Gigi Salmon de Sky Sports Tennis mira hacia el Abierto de Australia 2026. Ella revela sus predicciones para ganar los títulos y mira el sorteo de cada británico en su última columna.
Escribo esto a 35,000 pies de altura, camino al “Happy Slam”. Esta semana se puso aún más feliz cuando Jordan Smith, un amateur de 29 años (aunque una vez tuvo ranking ATP), ganó el brillante “one-point slam” junto con un cheque de 1 millón de dólares australianos que cambia la vida.
Él venció a un grupo de 48 jugadores, eliminando al campeón defensor Jannik Sinner y a la finalista de Grand Slam Amanda Anisimova en el camino.
Los Grand Slams siempre buscan maneras de atraer más gente. Ahora, para tres de los cuatro torneos, la “semana 1” es parte de un evento de tres semanas en el lugar.
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Sydney amateur Jordan Smith beat Australian Open champion Jannik Sinner on his way to claiming the $1m first prize at the one-point Slam
Vimos recientemente en el US Open el evento de dobles mixtos renovado, que coronó a los primeros campeones de Grand Slam incluso antes de que empezara el cuadro principal. En Melbourne, el “one-point slam” le da a gente ‘normal’ como tú y yo la oportunidad de soñar con jugar contra los mejores del mundo.
También sentí que quitaba atención, o más bien distraía, del serio asunto de la clasificación. Me encontraba mirando redes sociales para ver quién había llegado a la etapa principal del evento, en lugar de ver cómo iba la clasificación.
Cuando aterrice en Melbourne, tendré como 36 horas para recuperarme del jet lag, orientarme y recoger mi acreditación antes de que empiece el cuadro principal el domingo por la mañana hora local. Un tiempo similar al que tienen los jugadores que están en las últimas etapas de los torneos previos al Slam.
Los primeros honores del año fueron para Polonia, encabezados por la número 2 del mundo Iga Swiatek y el revivido Hubert Hurkacz, que ganaron la United Cup.
La número 1 Aryna Sabalenka, Elina Svitolina, Daniil Medvedev – con su título número 22 en una ciudad número 22 diferente – y Alexander Bublik, que al ganar el título en Hong Kong también aseguró su lugar en el top 10 mundial por primera vez en su carrera.
‘Sabalenka es la jugadora a vencer, nadie está cerca de Sinner y Alcaraz’
Entonces, ¿cuáles son algunas preguntas que tenemos para el primer Grand Slam del 2026? ¿Ganará Novak Djokovic su título número 11 en Australia y un récord de Grand Slam número 25? ¿Puede Sabalenka continuar donde lo dejó en 2025 ganando el US Open? ¿Encontrará Iga Swiatek felicidad y estabilidad en el “Happy Slam” después de una temporada de altos y bajos?
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Novak Djokovic believes he can come out on top at the Australian Open as long as he remains healthy
Las primeras señales para Sabalenka son buenas, ganando su título número 22 de su carrera y el tercero en Brisbane.
El evento femenino tiene mucho más peligro, con más contendientes para el premio mayor en un cuadro que tiene 11 campeonas de Grand Slam, incluyendo cinco campeonas anteriores de Australia. Son cinco jugadoras que saben lo que es ganar el primer Grand Slam del año – una experiencia que no tiene precio.
Todavía no estoy decidida sobre el rol que jugará Elena Rybakina, ¡porque muchas veces la he elegido para dominar el mundo y luego ella sale sin hacer ruido! Mi buena amiga y comentarista de Sky Sports Tennis, Naomi Cavaday, ha elegido a Naomi Osaka para ganar su tercer título en Australia y su primer Grand Slam desde que ganó en Melbourne Park en 2021. No es imposible.
Osaka está relajada, estable con su equipo, ha vuelto a IMG – dejando la agencia Evolve que co-fundó – y ella sabe lo que es ganar este título. Siento que podría seguir escribiendo nombres de jugadoras que están en la contienda, junto con otras para observar, y sería una lista bastante larga. Eso es lo que hace a la competencia femenina tan intrigante, pero sin duda en estas canchas Sabalenka sigue siendo la jugadora a vencer.
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Venus Williams discusses how excited she is to take part in her first Australian Open in five years
Volviendo a Djokovic y su búsqueda de historia, él se encuentra en la mitad del cuadro de Jannik Sinner. Aunque su cuarto en el papel no es tan malo – con un buen historial contra todos los cabezas de serie en su sección – el hecho de que no tiene torneos de preparación y vuelve al formato al mejor de cinco sets, va a ser difícil otra vez y seguirá siéndolo.
