Ya sea que la uses como endulzante natural para cocinar, como remedio casero para el dolor de garganta o simplemente para cubrir tus panqueques, la miel es un básico en las alacenas de todo el país.
Pero, ¿cuál es la mejor? ¿Qué debes buscar en la etiqueta? ¿Y se puede conseguir buena miel en los supermercados?
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En el primero de nuestra nueva serie mensual sobre cómo comprar productos como un profesional, tenemos las respuestas de expertos de primer nivel.
El problema con la miel del supermercado
David Wagstaff, apicultor comercial y fundador de More Bees Please, explicó al blog de dinero que los principales problemas con la miel del supermercado son la adulteración, la falta de transparencia y el procesamiento intensivo.
Una gran proporción de la miel barata de supermercado es una mezcla de importaciones, a menudo etiquetada de manera vaga como “mezcla de mieles de la UE y no UE”, dijo.
“Muchas pruebas sugieren que este tipo de miel puede estar diluída con jarabes de azúcar baratos (como de maíz o arroz) o ser presentada falsamente como miel pura”, afirmó.
Wagstaff agregó que la miel industrial a menudo se pasteuriza y filtra para obtener claridad y una larga vida útil. Este proceso puede eliminar el polen, las enzimas y los antioxidantes presentes en la miel cruda y sin procesar.
¿Podría un producto de supermercado de £3 etiquetado como miel no ser realmente miel de verdad?
“Sí, puede pasar”, dijo Wagstaff. “Un tarro de supermercado de £3 etiquetado como ‘miel’ puede venderse legalmente, pero a menudo es muy diferente de lo que la mayoría imagina como miel real y natural. Un tarro de £3 tiene ese precio típicamente porque se produce a gran escala, se abastece globalmente y se procesa para uniformidad, no porque sea cruda, local o de una sola fuente”.
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¿Qué debes buscar en la etiqueta?
El Dr. Gino Jabbar, presidente del Gremio de la Miel del Reino Unido, dijo que los consumidores siempre deben comenzar mirando el país de origen. “Verifica si es de un solo país o una mezcla de muchas regiones”, explicó.
La miel de origen único generalmente es más cara que las mezclas, pero es menos probable que esté adulterada.
“Ve la descripción del productor y cualquier información sobre el aroma, el estilo de apicultura y toma una decisión informada”, dice el Dr. Jabbar. “Aunque un precio alto no garantiza que una miel sea genuina, cuanto mayor es el costo, menos probable es que el producto esté afectado por el fraude global de la miel”.
¿Está cambiando algo?
La miel es cara de producir, su oferta es limitada y tiene un precio elevado, lo que significa que los estantes están llenos de opciones más baratas.
El Dr. Jabbar dice que el público británico está “totalmente desinformado” de estos hechos y de los “sabores y la diversidad increíbles” de la miel real, lo que hace poco probable que las opciones de alta calidad lleguen a los estantes.
“Esta falta de educación sobre la miel y una cultura de la miel en el Reino Unido sigue siendo la razón principal de la alta demanda de miel de bajo coste. Hasta que los clientes exijan el derecho a pagar precios altos por la miel, los minoristas no se arriesgarán a almacenar variedades de alta calidad, por miedo a que no se vendan”.
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Los expertos dicen: compra local
“100% sí”, dijo David Wagstaff. “Cuando compras a un apicultor o tienda local, a menudo puedes saber exactamente de dónde vino la miel, hasta la ubicación de la colmena y la fuente floral. Pruebas independientes han demostrado que la miel de apicultores dedicados tiene muchas más probabilidades de ser genuina en comparación con muchos productos de supermercado. Comprar local apoya prácticas sostenibles y favorables a las abejas, y ayuda a mantener colonias saludables en tu región, lo que beneficia la polinización de plantas”.
No solo comprar directamente al productor es la forma recomendada, el Dr. Jabbar sugiere comprar al por mayor para el suministro de un año de una vez. “La miel es un recurso finito con un perfil de sabor único para ese lote, temporada y terruño. Lugares potenciales para buscar son los sitios web de los productores, mercados agrícolas y minoristas que almacenan productos del Reino Unido y de calidad extranjera”.
