La petición de fondos surge después de que se revelara que la autoridad es una de las perdedoras según los planes del Gobierno para cambiar la financiación de los ayuntamientos, enfrentando recortes de unos 24 millones de libras en los próximos tres años.
Sin embargo, el ayuntamiento vecino de Mánchester tuvo motivo de celebración, al revelarse que recibirá un 23 por ciento más de dinero del que recibe actualmente.
No obstante, si no llega un apoyo excepcional, los funcionarios del ayuntamiento temen verse “obligados a considerar” emitir un aviso de la Sección 114, lo que declararía a la autoridad en bancarrota práctica.
Incluso si se otorgan los fondos, solo serían para 2026/27, por lo que asegurar ingresos continuos mediante impuestos más altos y/o más financiación sería “imperativo” para evitar futuros riesgos de bancarrota, advierten además documentos del concejo.
Trafford propone aumentar el impuesto municipal para los residentes en un 4,99 por ciento desde abril – la cantidad máxima permitida sin referéndum – elevando su parte de la factura de 1.722 a 1.808 libras para una propiedad de la Banda D.
Los residentes también pagan impuesto municipal a la Autoridad Combinada del Gran Mánchester, por lo que la tarifa final será mayor.
La autoridad también ha identificado ahorros de unos 17 millones de libras para los próximos años, incluyendo trabajos para reducir costes en colocaciones en servicios para adultos y menores, la conversión de roles de personal temporal a posiciones permanentes más baratas, y esfuerzos para reducir la demanda en servicios para personas sin hogar.
El ayuntamiento busca además aumentar su oferta de alojamiento temporal para reducir la dependencia de costosos alojamientos tipo B&B, mientras que también incrementa el efectivo disponible mediante ventas de terrenos y activos.
Esta situación precaria sigue a la dispensa especial del año pasado del Gobierno para aplicar a los contribuyentes un aumento “excepcional” del 7,49 por ciento en el impuesto, con el fin de cerrar la creciente brecha presupuestaria.
El Grupo Laborista en el gobierno del Ayuntamiento de Trafford ha culpado en parte a sus problemas financieros de la forma en que el Gobierno central planea calcular las necesidades de financiación de las autoridades.
Trafford se considera que tiene una base imponible “robusta” al calcularse sobre el número promedio de hogares de la Banda D en el área, y se juzga que necesita menos apoyo como resultado.
Sin embargo, el Ayuntamiento de Trafford dijo que esto no toma en cuenta las tasas reales de los cargos.
La zona tiene una de las facturas de impuesto municipal más bajas entre autoridades comparables, después de que la anterior administración conservadora congelara la tarifa entre 2011 y 2015, lo que significa que la cantidad de dinero recaudado real es comparativamente menor.
El líder conservador de la oposición en el Ayuntamiento de Trafford, Nathan Evans, ha tachado el borrador presupuestario de “pensamiento ilusorio” y un “documento de rendición”.
Teme que el Gobierno rechace el préstamo porque es una forma “insostenible” de manejar el presupuesto local.
Dijo: “Es completamente insostenible. Tienen que volver a revisarlo. Hay mucho que necesita cambiar.
“No es una tarea imposible, pero [el borrador presupuestario] es como un documento de rendición […] Piensan que podrán pedir prestados otros 20 millones. Si no pueden, estamos en bancarrota. Estamos en la S114.”
Añadió: “Todos mis residentes sufrirán si entramos en la S114. Se perderán todos los centros de ocio, las bibliotecas, todo. Cada cosa superflua que no estés obligado por ley a hacer desaparecerá y perderás el control total del ayuntamiento.”
Se le preguntó al concejal Evans qué cree su partido que hay que hacer ahora. Dijo: “Yo lo revisaría (el presupuesto) línea por línea, analizando lo que es necesario y repensando todo el asunto. Eso es lo que necesitan hacer porque está construido sobre ilusiones.”
El Grupo Conservador en el Ayuntamiento de Trafford está ahora en el proceso de preparar su propio presupuesto alternativo para que lo considere el concejo.
