Un ex oficial de policía de Uvalde fue absuelto el miércoles de los cargos de no cumplir con sus deberes para enfrentar al tirador en la Escuela Primaria Robb durante los primeros minutos críticos de uno de los tiroteos escolares más mortíferos en la historia de Estados Unidos.
Los miembros del jurado deliberaron durante más de siete horas antes de declarar no culpable a Adrian Gonzales, de 52 años. Este fue el primer juicio sobre la respuesta indecisa de las fuerzas del orden al ataque de 2022, que mató a 19 niños y dos maestras.
Gonzales pareció cerrar los ojos y respirar hondo al ponerse de pie para escuchar el veredicto en un tribunal de Corpus Christi, a cientos de kilómetros de Uvalde. Sus abogados habían argumentado que allí no podía recibir un juicio justo. Después de leer el veredicto, abrazó a uno de sus abogados y parecía contener las lágrimas.
“Gracias al jurado por considerar toda la evidencia”, dijo Gonzales a los periodistas. Preguntado si quería decir algo a las familias, se negó.
Momentos después de leer el veredicto, varios familiares de las víctimas permanecieron en silencio, algunos llorando o secándose las lágrimas.
“La fe está fracturada, pero nunca se pierde la fe”, dijo Jesse Rizo, cuya sobrina de 9 años, Jackie Cazares, fue asesinada. Dijo estar frustrado por el veredicto y espera que el estado continúe con el juicio del exjefe de policía escolar de Uvalde, Pete Arredondo, el único otro agente acusado por la respuesta policial.
“Esos niños en el cementerio no pueden hablar por sí mismos”, dijo Rizo.
La fecha del juicio de Arredondo aún no se ha establecido.
Los jurados declinaron hablar con periodistas al salir del tribunal.
El juicio, de casi tres semanas, fue un caso raro en EE.UU. de un oficial que enfrenta cargos criminales por no detener un crimen y proteger vidas. Gonzales enfrentaba la posibilidad de hasta dos años de prisión si era declarado culpable.
El proceso incluyó el testimonio emocional de maestras que recibieron disparos y sobrevivieron. Los fiscales argumentaron que Gonzales abandonó su entrenamiento y no hizo nada para detener o interrumpir al tirador adolescente antes de que entrara a la escuela.
“Se espera que actuemos diferente cuando se trata de un niño que no puede defenderse”, dijo el fiscal especial Bill Turner durante los argumentos finales del miércoles. “Si tienes el deber de actuar, no puedes quedarte quieto mientras un niño está en peligro inminente”.
Al menos 370 agentes del orden llegaron a la escuela, donde pasaron 77 minutos antes de que un equipo táctico finalmente entrara al aula para enfrentar y matar al tirador. Gonzales fue uno de solo dos agentes acusados, lo que enfureció a algunos familiares que deseaban que más personas fueran responsabilizadas.
Gonzales fue acusado de 29 cargos de abandono y peligro para un menor; cada cargo representaba a los 19 estudiantes asesinados y a otros 10 que resultaron heridos.
Durante el juicio, el jurado escuchó a un médico forense describir las heridas mortales de los niños, algunos de los cuales recibieron más de una docena de disparos. Varios padres relataron cómo enviaron a sus hijos a la escuela para una ceremonia de premiación y el pánico que siguió cuando ocurrió el ataque.
Los abogados de Gonzales dijeron que él llegó a una escena caótica con disparos de rifle resonando en el recinto escolar y nunca vio al tirador antes de que entrara a la escuela. También insistieron en que otros tres agentes que llegaron segundos después tuvieron una mejor oportunidad de detenerlo.
El abogado defensor de Gonzales, Jason Goss, dijo a los miembros del jurado antes de que comenzaran a deliberar que su cliente no era responsable del ataque.
“El monstruo que lastimó a esos niños está muerto”, dijo Goss. “Es una de las peores cosas que jamás hayan pasado”.
Una condena les diría a los policías que tienen que ser “perfectos” al responder a una crisis y podría hacerlos aún más indecisos en el futuro, afirmó Goss.
Algunas familias de las víctimas viajaron una larga distancia para presenciar el juicio de Gonzales. Al principio, la hermana de una de las maestras asesinadas fue sacada de la sala tras un arrebato de ira después del testimonio de un agente.
El juicio de Gonzales se centró estrictamente en sus acciones en los primeros momentos del ataque, pero los fiscales también presentaron los testimonios gráficos y emotivos como resultado de las fallas policiales.
Revisiones estatales y federales del tiroteo citaron problemas en cadena en el entrenamiento, la comunicación, el liderazgo y la tecnología de las fuerzas del orden, y cuestionaron por qué los agentes esperaron tanto tiempo.
Los fiscales enfrentaron un listón muy alto para obtener una condena. Los jurados a menudo son reacios a condenar a agentes del orden por inacción, como se vio después de la masacre escolar de Parkland, Florida, en 2018. Un subjefe del sheriff fue absuelto tras ser acusado de no enfrentar al tirador en ese ataque: la primera acusación de ese tipo en EE.UU. por un tiroteo en un campus escolar.