¿Alguien romperá el duopolio de ganadores de Grand Slam de Sinner y Carlos Alcaraz? El italiano empieza como campeón defensor por dos veces, mientras Alcaraz, sin Juan Carlos Ferrero a su lado, busca completar el Grand Slam de carrera. Ambos, como Djokovic, empiezan su temporada en Melbourne Park.
No he encontrado a nadie que piense que alguien fuera de los dos primeros ganará un major este año y quizás el próximo también, porque están muy por delante de todos los demás. El grupo que los persigue, que todavía puede verlos a la distancia, no tiene la creencia de que en el escenario más grande puedan ganar.
‘El sorteo no ha sido amable con los británicos en Melbourne’
La participación británica tiene a cuatro mujeres en el cuadro principal y tres hombres, los mismos números que teníamos hace un año, pero el sorteo no ha sido muy amable.
La número 1 británica Emma Raducanu querrá recuperarse de su salida temprana como cabeza de serie en Hobart contra la número 204 Taylah Preston. Como cabeza de serie número 28, empieza contra Mananchaya Sawangkaew de Tailandia – la número 194 actual, que hace su debut en un cuadro principal de Grand Slam, pero tiene programado enfrentarse a la número 1 Aryna Sabalenka ya en la tercera ronda.
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Highlights as top seed Emma Raducanu is knocked out of the Hobart International
Sonay Kartal enfrenta a la cabeza de serie número 31 Anna Kalinskaya. Fran Jones tiene un buen primer round contra la clasificada y número 141 Linda Klimovicova – haciendo su debut en un cuadro principal de Grand Slam – y Katie Boulter debe haber bailado de alegría cuando llegó la noticia de que no necesitaría pasar por la clasificación y entraba directo al cuadro principal… eso fue hasta que se hizo el sorteo y salió la cabeza de serie número 10 y finalista de la United Cup, Belinda Bencic, que venció a Swiatek en esa final.
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Katie Boulter avoided qualifying to go into the main draw, but faces a tough task vs Belinda Bencic
Los hombres británicos son liderados por Cam Norrie, que gracias a un final fantástico del 2025, consiguió ser cabeza de serie para Australia. Como cabeza de serie número 26, enfrentará al francés Benjamin Bonzi, contra quien ha jugado y perdido una vez antes – la final de Metz el año pasado.
Jacob Fearnley, que no ha tenido el comienzo de año que hubiera querido, le tocó el complicado polaco Kamil Majchrzak, que llegó a cuartos en Brisbane. Y felicitaciones a Arthur Fery por clasificar a su primer Abierto de Australia, solo para que le toque la cabeza de serie número 20 Flavio Cobolli.
Si estás volviendo al deporte después de las vacaciones de Navidad y volviendo al trabajo y los niños al colegio, un recordatorio: Jack Draper sintió que no estaba listo para poner su cuerpo (y su brazo izquierdo) en batallas al mejor de cinco sets. En cambio, si todo va bien, volverá a la acción por Gran Bretaña en la Copa Davis, contra Noruega en febrero.
‘Sinner y Anisimova para levantar los trofeos’
¿Por qué significa tanto para los jugadores tomar su lugar en un cuadro principal de Grand Slam? Bueno, una muy buena razón es que la recompensa por estar en la línea de salida en Melbourne es 150,000 dólares australianos (75,000 libras) – eso es más que los 132,000 del año pasado. El premio total ha aumentado un 16% desde 2025 y los ganadores individuales se llevarán 4,150,000 dólares australianos (como 2.07 millones de libras).
Quizás recuerdes que el año pasado me enfoqué solo en cubrir el evento para la radio, habiendo sido contratada el año anterior como ‘entrenadora’ de la ex número 5 Daniella Hantuchova, para luego ser despedida después de faltar a una práctica a las 7am. Este año no me di cuenta de que, a pesar de estar a miles de millas en el Reino Unido, ya fui contratada y despedida por faltar al evento exhibición de Dani, el Kooyong Classic. Así que esperaré a ver cuando recoja mi acreditación si me han vuelto a contratar.
Siempre he disfrutado ver cómo empieza la temporada en Sky Sports Tennis y reportaré desde Melbourne. Creo que las predicciones del equipo de Sky Sports Tennis sobre quién creemos que terminará en los top 8 de la ATP y WTA aparecerán pronto. Pero en cuanto a quién se lleva a Daphne y Norman en Melbourne, yo predije a principios de diciembre y me quedo con lo que dije entonces: tus campeones serán Jannik Sinner y Amanda Anisimova.
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