Miron Muslic no tubo que esperar ni su primer partido con 62,000 aficionados para entender la enorme tarea que aceptó como nuevo entrenador del Schalke. Eso quedó claro cuando 3,000 fanáticos fueron a ver su primer entrenamiento en el verano.
“Eso no solo hace grande a este club, lo hace especial”, dice a Sky Sports en el magnífico estadio. “Schalke sigue siendo un gigante”. En ese primer entrenamiento fue suave con los jugadores, pero el viaje recién empezaba. “Abróchense los cinturones”, les dijo.
Plymouth Argyle se sintió frustrado cuando Muslic se fue en el verano. Él llegó en enero con el club último en la Championship. Estuvieron en la mitad alta de la tabla con él, pero no fue suficiente. “Se nos acabaron los partidos”.
Él se preparaba para jugar en la League One cuando Schalke lo llamó. Fue, admite, una decisión emocional. Schalke está en la segunda división, pero es el sexto club más grande del mundo en socios y tiene la tercera mayor asistencia en Alemania.
“Cada partido en casa con 62,000 personas”, dice, mirando la cancha. “Pensé que era el desafío más hermoso en el fútbol profesional. Vi el potencial”. Pero la parte racional de su cerebro sabe que él no es el primer entrenador en pensar eso.
“Deja tus emociones a un lado por un segundo, mira bien, y entonces ves lo grande que es este desafío. Luego, solo ves un cementerio de entrenadores, que se queman muy rápido”. Schalke ha cambiado de entrenador en cada una de las últimas cinco temporadas.
“Me di cuenta de que el club está en una situación muy difícil, saliendo de una temporada muy frágil, creo que la peor temporada en la historia de Schalke, recibiendo más de 120 goles en dos años. Ves todos los obstáculos. Pero yo también veo oportunidad.
“Desde el día uno, tratamos de esconder el pasado y concentrarnos en el potencial. El club está lleno de ambición pero el primer paso fue estabilizarlo. Todo era frágil. Es fácil romper algo. Es muy difícil juntar los pedazos y volver a armarlo”.
A la mitad de su primera temporada, Schalke está primero en la tabla y Muslic, en secreto, está más cerca del ascenso que del despido. Ha manejado las emociones. “Aquí, sin emoción, estás perdido”. Y ha manejado la presión. “Eso está siempre presente”.
Imagen: Muslic conoce la gran responsabilidad de entrenar al Schalke.
¿Cómo lo ha hecho? Muslic es muy expresivo hablando de tácticas y de la importancia de la conexión humana. Todo empieza con que el grupo crea en él. En Plymouth, sus discursos se hicieron virales. Aquí también, los jugadores confiaron en él rápido.
p>”Puedo usar palabras retóricas y hablo varios idiomas, lo que es una ventaja en el vestuario, pero nunca fue solo sobre discursos. No puedes ganar partidos solo con palabras. Se trata de conectar rápido, crear una nueva mentalidad”.
Mucho de lo que Muslic enseña es diferente al pensamiento moderno de otros entrenadores, y eso lo hace más interesante. ¿Ganancias marginales? “Entiendo a Pep Guardiola y Arne Slot hablando de eso. Yo me enfoco en las ganancias grandes – ¡el 90%!”.
Tácticamente, repite mucho la frase “agresivo, intenso y valiente”, como un mantra para su equipo. Una vez dijo que el Borussia Dortmund de Jurgen Klopp fue una inspiración, pero ya no lo dice. “¡No puedes mencionar esa palabra aquí!”.
Pero donde él es diferente a otros entrenadores famosos es que cuando Muslic habla de su visión para el equipo, él los imagina sin la pelota. Schalke es primero en puntos pero es último en posesión del balón.
‘No queremos la posesión’
“El último lugar”, dice, riendo. “Pero no tenemos posesión porque no la queremos. Definimos nuestro juego de otra forma. Ellos pueden jugar toda la noche a 65 metros de nuestra portería. Pero cuando entran en una zona, nosotros los atacamos”.
