El ex superintendente del distrito escolar más grande de Iowa se declaró culpable este jueves en un tribunal federal, admitiendo haber afirmado falsamente ser ciudadano estadounidense en un formulario federal y poseer armas de fuego ilegalmente.
Ian Roberts, originario de Guyana en América del Sur, inicialmente se había declarado inocente de ambos cargos, que juntos conllevan una sentencia máxima de 20 años de prisión, y un juicio estaba programado para comenzar a principios de marzo. Roberts afirmó el jueves que es consciente de que sus declaraciones de culpabilidad podrían afectar su caso de inmigración y que podría enfrentar una deportación inmediata después de cumplir su condena.
Roberts ascendió como un líder entusiasta e inspirador durante una carrera de dos décadas en la educación urbana. Durante dos años, fue superintendente del distrito escolar público de Des Moines, que atiende a 30,000 estudiantes.
A solo semanas de comenzar un nuevo año escolar, Roberts fue detenido por agentes federales de inmigración. El arresto del 26 de septiembre conmocionó a los miembros de la comunidad y atrajo la atención nacional hacia su historial de cargos criminales y credenciales falsificadas. La junta escolar lo suspendió al día siguiente y renunció al cargo el 30 de septiembre.
Ian Roberts, ex superintendente de las Escuelas Públicas de Des Moines, da un discurso anual en la North High School en Des Moines, Iowa, el 11 de febrero de 2025.
Jon Lemons / AP
El jueves, Roberts entró en la sala del tribunal con las muñecas y los pies esposados. Se dirigió a la Magistrada Federal Helen C. Adams de manera cordial y sencilla mientras reconocía que entendía sus derechos y los detalles de su acuerdo de culpabilidad, que tenía frente a él. Roberts se puso lentes para seguir los procedimientos.
“Es mi firma, su señoría”, dijo sobre el acuerdo firmado, y luego confirmó que fue “mi decisión” firmarlo.
Como parte del acuerdo de Roberts, los fiscales de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de Iowa acordaron no presentar cargos adicionales contra Roberts u otras personas relacionados con estos casos, según los documentos. Los fiscales también acordaron recomendar cierta indulgencia, pero la sentencia de Roberts depende finalmente de la Jueza de Distrito Rebecca Goodgame Ebinger. La audiencia está programada para el 29 de mayo. Roberts permanecerá bajo custodia mientras espera la sentencia.
Alfredo Parrish, uno de los abogados de Roberts, dijo a los periodistas después de la audiencia que Roberts “quería asumir la responsabilidad y eso es lo que hizo”, aunque Parrish dijo personalmente que el momento fue “no uno de los más felices” en su larga carrera legal.
En una operación dirigida de ICE, Roberts fue detenido en su Jeep Cherokee asignado por la escuela y, según se alega, huyó de los agentes federales. Más tarde encontraron el automóvil abandonado cerca de una zona boscosa y localizaron a Roberts con la ayuda de la policía estatal. Las autoridades dijeron que una pistola cargada estaba envuelta en una toalla bajo el asiento y que había $3,000 en efectivo en el coche.
Un gran jurado federal en octubre emitió un acusación de dos cargos. Según el acuerdo de declaración, Roberts admite que a sabiendas e intencionalmente hizo una “declaración falsa” de que era ciudadano estadounidense en el formulario de Verificación de Elegibilidad de Empleo, conocido como I-9, que presentó en Des Moines. Roberts respondió: “Sí, su señoría” cuando el juez federal le preguntó si esa declaración en el I-9 era, de hecho, falsa.
Eso conlleva un castigo de hasta cinco años de prisión y una multa.
Roberts también enfrentaba un cargo federal por armas, castigable con hasta 15 años de prisión y una multa. Además de la que tenía en su vehículo cuando fue arrestado, se encontró una segunda pistola, un rifle y una escopeta durante un registro de la casa de Roberts, dijeron las autoridades.
Roberts perderá las armas, de acuerdo con el pacto.
Roberts completó el formulario I-9 cuando fue contratado en 2023 y presentó una tarjeta del Seguro Social y una licencia de conducir como documentos verificadores, según el distrito. También declaró ser ciudadano estadounidense en su solicitud a la junta estatal de examinadores educativos, que le otorgó una licencia de administrador profesional en 2023.
Phil Roeder, portavoz de las Escuelas Públicas de Des Moines, declinó comentar sobre los procedimientos legales de Roberts. El enfoque del distrito “sigue siendo atender las necesidades educativas de los estudiantes”, dijo en un comunicado.
La presidenta de la junta escolar, Jackie Norris, dijo en el momento del arresto de Roberts: “Nadie aquí estaba al tanto de ningún problema de ciudadanía o inmigración que el Dr. Roberts pudiera haber tenido. Las acusaciones que ICE ha hecho contra el Dr. Roberts son muy graves y nos las tomamos muy en serio”.
Según la afiliada de CBS en Des Moines, KCCI, las Escuelas Públicas de Des Moines ha presentado una demanda contra la empresa que contrató para realizar una verificación de antecedentes sobre Roberts cuando consideraba contratarlo en 2023. La demanda alega que la firma con sede en Texas, JG Consulting, incumplió su contrato al “no verificar adecuadamente a Roberts y al recomendarlo como candidato cuando no podía ocupar el puesto legalmente”.
Roberts recibió una citación para comparecer ante un juez de inmigración en octubre de 2020, solo meses antes de que su autorización de trabajo expirara, y una orden de deportación final en 2024, dijeron las autoridades. Los funcionarios del distrito dijeron que no estaban al tanto de los problemas de inmigración.
Parrish ha dicho que su cliente tenía la impresión, por parte de un abogado anterior, de que su caso de inmigración se había “resuelto con éxito”. Durante la audiencia del jueves, Parrish mencionó ese consejo del abogado anterior como una de las líneas de defensa que había discutido con Roberts.
Parrish también dijo que habían discutido argumentar para desestimar el cargo por armas, citando casos judiciales en curso sobre los derechos de la Segunda Enmienda y comentando después a los periodistas que es un área del derecho “en flujo”. Parrish dijo durante la audiencia que un argumento a favor de Roberts podría haber sido la posesión de armas para defensa personal, diciendo que Roberts había recibido amenazas como superintendente que había reportado a las autoridades.
Parrish dijo a los periodistas el jueves que la audiencia de sentencia “será lo más importante”, agregando que abordará los factores que probablemente afectarán la decisión del tribunal.