Según informan oficiales, Estados Unidos ha incautado un sexto buque tanque en el Mar Caribe, dentro de sus esfuerzos continuos para controlar las exportaciones de petróleo venezolano.
El buque, llamado Veronica, fue abordado en una operación antes del amanecer "sin incidentes", ya que desafiaba la "cuarentena de buques sancionados" establecida por el presidente Donald Trump, declaró el ejército estadounidense.
"El único petróleo que saldrá de Venezuela será aquel que se coordine de manera adecuada y legal", afirmó el Comando Sur.
Desde los ataques militares de EE.UU. sobre Venezuela y la captura de su presidente, Nicolás Maduro, este mes, Trump ha dicho que planea acceder a las enormes reservas petroleras del país.
"El Veronica es el último buque tanque que opera desafiando la cuarentena establecida por el presidente Trump para buques sancionados en el Caribe", publicó el Comando Sur en una red social.
También publicaron un video que muestra a infantes de marina y marineros abordando el tanquero.
El Veronica, un buque tanque de crudo que navegaba bajo bandera de Guyana, partió vacío de aguas venezolanas a principios de enero, según el servicio de monitoreo TankerTrackers.com.
La base de datos de la Organización Marítima Internacional muestra que la embarcación estuvo registrada previamente en Rusia con otros nombres.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, publicó en redes sociales que la incautación del buque del jueves se llevó a cabo con "una coordinación estrecha con nuestros colegas" del ejército, así como de los departamentos de Estado y Justicia.
"Nuestros heroicos hombres y mujeres de la Guardia Costera aseguraron, una vez más, una operación ejecutada a la perfección, de acuerdo con la ley internacional", añadió Noem.
Esto sugiere que la represión de Washington contra la llamada "flota oscura", que comprende más de 1,000 buques que transportan petróleo sancionado, continuará mientras EE.UU. trabaja con el gobierno interino de Venezuela para controlar la venta de su petróleo.
El hecho ocurre también un día después de que un funcionario estadounidense dijera que EE.UU. había completado su primera venta de petróleo venezolano, valorada en 500 millones de dólares.
La semana pasada, Trump pidió a ejecutivos petroleros en la Casa Blanca que invirtieran 100,000 millones en la infraestructura energética de Venezuela. Ellos dijeron que se necesitarían cambios significativos para hacer del país una inversión atractiva.
Las incautaciones de buques tanque han tenido un impacto significativo en las exportaciones petroleras de Venezuela.
En el mes de enero, las cargas de crudo en buques han caído a aproximadamente la mitad de los niveles normales, reportó el Wall Street Journal citando a la empresa de análisis marítimo Kpler.
La única embarcaciones que cargan crudo en los puertos venezolanos tienen destino a EE.UU. y a refinerías venezolanas, algunas de las cuales no están cerca de los campos petroleros, dijo la compañía.
Kpler estimó que, al 13 de enero, alrededor de 15.5 millones de barriles de crudo estaban en 17 buques tanque en aguas venezolanas, sin incluir los barcos ya en ruta a EE.UU. Si Trump quiere ampliar la represión, EE.UU. podría tomar el control de ese crudo, señaló Kpler.
La última incautación del buque tanque ocurrió horas antes de una reunión entre Trump y la líder opositora venezolana, María Corina Machado, en la Casa Blanca.
Trump la ha descrito previamente como una "luchadora por la libertad", pero rechazó la idea de nombrarla para liderar Venezuela tras la salida de Maduro, argumentando que le falta suficiente apoyo interno.
Se espera también que un enviado del gobierno venezolano viaje a Washington este jueves para reunirse con funcionarios estadounidenses y dar los primeros pasos hacia la reapertura de la embajada del país, según informó el New York Times.
"El emisario, Félix Plasencia, sería el primer representante del movimiento político gobernante del país, conocido como chavismo, en visitar la capital estadounidense en calidad oficial en años", escribió el periódico.