Los demócratas de Virginia inician esta semana su última gran campaña en las guerras por la redistribución distrital, pero persisten grandes dudas sobre si podrán ponerse de acuerdo en cómo maximizar los beneficios para su partido y si convencerán a los votantes de apoyar su toma de poder.
El miércoles, la Legislatura de Virginia comienza su primer periodo de sesiones desde que los demócratas obtuvieron el control total del estado en las elecciones de noviembre pasado. Sin embargo, ha surgido una división persistente entre los demócratas que esperan trazar un gerrymandering agresivo que les podría dar 10 de los 11 escaños congresionales del estado —una ganancia de cuatro escaños que eliminaría todos los distritos congresionales republicanos excepto uno— y aquellos que quieren un enfoque más sutil para contrarrestar los gerrymanders republicanos en otros estados.
"Será un debate real. Queremos obtener tanto como podamos, pero también queremos que el referéndum se apruebe", dijo el representante Don Beyer (demócrata de Virginia) a POLITICO el martes por la tarde, añadiendo que una decisión esperada de la Corte Suprema este año sobre la Ley de Derechos de Voto podría finalmente dar a los republicanos más escaños.
"[Los demócratas] tienen básicamente escaños protegidos por la Ley de Derechos de Voto en Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Misisipi y Luisiana", dijo. "Podrían desaparecer todos, ¿verdad? Esa es una gran preocupación. Por eso es esencial en Virginia que consideremos el argumento de la justicia desde una perspectiva nacional, no solo del estado".
La delegación congresional actual de Virginia tiene seis demócratas y cinco republicanos, así que con los nuevos mapas los demócratas probablemente ganarían tres o cuatro escaños.
Los demócratas están preocupados de que algunos de sus miembros no estén tan dispuestos a asumir tanto en un periodo de tiempo tan corto. El partido necesitará estar unido si quiere tener alguna posibilidad de convencer a los votantes de la urgencia de empoderar a los legisladores para trazar nuevas líneas congresionales en cuestión de semanas.
"No he escuchado a mucha gente hablar de lo difícil que será aprobarlo", dijo un demócrata de Virginia al que se le concedió el anonimato para discutir conversaciones internas del partido. La persona añadió que algunos en el partido están subestimando el tiempo y capital político que tomará sostener una campaña estatal para lo que se espera sea una elección especial en abril.
La Comisión Nacional de Redistribución Demócrata, el grupo del partido que lidera la redistribución, confirmó a POLITICO que ha presentado dos nuevos mapas a los legisladores de Virginia. Uno reconfigura el mapa a un esquema 9-2 que solo protege de la eliminación a los distritos de los representantes republicanos Ben Cline y Morgan Griffith. Otro mapa propuesto deja prácticamente intacto el escaño de Griffith y, si se aprueba, podría resultar en un mapa 10-1, un desarrollo reportado primeramente por Punchbowl News.
John Bisognano, presidente de la NDRC, argumenta que cambios agresivos a los mapas congresionales actuales de Virginia son necesarios para responder a los descarados gerrymanders que los republicanos dibujaron en otros estados bajo presión del presidente Donald Trump.
"Ni por un segundo Donald Trump ha depuesto las armas en esta guerra manufacturada de redistribución que él creó", dijo, añadiendo que los demócratas hasta ahora lo han combatido casi hasta un empate después de que estados como Indiana rechazaron la campaña de presión de Trump para rehacer las líneas congresionales del estado.
Fortalecidos por sus victorias mejores de lo esperado en las elecciones estatales del año pasado, los líderes legislativos de Virginia dicen que quieren eliminar tantos escaños republicanos como sea posible.
"Dije en agosto de 2025 que los mapas serán 10-1 y me mantengo en eso hoy", publicó recientemente en redes sociales la presidenta pro tempore del Senado estatal de Virginia, L. Louise Lucas. "Cualquier persona en la delegación congresional que quiera un escaño necesita hacer campaña por él y no esperar un escaño seguro".
El portavoz demócrata de la Cámara de Virginia, Don Scott, también dijo previamente que está abierto a un mapa 10-1 que favorezca a su partido. Scott y Lucas no respondieron a solicitudes de comentario.
El senador estatal Ryan McDougle, el principal republicano en la cámara alta de Virginia, criticó el impulso redistrital de los demócratas solo cinco años después de que los votantes aprobaron una enmienda constitucional que dio la autoridad de dibujar líneas legislativas y congresionales a una comisión bipartidista de legisladores estatales y ciudadanos. Y argumentó que marcaría el fin permanente de la redistribución independiente en el estado.
