho más suelto. Comienza con un pulso electrónico minimalista y un riff oscilante, tomándose su tiempo para emerger completamente del humo de la discoteca, con la voz ligeramente filtrada de Styles arrastrando letras sobre bebidas que van directo a sus rodillas. Lo que empieza como un latido esquelético tipo LCD Soundsystem pronto añade capas, pero sin una guitarra acariciada a la vista. En su lugar, texturas electrónicas se filtran desde los bordes antes de que un pre-coro luminoso florezca en el coro mismo –el canto de “We belong together”, un muy típico llamado a la unidad de Styles. Sonará increíble rebotando en estadios este verano.
Musicalmente, Styles sigue jugando con el pasado, solo que las referencias son un poco más recientes. *Aperture* tiene la vibra de principios de los 2010 con bandas como Vampire Weekend, Yeasayer y MGMT, donde la música electrónica se mezclaba con psych, prog y pop; también evoca al tecno-pop de los 2000 del sello Kompakt de Colonia. Líricamente, sin embargo, Styles va más directo. Hablando del próximo álbum en Radio 2, dijo que usó su tiempo libre para salir más de fiesta, para estar en la multitud en vez de tocar para ella, y a veces *Aperture* tiene un levesensación de “va-a-Berlín-una-vez”; la gente se eleva, otros “se están limpiando”, entra la luz y de repente todos a su alrededor son su mejor amigo. Pero también hay algo entrañable en eso. En el excelente bridge, mientras suenan unos preciosos pianos house, Styles de repente suena un poco perdido; “Quiero saber qué es seguro”, canta, antes de añadir, “No conozco estos espacios.”
Insegura de si va hacia arriba o hacia abajo, *Aperture* busca un término medio y encuentra su propio espacio seguro. Aunque no es lo suficientemente atrevida para asustar a sus fans, el cambio de dirección aún se siente audaz para una de las pocas buenas estrellas masculinas del pop. Esa confianza permanece intacta.