Por: Merlyn Thomas, corresponsal de BBC Verify; Shayan Sardarizadeh, periodista senior de BBC Verify; y Ghoncheh Habibiazad, periodista senior.
Advertencia: Esta historia contiene contenido gráfico que puede resultar angustiante para algunos lectores.
Cientos de fotos que revelan los rostros de personas fallecidas durante la violenta represión de las protestas antigubernamentales en Irán han sido filtradas a BBC Verify.
Las imágenes, demasiado gráficas para mostrar sin desenfoque, revelan los rostros ensangrentados, hinchados y con moretones de al menos 326 víctimas, incluyendo 18 mujeres. Estas fotos, tomadas en una morgue al sur de Teherán, son una de las únicas formas en que las familias han podido identificar a sus seres queridos muertos.
Muchas víctimas estaban demasiado desfiguradas para poder ser reconocidas, y a 69 personas se les etiquetó en persa como "John o Jane Doe", lo que sugiere que su identidad era desconocida cuando se tomó la foto. Solo 28 tenían etiquetas con nombres claramente visibles.
Las etiquetas de más de 100 víctimas, que tenían registrada su fecha de muerte, mostraban el 9 de enero, una de las noches más letales para los manifestantes en Teherán hasta ahora.
Las calles de la ciudad fueron incendiadas durante los enfrentamientos con las fuerzas de seguridad, con protestantes gritando consignas contra el líder supremo y la República Islámica. Esto siguió a un llamado a protestas nacionales de Reza Pahlavi, el hijo exiliado del antiguo sha.
Las fotos filtradas ofrecen una pequeña muestra de los miles que se cree han muerto a manos del estado iraní.
Protestantes en una calle de Teherán el 9 de enero. (Getty Images)
BBC Verify ha estado monitoreando la expansión de las protestas en Irán desde que estallaron a fines de diciembre, pero el apagón de internet casi total impuesto por las autoridades ha hecho extremadamente difícil documentar la escala de la violencia gubernamental contra sus opositores.
El Líder Supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, ha reconocido públicamente que varios miles de personas han muerto, pero ha culpado a EE.UU., Israel y a quienes describe como "sediciosos".
A pesar de que el apagón entra en su tercera semana, un pequeño número de personas ha logrado sacar información.
Cientos de imágenes de primer plano de las víctimas, tomadas dentro del Centro Médico Forense de Kahrizak, fueron filtradas a BBC Verify.
Analizamos 392 fotos de víctimas y pudimos identificar a 326 personas; algunas tenían múltiples imágenes tomadas desde distintos ángulos. Fuentes afirmaron que la cifra real de muertos en la morgue llegaba a los miles.
Una fuente, a la que no nombramos por su seguridad, nos dijo que no estaba preparada para el nivel de devastación que encontró dentro del complejo de la morgue, y afirmó que vio víctimas desde jóvenes de 12 o 13 años hasta personas de 60 y 70 años. "Fue demasiado", dijo.
En medio del caos en la morgue, familiares y amigos se agrupaban alrededor de una pantalla, nos contaron. Intentaban identificar a sus seres queridos mientras cientos de imágenes de los fallecidos pasaban rápidamente en la pantalla.
La presentación de diapositivas duró horas, dijeron, añadiendo que las heridas de muchas víctimas eran tan graves que no podían ser reconocidas. El rostro de un hombre estaba tan hinchado que sus ojos eran apenas visibles. Otro hombre tenía aún un tubo de respiración en la boca, lo que sugiere que murió tras recibir tratamiento médico.
Algunas víctimas estaban tan malheridas que sus familias pedían ver las fotos otra vez y hacer zoom en sus rostros para asegurarse de que eran ellos, nos relataron. En otras ocasiones, la gente reconocía a sus seres queridos al instante y se les veía desplomarse en el suelo, gritando.
Muchas fotos mostraban bolsas para cadáveres abiertas con papeles colocados cerca de los rostros, que los identificaban por nombre, número de identificación o fecha de muerte. En algunos casos, nos dijeron, el único identificador era una tarjeta bancaria puesta sobre la bolsa: la última posesión de la víctima.
BBC Verify ha corroborado por separado videos de la misma morgue que demuestran la violencia perpetrada contra los manifestantes. Uno muestra el cuerpo de lo que parece ser un niño, mientras otro muestra a un hombre con una clara herida de bala en medio de la cabeza. Ambos videos son demasiado angustiantes para mostrar.
Algunos iraníes han estado publicando los nombres de las víctimas asesinadas por las fuerzas de seguridad cuando logran conectarse a internet a través de Starlink o incluso usando redes de países vecinos, aunque estas oportunidades son increíblemente raras.
Comparamos los nombres de las víctimas identificadas en la morgue con publicaciones en redes sociales que reportaban nombres de fallecidos y encontramos cinco coincidencias, pero no revelamos los nombres al no poder contactar a las familias.
BBC Verify ha rastreado la expansión de las protestas antigubernamentales en 71 pueblos y ciudades de Irán desde que estallaron el 28 de diciembre mediante videos verificados, aunque la cifra real de áreas con manifestaciones es probablemente mucho mayor.
Las pocas imágenes que la gente ha logrado subir a través de Starlink muestran autos calcinados en las calles, mientras videos verificados registraron ráfagas de disparos en Teherán durante las protestas.
El apagón de internet ha hecho extremadamente difícil documentar la extensión total de la cifra de muertos por las protestas. Sin embargo, la Agencia de Noticias de Activistas por los Derechos Humanos (HRANA), con sede en EE.UU., estima actualmente en más de 4.000 las muertes.