"Si esto sale adelante, me cuesta creer que no volveremos a un camino de gerrymandering en el futuro, porque si [los demócratas] pueden hacerlo… estoy seguro de que alguien encontrará una situación en el futuro igualmente atroz y lo hará también".
McDougle es demandante en una demanda que busca bloquear a los demócratas de lo que llama "una enmienda de redistribución inconstitucional".
"Es una medida ilegal y aprobada inconstitucionalmente", dijo Michael Young, un consultor republicano con base en Virginia que trabaja para bloquear el impulso redistrital de los demócratas en el estado. Los desafíos legales previos liderados por conservadores a las batallas de redistribución actuales en Virginia hasta ahora no han tenido éxito.
El esfuerzo de redistribución de Virginia llega días después de que el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, pidiera una sesión legislativa especial en abril centrada en una redistribución a mitad de ciclo que algunos predicen podría dar a los republicanos entre tres y cinco escaños. DeSantis dijo que quiere esperar hasta abril para obtener "orientación" de la Corte Suprema, ya que se espera que los magistrados fallen a finales de este año en un caso histórico de derechos de voto que podría prohibir a los estados considerar la raza al dibujar nuevos distritos y dar a los republicanos mano más libre para eliminar distritos de mayoría minoritaria. Algunos predicen que, dependiendo del fallo, la decisión del alto tribunal podría ayudar a los republicanos a ganar hasta 19 escaños en varios estados.
"Sabemos que tenemos trabajo que hacer, y creo que entendemos la tarea", dijo el senador estatal Lamont Bagby, quien también se desempeña como presidente del Partido Demócrata de Virginia.
Bagby dijo que su partido necesita que otros estados liderados por demócratas se unan a California, que aprobó una iniciativa de voto en noviembre para ayudar a frustrar el impulso de Trump de eliminar escaños actualmente en manos de demócratas en estados con tendencia republicana. Ya, Texas, Carolina del Norte y Misuri han cambiado sus mapas, aunque algunos estados liderados por republicanos como Indiana han desafiado al presidente. Bagby dijo que si los Demócratas quieren tener alguna oportunidad de recuperar la Cámara de Representantes, necesitan luchar utilizando las nuevas reglas de juego que los Republicanos están utilizando.
"Ya han hecho suficiente para obligarnos a llevar esto a los votantes," afirmó Bagby. "No creo que nada haya cambiado."
Una pregunta sin respuesta es qué tan grande será el rol de la nueva Gobernadora Demócrata Abigail Spanberger, quien jurará el cargo este sábado, en la batalla por la redistribución de distritos. Ella superó a su rival republicana Winsome Earle-Sears por 15 puntos y los Republicanos perdieron al menos 13 escaños en la Cámara de Delegados. Una semana antes de esas elecciones, los Demócratas aprobaron el primer paso de un proceso múltiple para enmendar la constitución estatal y redibujar los distritos congresionales antes del próximo Censo en 2030.
En una aparición en "The Late Show with Stephen Colbert" el lunes, ella expresó su deseo de cumplir las promesas de campaña de hacer la vida más asequible para los virginianos, pero no mencionó la redistritación. Durante un foro de POLITICO en Richmond el mes pasado, ella evitó apoyar una reforma de redistritación que otros gobernadores han defendido, como Gavin Newsom de California.
Después de que la Legislatura inicie sesión el miércoles, se espera que los legisladores aprueben otra enmienda que allanará el camino para que Spanberger convoque una elección especial en primavera. Esa elección permitirá a los votantes decidir si dan autoridad a los legisladores estatales para enmendar la constitución estatal y aprobar nuevos mapas congresionales.
"En vista de lo que Texas, Missouri y ahora Florida parecen estar haciendo, parece que tenemos el derecho de estar en una posición donde podamos actuar si… los votantes de Virginia nos lo permiten," dijo el líder de la mayoría del Senado de Virginia, Scott Surovell, en una entrevista.
Surovell dijo que no prevé grandes obstáculos para la aprobación de un nuevo mapa, aunque anticipa que será necesario reajustar el calendario electoral para acomodar nuevas fechas de inscripción para candidatos a la Cámara federal una vez que se aprueben los nuevos mapas. La fecha límite actual para candidatos a la Cámara es el 2 de abril, según el Departamento de Elecciones de Virginia.