Un incendio de grandes llamas arrasó con una carpa en el Campamento para Personas sin Hogar Fairview en Penticton, Columbia Británica, alrededor de las 10 a.m. del lunes.
Fue el segundo incendio de este tipo en el lugar esa misma mañana, donde horas antes, otra tienda de campaña también se incendió.
“Uno fue un fuego real. Era una chimenea, con un tubo saliendo”, dijo Mike Larsson, el jefe de bomberos de Penticton. “El otro parece que fue un aparato de propano que se estaba usando”.
Larsson dijo que en ambos casos, los fuegos se usaban para mantenerse calientes.
Días después, los restos carbonizados de las carpas quemadas permanecían en el lugar como un recuerdo del peligro que pasaron.
“Tenemos suerte que en los incendios que hemos tenido en el último año nadie ha resultado gravemente herido o muerto”, comentó Larsson.
Según el jefe de bomberos, las brigadas han respondido a llamadas relacionadas con incendios en el campamento unas 80 veces desde marzo pasado.
Pero con el clima a punto de ponerse aún más frío, el riesgo crece junto con la preocupación por la vida humana y las propiedades.
La ciudad, sin embargo, tiene limitaciones en lo que puede hacer, ya que el campamento está en terrenos que pertenecen al Ministerio de Transporte y Tránsito.
“Jurisdiccionalmente, tenemos algunos desafíos allí”, dijo el alcalde de Penticton, Julius Bloomfield. “Eso cae bajo la responsabilidad del gobierno provincial, ser responsables del campamento en su tierra”.
Larsson dice que los oficiales de bomberos realizan recorridos de seguridad regulares en el sitio.
“Mi equipo de prevención y yo estamos allí regularmente”, afirmó Larsson. “Y estamos viendo más de estos aparatos de propano y más fogatas dentro de las carpas”.
A pesar de los peligros de incendio, Larsson dijo que sus manos también están algo atadas.
“Nuestras leyes locales de incendio y seguridad no aplican allí”, explicó Larsson. “Entonces, lo que hacemos es solo educación, no aplicación de la ley”.
Global News contactó a los ministerios de transporte y vivienda para preguntar cómo planean abordar las preocupaciones de seguridad.
El ministerio de vivienda respondió en nombre de ambos, con la ministra Christine Boyle declarando en un correo electrónico: “Está claro que el campamento actual en Fairview Road y la Hwy 97 en Penticton no es un lugar seguro para que la gente se refugie, ni seguro para la comunidad y los viajeros de la zona”.
Boyle añadió: “Seguiremos trabajando con el Ministerio de Transporte y Tránsito para cerrar el campamento de manera segura”.
“Esperamos con interés sus progresos en eso”, dijo Bloomfield cuando se le preguntó si eso es algo que le gustaría ver.
Aunque el espacio en los dos albergues para personas sin hogar de la ciudad está a capacidad, Bloomfield dijo que se agregarán más plazas cuando las temperaturas bajen de los -10 grados.
“Nadie quiere ver campamentos alrededor de las comunidades y creo que no somos diferentes a cualquier otra comunidad en ese aspecto”, dijo Bloomfield. “Esto muestra que hay una falta de apoyo y una falta de vivienda para esa gente”.
En febrero pasado, un incendio en el campamento Fairview fue responsable de la destrucción de dos autocaravanas y daños en otra más en el Leisureland RV Centre cercano.