¿Ahora la lucha por los dos ascensos en la Championship es entre tres equipos?
Hace unas semanas, el Coventry City parecía el líder absoluto, pero una mala racha de solo dos victorias en ocho partidos le abrió la puerta a los otros equipos.
El Middlesbrough tambien tuvo problemas en Navidad, porque no anotó en cuatro partidos seguidos. Pero después reaccionó y le metió cuatro goles al Southampton en la segunda mitad de su último partido.
Y luego está el Ipswich Town, un equipo peligroso. Está un punto detras del Middlesbrough y tiene un partido menos, porque su juego con el Portsmouth se pospuso. Ellos le ganaron dos veces al Coventry desde diciembre y son la gran razón por la que la carrera por la Premier League está más cerrada.
La lógica dice que ahora el ascenso directo es para dos de estos tres. Pero eso no sería justo para los otros equipos que están cerca, detras del Ipswich.
El Preston y el Millwall están solo un punto atrás. El Watford, el Hull, el Stoke y el Wrexham también están muy cerca.
¿Debe preocuparse el Coventry?
Muchos pensaban que el plantel del Coventry era muy pequeño para aguantar los muchos partidos de diciembre. Por eso, Frank Lampard ya trajo jugadores nuevos.
Estos refuerzos, y el descanso de la FA Cup, le harán muy bien al equipo. Además, todavía tiene una ventaja de seis puntos en el primer puesto.
Jobi McAnuff dijo en el podcast Sky Sports Essential EFL: “Todos en el club hubieran aceptado esta posición a principios de año. Ahora se trata de qué necesitan para terminar el trabajo. Los refuerzos pueden darle un empujón al equipo. Yo creo que superarán esta mala racha”.
A pesar de todo, el Coventry sigue siendo el gran favorito para ganar la liga, según las predicciones de Opta.
La reacción del Middlesbrough
Fue una victoria muy importante para el Middlesbrough contra el Southampton. En los cuatro partidos anteriores solo consiguió un punto y cero goles, lo que permitió que el Ipswich se acercara.
Tommy Smith comentó: “Si miras la posición del Middlesbrough y cómo ha jugado esta temporada, hay muchas cosas positivas. El entrenador llegó y el equipo empezó muy bien. Después hubo tres o cuatro partidos sin buenos resultados, pero eso pasa en una temporada. La victoria 4-0 fue convincente y debe preparar bien al equipo para lo que queda”.
¿Ahora el Ipswich es el favorito para ascender?
Quizás lo único raro es que al Ipswich le tomó tanto tiempo llegar a este nivel. La victoria contra el Coventry fue una declaración de intenciones.
Desde que le ganaron en diciembre, tienen cinco victorias en siete partidos. Cuando los dos primeros equipos fallaron, eso fue suficiente para meterse en la pelea. Según Opta, ellos deberían ser los primeros.
McAnuff añadió: “Finalmente encontraron su ritmo. Tienen un plantel muy profundo y con mucha competencia. Esta buena racha iba a llegar, y es fácil ver que continúe. Para el ascenso directo, yo los elijo a ellos y al Coventry”.
¿Y los otros equipos que persiguen?
¿El Preston North End? La temporada pasada casi descienden, pero eso les dio un golpe de energía. ¿Pueden pelear por los dos primeros puestos? Smith cree que es más probable que lleguen a los playoffs.
“El Preston está donde está por mérito propio”, dijo Smith. “Tienen una forma de jugar muy eficiente. El entrenador los ha convertido en candidatos a playoffs y yo creo que seguirán ahí al final”.
Luego está el Watford, que apareció de la nada con Javi Gracia. Son el equipo con mejor forma ahora mismo.
“Lo que el entrenador ha creado es consistencia, algo que al Watford le faltaba por mucho tiempo”, dijo McAnuff.
La carrera por los playoffs llega hasta el Sheffield United en el puesto 16, según McAnuff. “La diferencia es de nueve puntos, pero algunos equipos pueden conseguir tres o cuatro victorias seguidas. El Sheffield United es capaz de eso”.
Sin duda, la segunda parte de la temporada será fascinante.
Partidos de la Championship este fin de semana
Todos el sábado a las 15:00 a menos que se indique.
Viernes 20:00 – West Brom vs Middlesbrough (en vivo por Sky)
Sábado 12:30 – Coventry vs Leicester (en vivo por Sky)
Sábado 12:30 – Ipswich vs Blackburn (en vivo por Sky)
Sábado 12:30 – Watford vs Millwall (en vivo por Sky)
Charlton vs Sheff Utd
Oxford vs Bristol City
Preston vs Derby
Sheff Wed vs Portsmouth
Southampton vs Hull
Stoke vs QPR
Wrexham vs Norwich
Sábado 17:30 – Swansea vs Birmingham (en vivo por Sky)