Fiscalías federales acusaron a 26 personas este jueves, incluyendo varios jugadores de baloncesto universitario actuales y antiguos, en un presunto esquema de amaño de resultados (point-shaving), según una indictación obtenida por CBS News. El documento judicial indica que más de 39 jugadores de al menos 17 equipos de la División I "arreglaron e intentaron arreglar" más de 29 partidos.
Diecisiete exjugadores universitarios figuran como acusados. Quince de ellos participaron en las temporadas 2023-24 o 2024-25. Algunos incluso han jugado esta misma temporada.
Entre los jugadores actuales mencionados en la acusación están: Simeon Cottle de Kennesaw State (20.2 puntos por partido en promedio), Camian Shell de Delaware State (8.0 ppg), Carlos Hart de Eastern Michigan (13.1 ppg) y Oumar Koureissi de Texas Southern (4.9 ppg).
La lista de universidades con jugadores actuales o antiguos supuestamente implicados incluye: Abilene Christian, Alabama State, Buffalo, Coppin State, DePaul, Eastern Michigan, Fordham, Kennesaw State, La Salle, New Orleans, Nicholls, North Carolina A&T, Northwestern State, Robert Morris, Saint Louis, Southern Miss y Tulane.
Además, los investigadores identificaron a otras universidades afectadas por el presunto esquema, que involucró millones de dólares apostados ilegalmente en docenas de partidos de "mid-major" las dos últimas temporadas: Western Michigan, Butler, St. John’s, East Carolina, McNeese State, Duquesne, La Salle, Kent State, Ohio y Georgetown.
Aunque no hay universidades de alto perfil ni estrellas involucradas, el alcance del esquema, de comprobarse, sería una de las mayores conspiraciones de apuestas en la historia del deporte universitario.
Dos de los blancos principales de la investigación no son atletas, sino hombres que crearon un plan elaborado para enriquecerse amañando partidos alejados del foco mediático. Shane Hennen y Marves Fairley están en el centro de la conspiración, con cargos de fraude electrónico, conspiración y soborno en el deporte.
Según la acusación, el esquema comenzó en septiembre de 2022 con apuestas ilegales vinculadas al baloncesto profesional en China. El exjugador de LSU Antonio Blakeney, entonces estrella de los Jiangsu Dragons, habría amañado partidos allí.
Desde ahí, Blakeney trabajó con Hennen, Fairley y otros conspiradores para reclutar a una lista de jugadores de universidades de perfil medio/bajo para fijar los resultados de los marcadores del primer tiempo o del partido completo. Jugadores de universidades pequeñas (que no ganan mucho dinero con acuerdos de imagen/NIL) aceptaron entre $10,000 y $30,000 para comprometer partidos intencionalmente con fines de apuestas deportivas, según el FBI.
Blakeney, una ex-promesa de cinco estrellas en 2015, ha sido acusado por separado en otro caso no revelado.
"Allegamos una extensa conspiración criminal internacional de jugadores de la NCAA, exalumnos y apostadores profesionales que arreglaron partidos en todo el país y envenenaron el espíritu competitivo estadounidense por ganancia monetaria", dijo el fiscal federal David Metcalf en una rueda de prensa en Filadelfia.
Las cantidades apostadas son impactantes: $458,000 para que NC A&T perdiera contra Towson; $424,000 para que Kent State cubriera el ‘spread’ del primer tiempo contra Buffalo; $275,000 para que Southern Miss NO cubriera el ‘spread’ del primer tiempo contra South Alabama; $256,000 para que Robert Morris fracasara en el primer tiempo contra Northern Kentucky.
Son cantidades masivas en partidos que suelen pasar desapercibidos. Las casas de apuestas pueden rastrear todos los patrones de apuesta, y aunque una conspiración use muchas personas apostando cantidades más pequeñas, la acción colectiva en un solo partido de ‘mid-major’ es detectada inmediatamente por las propias casas o por agencias de control de integridad.
"Este fue un esquema masivo que envolvió al mundo del baloncesto universitario", dijo Metcalf, añadiendo que fue "una corrupción significativa y rampante del atletismo universitario".
La acusación del FBI va al centro del caso: "Al hacer estas apuestas en partidos que habían arreglado, los acusados defraudaron a las casas de apuestas, así como a apostadores individuales, quienes ignoraban que los acusados habían manipulado corruptamente el resultado de juegos que deberían haberse decidido de manera justa, con competencia genuina y el mejor esfuerzo de los jugadores".
Muchas de las universidades y jugadores señalados no sorprendieron a la NCAA. La organización ha podido trabajar de forma independiente a la investigación del FBI, cuya existencia se conocía desde hace más de un año. Poco después de la noticia de este jueves, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, tenía una declaración preparada.
"Proteger la integridad de la competición es de suma importancia para la NCAA", dijo Baker. "Estamos agradecidos con las agencias policiales que trabajan para detectar y combatir problemas de integridad y manipulación en el deporte universitario. El patrón de conducta revelado hoy no es información completamente nueva para la NCAA".
Sin embargo, el trabajo de la NCAA está lejos de terminar. Todo jugador que la NCAA haya hallado culpable de alterar sus estadísticas para afectar las líneas de apuestas ha sido suspendido de por vida. La cifra antes del jueves era de 11; el número aumentará tras la revelación del caso del FBI. El personal de control de la NCAA ha investigado a "aproximadamente 40 estudiantes-atletas de 20 escuelas en el último año", según Baker. La mayoría de sus casos coinciden con los del FBI.
"La Asociación ha perseguido y seguirá persiguiendo agresivamente las violaciones de apuestas deportivas usando un programa de monitoreo de integridad que cubre más de 22,000 eventos, pero aún necesitamos que los estados, reguladores y compañías de juego eliminen amenazas a la integridad – como las apuestas de propuestas (‘props’) en deportistas universitarios – para proteger mejor a atletas y ligas de riesgos y apostadores predadores", dijo Baker. "También continuaremos cooperando plenamente con la policía. Instamos a todos los estudiantes-atletas a tomar decisiones bien informadas para no poner en riesgo el juego y su elegibilidad".
Los exjugadores de New Orleans Cedquavious Hunter y Dyquavian Short están entre los acusados. Hunter y Short ya fueron sancionados por la NCAA en noviembre, tras hallazgos de que estuvieron involucrados en apuestas ilegales y/o manipulación.
La investigación de la NCAA también incluyó al exestrella de Arizona State BJ Freeman, a Jamond Vincent de New Orleans, y a Donovan Sanders y Alvin Stredic de Mississippi Valley State. La NCAA declaró entonces que sus seis casos no estaban conectados.
La noticia de este jueves es el último titular negativo vinculado a presuntas apuestas ilegales en el deporte estadounidense. Hennen y Fairley son actores centrales tanto en este caso como en el escándalo de octubre que incluyó 30 arrestos por una red ilegal de póker y presuntas apuestas ilegales en la NBA. Ese caso incluyó cargos contra el exjugador de la NBA Terry Rozier y el exjugador y entrenador Chauncey Billups. Esa investigación fue totalmente separada del conocido caso del exjugador Jontay Porter, quien supuestamente manipuló sus propias estadísticas para ganar dinero y fue rápidamente expulsado de la liga.