“Liberen a Kobbie Mainoo.”
Ese es el sentimiento que muchos aficionados del Manchester United e incluso miembros de la propia familia de Mainoo no han tenido vergüenza en expresar durante el último año. Bajo Ruben Amorim, es justo decir que los primeros años de carrera y el impulso del joven de 20 años encontraron un gran obstáculo.
El centrocampista – de quien Gary Neville dijo una vez que tenía “el mundo a sus pies” tras sus primeros partidos – jugó un papel clave para Inglaterra cuando el equipo llegó a la final de la Eurocopa en 2024.
Ahora, aún sin comenzar un partido en la Premier esta temporada pero con la esperanza de volver a la selección nacional, Mainoo tiene a Michael Carrick para aprender.
El nuevo entrenador interino del United fue un centrocampista excelente en su época de jugador. Hoy, con el centro del campo siendo un problema en Old Trafford, una de sus muchas tareas será liberar a Mainoo.
“Creo que él es más un atacante. No lo veo como un mediocampista defensivo”, dijo Carrick en verano, preguntado sobre Mainoo.
“Probablemente está en esa línea superior con un poco más de libertad. Hay diferentes formas de defender. Puedes defender en esa línea más alta, pero defender muy profundo cerca del central es algo diferente.”
“Yo lo he visto jugar un poco más alto con esa libertad, creando y llevando el balón. Creo que tiene un futuro enorme. Me gusta mucho, solo necesita un poco de paciencia y otra oportunidad, que seguro que tendrá.”
“Él tiene el talento y ya lo ha demostrado. Es aire fresco como lleva el balón y juega hacia adelante, compromete a la gente, puede jugar, driblar, pasar. Eso no se olvida, y creo que son olas que pueden venir e irse con el tiempo. Lo he visto muchas veces.”
Preguntado directamente si construiría el equipo actual del United alrededor de él, Carrick dijo: “Creo que para un club tener un jugador que salió de la academia y conoce el club y lo siente, pienso que se debe.”
“El United tiene que tener algo de eso. Siempre lo ha tenido, siempre debería, siempre lo tiene.”
“Tener un talento como el que él ya ha mostrado, tienes que tener jugadores así, puedes decir que lo entienden, que lo conocen, ayudémoslos, construyámoslos y apoyémoslos, y creo que definitivamente hay un lugar para él allí, seguro.”
**¿Dónde juega Mainoo mejor?**
El problema actual de Mainoo es que no ha conseguido un rol definido en el primer equipo del Man Utd. En noviembre, Paul Scholes dijo que el mediocampista ideal del United necesita poder hacer “de todo”.
Carrick repitió ideas similares, diciendo que un “buen mediocampista puede jugar de diferentes maneras”. Mainoo ha sido el sujeto de un experimento para probar esa teoría desde que debutó.
Bajo Erik ten Hag, el entonces joven de 18 años hizo su primera titular en el centro del campo contra el Everton, jugando bien junto a Scott McTominay. Un destello se convirtió en un gol importante cuando su primera temporada terminó con el gol ganador en la final de la FA Cup, nuevamente en un mediocampo de dos, esta vez con Sofyan Amrabat.
Para Inglaterra, Mainoo jugaría un rol similar como número 8 junto a Declan Rice en la Eurocopa, comenzando cada partido desde la última fase de grupos.
La llegada de Amorim al Man Utd puso en duda el rol de Mainoo. Primero usado en un mediocampo de dos, luego como número 10 y a veces como falso 9 durante la temporada.
En esta campaña, Amorim dejó claro que Mainoo competiría por un puesto contra un intocable Bruno Fernandes. El capitán del United, hasta su lesión en diciembre, había comenzado cada partido esta temporada excepto la derrota en la Carabao Cup.
Sin embargo, su lesión no le dio una oportunidad a Mainoo, porque él también se lesionó y estuvo fuera hasta el regreso de Fernandes. El 3-4-2-1 no le iba bien a Mainoo, pero al volver a una línea de cuatro defensas con Darren Fletcher, mostró algo de promesa.
El 4-2-3-1 fue la formación más usada por Carrick en el Middlesbrough, usándola en el 90% de sus partidos.
Mainoo podría ser uno de los más beneficiados por los 17 partidos de Carrick a cargo en su antiguo club. Quizás entonces, veremos un cambio en la ropa que usan los miembros de la familia Mainoo en los partidos, preocupados por su falta de ‘libertad’.