La resurgencia del Celtic con Martin O’Neill siguió con una victoria no convincente pero vital 1-0 contra un difícil Falkirk en la Premiership escocesa.
El décimo gol de liga de Benjamin Nygren esta temporada fue suficiente para asegurar la victoria y mantener a los ‘Hoops’ seis puntos detrás del líder Hearts, igualados con sus rivales del Old Firm, el Rangers.
Los ‘Bairns’ tuvieron las mejores oportunidades al principio, pero no aprovecharon su juego con confianza y presión.
El portero Kasper Schmeichel, muy criticado esta temporada, hizo una salvación brillante al final para negarle el empate a Ethan Williams, salvando a los defensas Auston Trusty y Liam Scales después de errores.
Con el Hearts ganando al St Mirren, O’Neill mantuvo su récord doméstico del 100% esta temporada para seguir con presión en la emocionante carrera por el título.
**Poco convincente pero crucial**
*Imagen: Benjamin Nygren (izq.) es el máximo goleador del Celtic esta temporada*
El Celtic tuvo que sobrevivir un momento difícil en el primer tiempo y un susto al final para salir del Falkirk Stadium con su segunda portería a cero seguida desde que O’Neill recibió la tarea de rescatar la temporada del Celtic después de un mes turbulento con Wilfried Nancy.
Daizen Maeda mandó un cabezazo alto al principio, pero el equipo local pronto tomó control.
Se veían compactos sin la pelota, presionaron al Celtic para que cometa errores, atacaron rápido y pusieron centros peligrosos en el área visitante.
Vinieron ocasiones. El delantero Barney Stewart llegó dos veces pero sus tiros no tuvieron fuerza o precisión para realmente molestar a Kasper Schmeichel, quien era el portero del Falkirk la última vez que le ganaron al Celtic en 2007.
Finn Yeats intentó controlar el balón cuando tenía buena chance de cabeza y Filip Lissah forzó otra parada de Schmeichel.
*Imagen: Barney Stewart (C) del Falkirk tuvo una oportunidad en el primer tiempo*
La mejor oportunidad del local en el primer tiempo fue cuando Kyrell Wilson corrió por la derecha, cortó adentro pasando a Kieran Tierney, rodeó al portero pero perdió el equilibrio y tiró afuera cuando parecía que iba a marcar.
Otro contraataque rápido se perdió cuando Leon McCann tiró muy desviado con compañeros en el área.
El Celtic paró el ataque al final del primer tiempo y hubo una advertencia para el Falkirk cuando Maeda tuvo un cabezazo libre desde un corner de Arne Engels. El ex-portero del Celtic Scott Bain hizo una buena parada.
El primer gol vino de un centro casi idéntico cuando Nygren cabeceó adentro desde tres yardas con mucha gente en el área.
*Imagen: El árbitro Sean Murdoch hizo su debut en la Premiership*
El único cambio al medio tiempo fue en los oficiales del partido, porque el árbitro John Beaton se lesionó y lo reemplazó el cuarto oficial Sean Murdoch.
Fue una misión bastante sencilla para el árbitro suplente en un segundo periodo cerrado con pocas ocasiones claras.
Los ‘Bairns’ sí crearon una gran oportunidad para empatar cuando un balón picando cayó para Ethan Williams a ocho yardas. Schmeichel se abrió y bloqueó el intento del sustituto con el pie.
*Imagen: El portero del Celtic Kasper Schmeichel le negó el empate a Ethan Williams*
El sustituto del Celtic Reo Hatate erró el tiro en una chance tardía para cerrar el partido.
Pero las esperanzas del Falkirk finalmente se apagaron cuando Schmeichel controló un cabezazo de Connor Allan en tiempo añadido antes de que un segundo corner seguido se pasara de largo.
**’Una noche muy dura’**
El entrenador interino del Celtic, Martin O’Neill, hablando a Sky Sports News:
“Fue una noche muy dura para nosotros, realmente muy dura. Creo que el Falkirk jugó muy bien, tuvo un par de grandes ocasiones en el primer tiempo.
“Tuvimos suerte de ir ganando 1-0 al medio tiempo. Creo que mejoramos en el segundo tiempo por momentos, pero aún así, algunos problemas aquí y allá durante el segundo tiempo.
“Encantado de haber ganado el partido, que es lo más importante, pero podemos jugar mucho mejor.
“Quizás pensé que hubo un poco de tensión nerviosa. Persiguiendo puntos, sin margen para error, y creo que eso quizás entró en nuestro juego.”
Sobre los fichajes, O’Neill añadió: “Esperamos traer algunos jugadores, sin duda.”
“Sé que estamos a mitad de enero. Pero soy muy, muy esperanzado de que lo haremos.”
“Tanto para completar el plantel porque esencialmente estamos jugando con los mismos jugadores todo el tiempo. Quizás por eso, quizás un poco de falta de energía.”
“Tenemos un poco de tiempo en este sentido. Tenemos el partido de copa, en el que quiero concentrarme.”
“Mientras tanto, estamos intentando mirar algunas cosas. Esperamos tener algunas adquisiciones en algún momento.”
**McGlynn ve lo positivo**
*Imagen: El manager del Falkirk John McGlynn quiere que sus jugadores crean más*
El manager del Falkirk, John McGlynn, en Sky Sports News:
“Por cómo hemos jugado, tenemos que tomar confianza de ello.”
“Tenemos que tener más fe, los chicos tienen que creer en sí mismos.”
“Creo que fuimos absolutamente muy, muy buenos.”
“No conseguimos el resultado, pero si jugamos así contra equipos así, vamos a convertir estos partidos en empates y los empates en victorias contra ellos.”