El concejal Evans dijo que los recortes de personal están entre las áreas donde cree que se puede ahorrar dinero.
Continuó: “Necesitan mirar su gestión intermedia. Recortes en el personal de gestión intermedia, no en primera línea, sería un punto de partida.”
Sin embargo, el líder del concejo, Tom Ross, ha contraatacado al grupo conservador, culpándolos de las dificultades en las que ahora se encuentra la autoridad. Dijo que el ayuntamiento tiene un “déficit estructural” debido a las congelaciones del impuesto municipal entre 2011 y 2015, cuando los conservadores estaban al mando.
El concejal Ross dijo: “Es fundamentalmente esa congelación que tuvo lugar bajo la administración conservadora la que ha perjudicado el presupuesto. Ha dejado un legado duradero que tenemos que gestionar en este momento.”
A pesar de los ahorros ya identificados para los próximos años, la autoridad aún enfrenta un déficit presupuestario. Por ello, la administración laborista está hablando con el gobierno sobre cómo poner las finanzas locales “en una base más sostenible”, dijo el concejal Ross.
No obstante, añadió, el ayuntamiento ya es “increíblemente ajustado” y “no hay mucho más de donde sacar”. Continuó: “Entre 2010/11 y este año presupuestario actual, hemos tenido que cerrar un déficit presupuestario acumulado de 334 millones de libras.
“Así que, cuando miras lo que queda, no queda mucho. Es mi prioridad tener un ayuntamiento que brinde los servicios que importan mucho a nuestros residentes locales. Eso es lo que quiero seguir haciendo, y por eso este diálogo con nuestros colegas en el gobierno es tan crucial ahora mismo.”
El concejal Ross también contraatacó las críticas del concejal Evans, acusándolo de “no tener comprensión de las realidades de las finanzas del gobierno local” y tachando la sugerencia conservadora de recortar personal de gestión intermedia de “enfoque fantasioso”.
Dijo: “Él se ha opuesto a los aumentos del impuesto municipal durante años y años. Bajo su regla, estaríamos en un desastre total ahora. Definitivamente estaríamos en territorio de la S114 si hubiéramos seguido congelando el impuesto.”
El concejal Ross añadió: “Somos un ayuntamiento muy, muy ajustado.” Nuestra plantilla es muy reducida y, debo decirlo, cada persona que trabaja para este concejo hace un trabajo tremendo para servir al municipio cada día […] Existirían riesgos enormes, enormes, para la prestación de servicios si aplicáramos recortes indiscriminados en diferentes áreas del ayuntamiento.
El Partido Verde local también ha expresado preocupación sobre la situación financiera del concejo. Su líder, Hannah Spencer, calificó la situación como “realmente preocupante” pero “no sorprendente”.
Añadió: “Es muy decepcionante que el nuevo modelo de financiación del gobierno laborista en realidad empeore las cosas para ayuntamientos con dificultades como el nuestro. Debemos ser claros en que gran parte de la responsabilidad recae en los conservadores, que dirigieron el concejo durante muchos años.
“El gobierno conservador recortó la financiación a los ayuntamientos en un sesenta por ciento. Nada pudo proteger nuestros servicios locales contra un ataque así. Pero otras zonas aumentaron el impuesto municipal de forma modesta, manteniendo los ingresos al ritmo de la inflación. Sin embargo, los conservadores de Trafford permitieron que las arcas del concejo se vaciaran durante su mandato.”
Al Concejal Ross se le preguntó si tenía un mensaje para los residentes que pudieran estar alarmados por la noticia.
Dijo: “Soy un gran creyente en el bien del gobierno local. Soy un gran creyente en el bien de todos los servicios que presta el ayuntamiento. Me tomo mi rol increíblemente en serio, y trabajaré día y noche las próximas semanas, presentando el caso de Trafford a los poderes gubernamentales.”
El equipo ejecutivo del Concejo de Trafford se reunirá esta noche (miércoles) para debatir el presupuesto propuesto.
Posteriormente, el informe será considerado y votado en una reunión del pleno del concejo en el momento oportuno.