Para Muslic, esto es fútbol valiente. “Porque defendemos en la mitad del rival. Quiero que mi equipo sea proactivo, no que espere, que persiga, que fuerce errores. Les llamamos trampas de presión. En eso se basa nuestro juego”, explica.
Imagen: Muslic da instrucciones en el campo de entrenamiento del Schalke.
“La gente me pregunta cómo puedo llamarlo dominación si nunca tenemos el balón. Tenemos la línea defensiva más alta en la segunda Bundesliga. Eso es valiente, eso es agresivo. No ponemos el autobús, pero tenemos la mejor estructura defensiva en Alemania”. Tiene razón.
Schalke recibió solo 10 goles en la primera mitad de la temporada, el mejor récord defensivo en las dos primeras divisiones, hasta el Bayern Munich recibió más. El último club anota más que el Schalke, eso debe mejorar, pero él empezó con lo más importante.
“No necesitas ser un genio para saber que si recibes tres goles por partido, hasta el Bayern Munich tendría problemas”. En este momento, Muslic se levanta de la silla, mostrando la agresión que pide. “¡Defiendan el área! ¡Protejan la zona roja!”.
Es fácil ver cómo Muslic inspira a sus jugadores a logros extraordinarios, como la sorprendente victoria del Plymouth ante el Liverpool en la FA Cup la temporada pasada. Pero no es solo motivación, hay método y detalles en su trabajo que explican su éxito.
“Entrenamos estos principios cada día pero los escondemos en nuestros ejercicios de pase, en nuestros juegos pequeños. Están en todas partes y en ninguna”, dice. “Los jugadores tienen 55,000 soluciones en la cabeza. Solo necesitan dos o tres. Puede parecer anticuado, pero hay que simplificar”.
‘La esclavitud también es geopolítica’
Cuando Muslic habla así, con tanta pasión por el fútbol, es tentador verlo como otro obsesionado. Pero eso sería ignorar sus otros intereses y que él fue un niño refugiado de Bosnia. Él ve el panorama completo.
Siente el peso de eso ahora. “Primero, me represento a mí mismo y ahora represento a Schalke. Pero soy consciente de mi responsabilidad de representar a Bosnia. Somos un país pequeño, así que sé el impacto de que un bosnio entrene este club”.
Muslic habla con el mismo entusiasmo de lo que lee. No es un libro de fútbol, pero *Raíces* de Alex Haley tampoco es solo para escapar. “Es sobre la esclavitud en Estados Unidos, pero la esclavitud también es geopolítica, creo. Es un libro fantástico”.
‘El fútbol es un vampiro’
Él está en el centro de entrenamiento a las 7:30 cada mañana – “exijo todo de mí para poder exigir todo a cambio” – pero también le gusta la naturaleza. “Hago mis caminatas cada día”. Y le encanta el cine. “Al Pacino y Roberto De Niro”, dice.
“Si no tienes otros intereses, te vuelves loco, te pierdes. Especialmente en un club como Schalke, que es demasiado grande para no encontrar tiempo para desconectar. Muchos entrenadores se están perdiendo por la presión. Tienes que tener tiempo para ti.
“La energía es una parte importante del fútbol, así que tienes que recargarte, pero también te la quita. El fútbol es como un vampiro, sabes. Como un mosquito. A veces necesitas alejarlo, recargar. Al día siguiente, me tendrás otra vez, pero yo siempre morderé de vuelta”.
‘La presión es un privilegio’
Necesitará esa fuerza en Schalke. Este es un club que jugaba los octavos de la Champions League en el 2019, pero que descendió en el 2021 y otra vez en el 2023. En Gelsenkirchen, la próxima decepción siempre está cerca.
Pero Muslic está listo. “Es muy importante tener esa energía porque es difícil allá afuera”, dice otra vez, señalando el enorme Veltins Arena. “Mi asistente Eddie Lattimore, un inglés de Peterborough, siempre me dice que esto es un mundo de perros que se comen entre sí”.
Agrega: “Te devorarán en el desayuno si no tienes esta energía. No puedes sobrevivir aquí sin ella, pero es un privilegio ser el entrenador de este club y esa presión que viene con eso es un privilegio”. El Schalke de Muslic está en un viaje. Abróchense los cinturones.