Parece el argumento de una película catastrófica de los años setenta, pero ocurrió de verdad.
El 17 de enero de 1966, la Fuerza Aérea de Estados Unidos dejó caer cuatro bombas atómicas sobre un pequeño pueblo de Almería. No hubo víctimas mortales y, aunque se produjeron daños materiales, no resultó ningún perjuicio permanente.
Para que esta historia cobre sentido, debemos adoptar la mentalidad de la Guerra Fría. En 1966 existían dos superpotencias —EE.UU. y la URSS— que se profesaban una mutua animadversión.
Cada bando había dedicado la década de 1950 a desarrollar armas nucleares y los métodos para desplegarlas. También construyeron redes de aliados. Como contrapeso a la OTAN, en 1954 los rusos crearon el Pacto de Varsovia, un sistema de “defensa internacional” contra Occidente.
Una imagen del documental “Operación Flecha Rota” muestra la bomba atómica sin explotar recuperada del mar Mediterráneo.
Hoy podemos ver que el objetivo fundamental de la Carrera Espacial era perfeccionar cohetes capaces de llevar la muerte a continentes lejanos en cuestión de minutos.
Todo el mundo sabía que, con misiles y submarinos, cada bando podría aniquilar a su contrincante varias veces. El único inconveniente era que nosotros también pereceríamos en un intercambio nuclear total.
Se conocía como “Destrucción Mutua Asegurada”.
Con retraso y de mala gana, España se alineó con el bando estadounidense.
Todo giraba en torno a la “Cúpula de Cromo”.
El Tío Sam quería la garantía de que, si los Rojos lanzaban un ataque sorpresa, Moscú quedaría igualmente arrasada.
La idea consistía en mantener una flota de bombarderos B-52, cargados con bombas nucleares, en el aire constantemente. Si los misiles rusos comenzaran a impactar sobre Nueva York y Los Ángeles, estos bombarderos se dirigirían a objetivos preestablecidos en Europa del Este. A esto se le llamó “Cúpula de Cromo”.
El ejército de EE.UU. embarriló miles de toneladas de tierra de Palomares y la trasladó a América.
Para lograr esto, los B-52 necesitaban repostar en el aire. Los aviones son vulnerables en tierra.
Ahí es donde entraba España. Un B-52 puede llegar sin problemas desde Carolina del Norte al espacio aéreo sobre Andalucía, pero para estar listo para un ataque sobre Moscú, necesitaba cargar varios cientos de galones de combustible de aviación.
En la mañana del lunes 17 de enero de 1966, un tanquero KC-135 despegó desde Morón de la Frontera, cerca de Sevilla, para encontrarse con un B-52. Quizás la tripulación escuchaba “We Can Work It Out” en la radio. Esa semana, The Beatles eran número uno en EE.UU.
Mientras el tanquero repostaba al bombardero, algo salió catastróficamente mal.
Las dos aeronaves, unidas por una manguera de combustible, colisionaron de algún modo. El tanquero estalló y los cuatro hombres a bordo murieron. El bombardero perdió un ala en el accidente y tres miembros de la tripulación fallecieron. Los otros cuatro lograron saltar en paracaídas con vida.
LEE MÁS: EN ESTA FECHA: Cuando el dictador español Franco se encontró con Adolf Hitler
Cómo reaccionó la prensa española cuando se encontró la bomba sin explotar.
Ya sin capacidad de vuelo, el bombardero dañado comenzó a descender. Tardó un tiempo en caer 9.500 metros, estrellándose finalmente en la tranquila aldea de Palomares, a medio camino entre Almería y Cartagena.
Afortunadamente para todos, las cuatro bombas atómicas del avión no estallaron. Solemos pensar en las bombas como las de percusión de la Segunda Guerra Mundial, que estallan al impactar en el suelo, pero los diabólicos diseñadores de armas nucleares idearon un sistema de detonación por “interruptor”, para matar a mucha más gente.
Para los estadounidenses, la vergüenza fue inmensa. Ningún civil español resultó herido en tierra, pero tres de las bombas se habían abierto y gran parte del pueblo quedó contaminado por la radiación.
Peor aún, una de las armas había desaparecido. Probablemente cayó al mar (Palomares está en la costa mediterránea) y no podían encontrarla.
España disfrutaba de la primera fase del boom turístico, y el peligro era que los potenciales veraneantes leyeran sobre olivares radiactivos y una bomba sin explotar en el mar, y eligieran ir a Blackpool o Bodrum en vez de a Benidorm.
El ejército estadounidense embarriló miles de toneladas de tierra de Palomares y la llevó a América. Tras 80 días de búsqueda infructuosa, preguntaron a un pescador de Palomares si tenía alguna idea de dónde podría estar la cuarta bomba. “Sí”, les dijo. “Está por ahí, a unos 90 metros de profundidad”.
Le preguntaron a Francisco Simó Orts: “¿Por qué no nos lo dijo antes?”
“Porque no me lo preguntaron”.
Desde entonces, los lugareños lo conocen como “Paco la Bomba”.
Haz clic aquí para leer más noticias de La Cultura de The Olive Press.