La racha de victorias de Martin O’Neill en su último regreso terminó contra el Bologna, pero ningún fan del Celtic se sentirá desanimado después del empate 2-2 con mucha lucha en Italia. Este fue el mejor partido, una actuación que habló mucho del espíritu del equipo.
El Auchinleck Talbot fue una cosa, el Bologna otra. Pero después de ir a Italia con un récord de meter siete goles sin recibir en su ‘tercera llegada’ como entrenador, O’Neill vio a su equipo meter un octavo, y hasta un noveno gol con 10 hombres, antes de empezar a defender el resultado.
No pudieron aguantar para ganar, pero aún así los aficionados que viajaron los aplaudieron al salir. El punto mantiene vivas las esperanzas en la Europa League. La manera de conseguirlo puede dar más creencia de que O’Neill puede continuar su transformación increíble del equipo.
El Celtic ha ganado 10 de sus 12 partidos con él en estos dos periodos, que son tantos como han ganado en el doble de partidos con otros esta temporada. Le han dado vida a su campaña europea. La lucha por el título también ha vuelto.
Él todavía dice que no disfruta viendo los partidos. “Nunca lo he hecho desde que soy entrenador.” Pero se ha formado un vínculo con estos jugadores que emociona. Estaba ahí cuando dio su discurso al irse la última vez, diciendo que se sentía de 23 y no de 73.
En las profundidades del Stadio Renato Dall’Ara, él expresó un sentimiento similar. “Me encanta estar con gente joven.” La buena noticia es que ellos parecen sentir lo mismo. ¿Cómo más explicar todo lo que hicieron para conseguir este punto tan importante?
Image: Celtic’s Hatate fue expulsado en la primera parte cuando ganaban 1-0 en Bologna.
Auston Trusty celebró sus interceptaciones con tanta pasión como su gol improbable al otro lado del campo. Liam Scales se tiraba delante de los tiros como si le gustara. Callum McGregor volvió corriendo para hacer una entrada desesperada. Doce tiros bloqueados.
Daizen Maeda fue incansable trabajando en defensa. Kieran Tierney despejó centro tras centro. Colby Donovan, el defensa joven, justificó totalmente que jugara. Pero fue Trusty, especialmente, quien dio una actuación extraordinaria.
Image: El mapa de toques de Auston Trusty en el empate 2-2 del Celtic con Bologna en la Europa League.
Él solo hizo no menos de 17 despejes. “Él representa el espíritu del equipo. Fue colosal.” La pareja en la defensa da algo para construir. “Él y Scales han sido realmente geniales como duo defensivo para mí en el tiempo que llevo aquí.”
¿Y no es eso el corazón de todo esto, el contexto que hace la mejora dramática del Celtic tan fascinante? Fueron sus problemas antes de esto, una racha de seis derrotas en ocho partidos, lo que trajo a O’Neill de vuelta. Scales no jugaba.
Wilfried Nancy era un entrenador muy admirado por su inteligencia y sus ideas tácticas nuevas. Su nombre se mencionaba en todos los círculos como la opción moderna que podía llevar al Celtic adelante. Pero no le salió bien en Glasgow.
Hubo planes atrevidos, un sueño de defensas que juegan con el balón y líneas altas. Pero sin una pretemporada para hacerlo funcionar, los partidos se interponían. Como Mike Tyson casi dijo, todos tienen un plan hasta que pierdes una final de copa contra el St Mirren.
Como resultado, la temporada del Celtic ha empezado a parecer una parábola sobre los peligros de complicar demasiado. Buscaron a alguien nuevo pero encontraron a alguien viejo. El pasado es el futuro, la clave de este renacimiento no es la innovación de Nancy sino la claridad de O’Neill.
Cuando la comunica un entrenador con su experiencia, la simplicidad puede ser la idea más sofisticada. La incertidumbre que afectaba a Nancy se ha ido. Las instrucciones ayudan, no dificultan. Esfuerzo junto con resistencia. Si O’Neill hiciera diagramas de Venn…
Image: Las esperanzas del Celtic en la Europa League siguen vivas después de una noche inolvidable en Bologna.
James Forrest habla de un aura, Luke McCowan de estándares. Puede parecer injusto para entrenadores que intentan hacerse un nombre, pero las palabras de algunos pesan más. Para O’Neill, una leyenda del Celtic, el reto era usar esa influencia positivamente.
p>Lo ha hecho, dando a este equipo una creencia que se había perdido. “Todo el mundo tiene mucha confianza ahora,” dice Arne Engels. “Creo que es muy bueno que volvamos a lo básico y que hagamos lo que se nos da bien. Entonces ves que todo lo demás viene.”
Image: Martin O’Neill y Shaun Maloney están a cargo del Celtic hasta final de temporada.
Muchos aficionados del Celtic no creían que estos jugadores fueran capaces de jugar como lo hicieron al principio en Bologna, yendo a por un rival en mala forma que, aún así, estaba a un punto de la cima de la Serie A a finales de noviembre.
“Parecíamos un equipo decente, jugamos bien.” Ese fue el veredicto de O’Neill cuando había 11 contra 11. “Mi opinión es que si seguíamos con 11 hombres, habríamos ganado.” Pero lo que hicieron con 10 hombres habló aún más del impacto de O’Neill.
“Los resultados obviamente dictan el buen ambiente o la falta de él,” dijo él para explicarlo. “Cuando pierdes partidos, es muy difícil conseguir ese espíritu, pero luchamos con valentía esta noche. No creo que hubiéramos superado eso sin ese espíritu.”
Tiene razón, por supuesto. El Celtic muestra mucha más determinación ahora. Necesitarán más contra el Hearts el domingo, especialmente después de este esfuerzo. “Solo tenemos que recuperarnos lo mejor posible,” dijo O’Neill, añadiendo después: “En el camino a casa, todos mis pensamientos van hacia ese partido.”
En principio, ese examen es más difícil por este partido, por todo lo que el Celtic dejó en el campo. Pero los aficionados que lo vieron volarán a casa con más valor, y seguramente los jugadores también. Con el orgullo restaurado, el momento está con ellos ahora.