Incendios forestales en Chile dejan al menos 15 muertos y miles de evacuados
El gobierno chileno informó el domingo que incendios forestales fuera de control en el sur del país han causado la muerte de al menos 15 personas y forzado la evacuación de más de 50,000 residentes.
El Ministro de Seguridad, Luis Cordero, proporcionó estas cifras para los 14 incendios que llevan dos días activos en las regiones de Ñuble y Biobío, aproximadamente 300 millas al sur de Santiago.
El presidente Gabriel Boric declaró el estado de emergencia mientras cerca de 4,000 bomberos combatían las llamas, avivadas por fuertes vientos y el calor del verano austral. La agencia Reuters reportó que se esperaba que las temperaturas en la región alcanzaran hasta los 100 grados Fahrenheit este domingo y lunes.
“Enfrentamos una situación complicada”, declaró el Ministro del Interior, Álvaro Elizalde.
El presidente anunció el estado de emergencia para Ñuble y Biobío en una publicación en redes sociales.
“Todos los recursos están disponibles”, escribió Boric.
Un miembro de la familia González acaricia a su perro después de que su casa se incendiara durante los incendios en Lirquén, Chile, el domingo 18 de enero de 2026. (Javier Torres / AP)
Según la agencia forestal CONAF de Chile, para el domingo se combatían más de 20 incendios forestales en todo el país.
“Por eso se hace un llamado a toda la población a evitar, sobre todo, transitar por las zonas donde trabajan los equipos de emergencia”, escribió la agencia en redes sociales.
La declaración de emergencia implica, entre otras cosas, que las Fuerzas Armadas ahora participarán en las labores.
Alicia Cebrián, directora del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres, señaló que la mayoría de las evacuaciones ocurrieron en las localidades de Penco y Lirquén, en Biobío, que tienen una población combinada de alrededor de 60,000 personas.
Matías Cid, un estudiante de 25 años que vive en Penco, describió llamas de rápido movimiento que ardieron durante la noche y devoraron viviendas. “Tuvimos que salir con lo puesto. Si nos hubieramos quedado 20 minutos más, habríamos muerto quemados”, dijo Cid a la AFP.
El alcalde de Penco, Rodrigo Vera, indicó que todas las víctimas mortales, excepto una, se registraron en su comuna.
Lirquén, un pequeño pueblo portuario, también fue gravemente afectado. Alejandro Arredondo, un residente de 57 años, contó que muchas personas se salvaron al correr hacia la playa. “No queda nada en pie”, afirmó mientras observaba un paisaje ardiente de metal y madera que antes eran hogares.
Vista de varios automóviles calcinados tras un incendio forestal en la municipalidad de Penco, Chile, el 18 de enero de 2026. (Lucas Aguayo Araos/Anadolu via Getty Images)
El pronóstico del tiempo para el domingo era malo para los bomberos: altas temperaturas y vientos fuertes, dijo Esteban Krause, jefe de una agencia de preservación forestal en Biobío.
Los incendios forestales han afectado gravemente el centro-sur de Chile en los últimos años.
En febrero de 2024, varios incendios se desataron simultáneamente cerca de la ciudad de Viña del Mar, al noroeste de Santiago, resultando en 138 fallecidos según la fiscalía. Las autoridades informaron que alrededor de 16,000 personas se vieron afectadas por esos incendios.