Mientras los británicos intentan asimilar los nuevos sistemas de entrada y salida de la Unión Europea (EES) y con la inminente entrada en vigor del ETIAS, los viajes se han vuelto más complejos y todo apunta a que este verano podría ser caótico. Según VisaHQ, Ryanair ha dado la voz de alarma sobre un posible verano de caos en los vuelos, instando a los compradores de viajes del Reino Unido a prepararse para cancelaciones generalizadas si las huelgas de controladores aéreos europeos (ATC) siguen adelante como está previsto.
Durante la presentación de resultados del tercer trimestre de la aerolínea el 21 de enero, el consejero delegado Michael O’Leary pronosticó que las huelgas escalonadas—particularmente las de los controladores franceses—alcanzarían su punto álgido en mayo y junio, afectando hasta el 60% de los vuelos que sobrevuelan Europa Occidental, incluidos miles con destino o origen en aeropuertos británicos. A principios de este mes, Ryanair exigió la dimisión del consejero delegado de NATS, Martin Rolfe, tras un nuevo fallo del sistema ATC de NATS—esta vez en el aeropuerto de Birmingham el domingo 11 de enero—que provocó varios desvíos y retrasos de hasta 4 horas para 2.000 pasajeros de Ryanair.
Esta última interrupción es un ejemplo más de la gestión deficiente continuada de NATS. Los usuarios del espacio aéreo británico pagan tarifas más altas por un servicio en declive, mientras que los pasajeros se enfrentan a retrasos repetidos y completamente evitables. Martin Rolfe debe solucionar de inmediato el deficiente servicio ATC del Reino Unido, o apartarse y dejar que otra persona realice el trabajo, declaró la aerolínea.
Pero el problema es mucho más amplio. Ryanair perdió más de 1.000 sectores durante la huelga francesa del pasado julio y canceló 933 vuelos en un solo día a principios de este mes. O’Leary criticó lo que denominó “un modelo roto”, instando a la Comisión Europea a multar a los proveedores de servicios de navegación aérea (ANSP) que no garanticen un personal mínimo. También renovó sus peticiones para que Francia permita los vuelos de sobrevuelo durante las interrupciones nacionales, una concesión ya adoptada por Grecia, Italia y España.
Para las empresas británicas, la advertencia es significativa: Heathrow, Gatwick y Manchester se encuentran en rutas que sobrevuelan Francia incluso para servicios dentro del Reino Unido o entre el Reino Unido e Irlanda. Las empresas de gestión de viajes (TMC) ya están asesorando a sus clientes para que incorporen días de margen en los calendarios de los proyectos, aseguren billetes flexibles y dispongan de presupuestos de contingencia para viajes. Las aerolíneas pueden redirigir los vuelos a través del espacio aéreo español o alemán, pero eso alarga los trayectos y añade costes de combustible que podrían trasladarse a los contratos corporativos.
La aerolínea ha instado en numerosas ocasiones a la presidenta de la UE, Ursula von “Derlayed-Again”, a reformar con urgencia los deficientes servicios ATC de la UE. Michael O’Leary de Ryanair ha declarado: “Es inexcusable que los peores ATC de Europa, en Francia, España, Alemania y el Reino Unido, sigan infligiendo retrasos y cancelaciones evitables a millones de ciudadanos de la UE cada mes.
A pesar de las advertencias, el rendimiento del ATC europeo no mejora, ya que los proveedores nacionales no logran dotar de personal y gestionar adecuadamente sus operaciones. El ATC de la UE necesita una reforma y son sus pasajeros quienes pagan el precio. Ursula von der Leyen no ha hecho nada por solucionar esta crisis del ATC y los pasajeros de la UE merecen algo mejor. Es hora de que la Comisión actúe para poner fin a este caos del ATC y proteger la libertad de movimiento de los pasajeros europeos”.