Hazte a un lado, Taylor Swift. Su gira Eras fue la más taquillera de la historia, generando un estimado de $5 mil millones en gasto directo de los consumidores en EE.UU. Pero ahora otro fenómeno musical se prepara para arrasar en Norteamérica, y los economistas prevén que generará decenas de miles de millones de dólares en actividad económica.
La sensación del K-pop, BTS, emprenderá este año su gira más grande hasta ahora, abarcando 34 regiones en cinco continentes. Esto pondrá fin a un hiato de casi cuatro años debido al servicio militar obligatorio.
“La gira de BTS será el evento del año”, dijo Timothy Calkins, profesor de marketing de la Universidad Northwestern. “Cada parada verá un aumento en el turismo, la ocupación hotelera y la actividad económica en un grado extraordinario, quizás mayor que el de Taylor Swift.”
La primera parada en EE.UU. será Tampa, Florida, el 15 de abril. Las entradas aún no salen a la venta, pero eso no ha detenido a fans como Leslie Huynh, de 28 años, de reservar vuelos y hoteles.
“Ya es un meme que, una vez BTS anuncia una gira, reservas hoteles y vuelos primero; las entradas aparecerán de alguna forma, ya sea por reventa o no”, comentó. “Considero a BTS un hobby muy caro mío; ellos son en lo que gasto mi dinero.”
Huynh, asistente de alquiler de equipo cinematográfico en Nueva York, espera asistir a 11 ciudades en la gira, viendo 22 shows. Espera gastar al menos $6,000.
Cuando viaja para un concierto, Huynh explora la ciudad y se embarca en una “peregrinación BTS”, visitando lugares que la banda ha frecuentado, como restaurantes o atracciones turísticas.
“BTS ha cambiado mi vida y los llevo muy dentro de mi corazón”, dijo, reconociendo que puede sonar dramático. “Son genuinamente una razón para levantarte cuando no tienes ganas. Son algo que esperar con ilusión, especialmente con esta gira.”
Los economistas dicen que los fans de BTS, conocidos como Army, comparten rasgos con los Swifties: lealtad, demografía etaria y disposición a gastar. Pero hay una diferencia clave.
“Los fans de BTS son mucho más apasionados y comprometidos que los de artistas occidentales”, dijo Seoyoung Kwon, investigadora económica de la Universidad Yonsei. “Especialmente dado que BTS no ha hecho gira por tanto tiempo, muchos fans están dispuestos a ir más allá y asistir a conciertos no solo en su país, sino también en otras naciones y ciudades.”
La gira más reciente del grupo, en 2021 (Permission to Dance), incluyó solo tres ciudades y 12 shows en total. Cuatro noches en Los Ángeles generaron reportadamente más de $100 millones para la economía local, mientras que Las Vegas se estima que obtuvo $160 millones en ingresos. Se espera que la próxima gira de 79 shows multiplique estas cifras muchas veces.
Casi tres de cada cinco personas de la Generación Z y millennials están dispuestos a viajar más de 50 millas para conciertos, según una encuesta de 2024 de Bread Financial. Los asistentes de fuera del área gastan aproximadamente 3.4 veces el costo de su entrada en gastos de viaje y turismo en la economía local.
Pero Michael Mariano, jefe de desarrollo económico de Tourism Economics, enfatizó: “Estas cifras promedio no son aplicables a BTS. Ellos superarán con creces estos números, y honestamente no creo que sea posible entender cuán grande puede ser esta gira.”
Esta combinación de factores –seguimiento masivo, alta demanda y disposición a viajar– ha creado las condiciones perfectas para la gira más impactante de BTS hasta ahora, dicen los economistas.
“Con BTS, no es solo un concierto”, dijo Cailey Merulla, estratega de contenido en Nueva Jersey, con una amplia sonrisa. Ella planea asistir a seis shows en tres ciudades diferentes de EE.UU. durante la próxima gira.
“BTS me ayudó a superar las peores partes de mi vida y son una fuente incondicional de felicidad”, añadió Merulla, de 25 años. “Realmente no sé dónde estaría sin ellos, así que trato de verlos cada vez que puedo.”
Como Huynh, Merulla planea construir un itinerario de vacaciones alrededor del concierto y eventos temporales para conectar con otros fans. También espera reunirse con amigos que volarán desde el Reino Unido para los shows en East Rutherford, Nueva Jersey.
“No solo los chicos son artistas natos y todo el espectáculo es increíble, sino que a menudo conozco amigos que nunca habría conocido si no fuera por un concierto”, se rió Merulla. “Viajar por BTS siempre es una obviedad para mí.”
Según expertos en turismo, ella no estará sola.
“La gira trae noticias muy necesarias para EE.UU. en un momento donde el turismo está declinando”, dijo Richie Karaburun, profesor de hospitalidad y turismo de la Universidad de Nueva York. “Es el efecto derrame, y eso es lo que expande el alcance económico potencial de esta gira de BTS.”
Calkins, de la Universidad Northwestern, explicó que un gasto inicial en entradas típicamente causa un efecto dominó. Los asistentes se convierten en turistas y potencian la economía local.
“Estos eventos no solo atraen gente a una ciudad; la muestran al mundo”, dijo. “La gira de BTS es una oportunidad para que las ciudades mejoren su marca y atraigan más personas de una forma difícil de replicar con marketing tradicional.”
Los eventos organizados por fans y los vendedores temporales probablemente aumentarán el impacto económico de la gira de BTS más allá del de la gira Eras, según Karaburun. “Estos eventos son muy específicos de las bases de fans del K-pop“, dijo. “La coincidencia de pop-ups con la gira será una oportunidad fenomenal para pequeños negocios y muchos emprendedores en general.”
Los pequeños negocios ya se están movilizando. Cherry Benyasri, 30, y su hermana Neon, 28, dirigen una marca de ropa inspirada en el K-pop llamada Ordinary Affair. Ven la gira de BTS como una oportunidad para promoción y eventos alineados con los shows de LA.
“Nos estamos aprovechando del entusiasmo y la emoción del regreso de BTS para un lanzamiento de producto pronto”, dijo Cherry.
En comparación con la época en la que BTS estuvo ausente y ahora, se puede notar la emoción del Army y como están apoyando con más fuerza que antes.
Jaerim Choi, profesor de economía en la Universidad de Yonsei, ve la gira como parte de una expansión sostenida de los productos de consumo coreanos en el mercado estadounidense. El año pasado, Estados Unidos importó más de $2 mil millones en productos de belleza coreanos, un aumento del 34% desde 2024, impulsado por la influencia cultural del K-pop, según una investigación de Kwon y Choi.
“Esto es mucho más grande que conciertos”, dijo Choi. “Esta gira de BTS solo acelerará el boom coreano. No es solo una ganancia económica a corto plazo. Está expandiendo todo el mercado de consumo coreano en EE. UU. a largo plazo”.
El alcance y la escala de esta gira aún están por determinarse, y BTS ya ha insinuado que se anunciarán más fechas. “No tienen que preocuparse por la demanda”, dijo Mariano. “Es seguro que los fans asistirán”.