Georgina Rannard, Reportera de Ciencia
Mira: Astronautas regresan a la Tierra después de una evacuación médica
Cuatro astronautas evacuados de la Estación Espacial Internacional (EEI) han aterrizado en la Tierra. Su estadía en el espacio se acortó un mes debido a un problema médico “grave”.
El capitán de la tripulación, el astronauta de la NASA Mike Fincke, salió primero de la nave espacial. Sonreía y tambaleaba ligeramente antes de acostarse en una camilla, siguiendo los procedimientos normales.
Le siguieron Zena Cardman de la NASA, Kimiya Yui de Japón y el cosmonauta Oleg Platonov, saludando y sonriendo a las cámaras. “¡Es tan bueno estar en casa!”, dijo Cardman.
Es la primera vez que se evacua astronautas por un problema de salud desde que la estación fue puesta en la órbita terrestre en 1998.
El equipo, conocido como Crew-11, recibirá ahora chequeos médicos antes de ser llevados de vuelta a tierra firme, después de amerizar frente a la costa de California.
En una conferencia de prensa después del amerizaje, el administrador de la NASA Jared Isaacman dijo que el astronauta enfermo está “bien ahora mismo” y de “buen ánimo”.
Por como ha comunicado la NASA en el pasado sobre la salud de los astronautas, es poco probable que se revele al público la identidad del miembro enfermo o los detalles del problema.
El control de la EEI ha sido traspasado al cosmonauta ruso Sergey Kud-Sverchkov y otros dos miembros de la tripulación.
Los astronautas llegaron a la EEI el 1 de agosto esperando completar una estadía estándar de seis meses y medio. Debían volver a casa a mediados de febrero.
Pero la semana pasada, un paseo espacial programado de Fincke y Cardman fue cancelado a último minuto. Horas después, la NASA reveló que un miembro de la tripulación se había enfermado.
“Es agridulce”, dijo el Sr. Fincke cuando entregó las llaves de la EEI a Kud-Sverchkov el lunes.
En una publicación en redes sociales, enfatizó que todos los miembros a bordo estaban “estables, seguros y bien cuidados”.
Orbitando la Tierra a una altitud de 250 millas, la EEI da 16 vueltas a nuestro planeta cada día, viajando a una velocidad de 17,500 millas por hora.
Es operada por cinco agencias espaciales y lleva a cabo una amplia investigación científica sobre el espacio y los efectos de vivir en microgravedad en humanos, animales y plantas.
Mira: Astronautas de la NASA evacuados médicamente de la EEI
La EEI tiene algo de equipo médico y los astronautas están entrenados para problemas menores, pero no hay un médico a bordo.
La evacuación fue una prueba seria de los procedimientos de la NASA para manejar problemas médicos.
Por lo que se sabe, la pasó, aunque pueden haber preguntas sobre cómo habría respondido la agencia si el astronauta hubiera sufrido una emergencia médica.
La salida anticipada deja la EEI con un equipo reducido de solo tres astronautas – Chris Williams de la NASA y los cosmonautas Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev – hasta que lleguen otros cuatro en febrero.
“A pesar de todos los cambios y dificultades, vamos a hacer nuestro trabajo en la EEI, realizando todas las tareas científicas y de mantenimiento, pase lo que pase”, dijo Kud-Sverchkov el lunes. Luego dio su primer comando: un abrazo grupal.
Oleg Platonov, Mike Fincke, Zena Cardman y Kimiya Yui terminarán su estadía en la EEI un mes antes.
El incidente no tiene precedentes en la historia de la EEI, que ha estado permanentemente tripulada durante 26 años.
Las misiones espaciales han terminado antes por problemas de salud solo dos veces antes.
En 1985, el cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin y sus colegas regresaron cuatro meses antes de lo previsto de una misión en la estación Salyut 7 debido a un problema urológico.
Y en 1987, una arritmia cardíaca hizo que el cosmonauta soviético Aleksandr Laveykin dejara la estación Mir antes de tiempo.
A medida que más humanos viajan al espacio, incluso como turismo o para una posible ocupación de la Luna o Marte, los expertos dicen que los médicos necesitarán viajar en las misiones.
La Estación Espacial Internacional ha estado continuamente habitada desde el año 2000.