Miel inglesa
La miel se importa al Reino Unido desde todo el mundo, pero también se produce en todo el país. Los colores, texturas y aromas varían dramáticamente según las flores que hayan libado las abejas.
Por ejemplo, la miel hecha de los campos de Borraja en Essex es muy líquida, de color amarillo pálido y sabor suave.
Por el contrario, la miel de Brezo, producida en áreas más salvajes como los páramos de Yorkshire y Escocia, es espesa, de color ámbar y con un sabor intenso.
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¿Por qué la miel Manuka tiene tanta demanda y es tan cara?
La miel Manuka es un tipo especial producido por abejas que polinizan el arbusto Manuka, una planta nativa de Nueva Zelanda. A menudo se vende por sus beneficios para la salud debido a su contenido de metilglioxal, que le da propiedades antimicrobianas específicas.
Maureen Conquer, catadora profesional y autoridad mundial en miel Manuka, dijo que el suministro limitado de arbustos Manuka y la naturaleza remota de los sitios donde se puede produce aumentan el precio, junto con las prácticas de extracción estrictas.
“La Manuka de grado medicinal se extrae y procesa en plantas de extracción sofisticadas con estándar hospitalario: puertas dobles, baños de sanitizante y desinfectante para los pies, y ropa estéril completa”, explica. “Se controla la temperatura en instalaciones seguras con equipos de extracción y envasado de alta tecnología”.
Los compradores deben buscar la certificación UMF, que significa que el fabricante está licenciado por la Unique Manuka Factor Honey Association.
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¿Se puede saber solo con mirar si la miel está en mal estado?
El Dr. Jabbar dice que la miel generalmente no se pone mala, pero su aroma, compuestos nutricionales activos y actividad enzimática disminuirán con el tiempo, por lo que es mejor consumirla antes de la fecha de caducidad indicada para el máximo disfrute.
Dice que algunas personas confunden la cristalización de la miel con un problema, cuando no lo es. “Todas las mieles se cristalizan naturalmente. De hecho, algunas personas prefieren la textura de la miel cristalizada a la líquida. Puede ser inesperado, pero esto es natural y no afecta la calidad de la miel”.
El Dr. Jabbar dice que calentar la miel indirectamente a unos 35°C durante unas horas la devolverá a su estado líquido.
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¿Qué hay de orgánico vs no orgánico?
La miel orgánica se produce usando criterios establecidos para prácticas de apicultura orgánica, y el productor está licenciado por un organismo autorizador orgánico.
Crucialmente, la miel orgánica no equivale a un producto de mejor sabor o mayor calidad aromática, solo que es probable que la presencia de químicos extraños en la miel sea menor.
Esto significa que la mayoría de los consumidores ni siquiera reconocerán la miel orgánica, pero aquellos que deseen apoyar los alimentos producidos bajo principios orgánicos podrían preferir comprarla.
Aún así, como explica Wagstaff, es increíblemente difícil probar que una miel es 100% orgánica: “Es casi imposible para un apicultor garantizar que cada flor que visita una abeja en un radio de tres a cinco millas sea orgánica. Por esto, muchos apicultores éticos eligen no etiquetar su miel como orgánica”.
“Animaría a la gente a buscar miel cruda, natural, de fuente única y de un productor de confianza, en lugar de centrarse puramente en la etiqueta ‘orgánico'”, agrega.
He comprado la miel, ¿cómo debo guardarla?
Ahora que has hecho tu compra bien informada, es hora de llevar tu miel a casa y disfrutarla… pero, ¿cuál es la mejor manera de almacenarla?
El Dr. Jabbar dice que la miel no debe exponerse al aire durante largos períodos, y también debe almacenarse apropiadamente en un recipiente hermético si se saca del tarro original.
“Una vez usada, cierra la tapa y guarda el tarro. Como la miel es higroscópica, absorbe la humedad del aire y así su contenido de agua aumenta, lo que debilita las cualidades conservantes de la miel”.