Universidad Macquarie
Randa Abdel-Fattah afirma que la decisión de excluirla del Festival de Adelaida fue racista.
Uno de los mayores festivales culturales de Australia está sumido en el caos tras la decisión de desinvitar a una destacada escritora palestino-australiana, lo que provocó una enorme reacción y una éxodo masivo de otros autores.
La junta del Festival de Adelaida dijo la semana pasada que la Dra. Randa Abdel-Fattah, una crítica vocal de Israel, había sido retirada de la programación de la Semana de los Escritores debido a "sensibilidades" tras el tiroteo de 15 personas – por pistoleros supuestamente inspirados por el grupo militante Estado Islámico – en un festival judío en Bondi Beach en diciembre.
Aunque la junta del festival dijo que "no sugerimos de ninguna manera" que Abdel-Fattah tuviera "ninguna conexión con la tragedia en Bondi", tomaron la decisión de que no sería "culturalmente sensible" incluirla "dadas sus declaraciones pasadas".
Ella calificó la decisión de excluirla como un "acto flagrante y descarado de racismo anticipalestino y censura" y el intento de vincularla con el ataque de Bondi como "despreciable".
En los días siguientes, docenas de otros escritores programados para aparecer se retiraron del festival. Para el martes, la lista había aumentado a 180, incluyendo a la ex Primera Ministra de Nueva Zelanda Jacinda Ardern, la autora británica Zadie Smith, la periodista ruso-estadounidense Masha Gessen, la querida escritora australiana Helen Garner y la novelista británico-australiana Kathy Lette. Muchos criticaron públicamente la decisión como un ataque a la libertad de expresión.
Cuatro miembros de la junta directiva de ocho integrantes, incluido el presidente, han dimitido sin detallar sus razones. Y el martes, la directora de la Semana de los Escritores – quien había invitado a Abdel-Fattah – también renunció.
Louise Adler, hija judía de supervivientes del Holocausto, dijo "No puedo ser partícipe de silenciar a escritores" y que la exclusión de Abdel-Fattah "debilita la libertad de expresión y es el presagio de una nación menos libre".
ABC
Louise Adler dijo que no sería "partícipe de silenciar a escritores".
"Los artistas siempre han sido un problema para el estado y los grupos de interés, pero los enfrentamientos se han intensificado como consecuencia de la guerra en Gaza", escribió en el Guardian Australia.
"Los escritores y la escritura importan, incluso cuando presentan ideas que nos incomodan y nos desafían".
Esta saga amenaza con generar acciones legales y potencialmente detener todo el festival, que también incluye música, danza, teatro y otros eventos culturales y está programado para comenzar a fines de febrero.
¿Por qué ha sido criticada Randa Abdel-Fattah?
Abdel-Fattah, novelista, abogada y académica, había sido invitada al festival para discutir su última novela Discipline – que describe como "una advertencia sobre el costo del silencio y la cobardía".
Anteriormente ha sido criticada por declaraciones argumentando que los sionistas "no tienen ningún derecho a la seguridad cultural" y una publicación de 2024 en X donde dijo "el objetivo es la descolonización y el fin de esta colonia sionista asesina", en referencia a Israel.
Las controversias sobre ella también incluyen una imagen publicada en sus redes sociales horas después del ataque de Hamás a Israel del 7 de octubre de 2023, que mostraba a una persona en paracaídas con una bandera palestina. Los combatientes de Hamás usaron parapentes para cruzar la valla de seguridad de alta tecnología hacia Israel al inicio del ataque, aterrizando en áreas civiles donde murieron muchos residentes.
Unas 1.200 personas murieron en el ataque. Esto desencadenó una gran ofensiva militar israelí en Gaza, que ha matado a más de 71.419 personas desde entonces, según el ministerio de salud controlado por Hamás.
Abdel-Fattah confirmó a la cadena australiana ABC que había publicado la imagen, pero dijo que lo hizo antes de que se conociera la verdadera magnitud de los ataques.
"En ese momento, no tenía idea del número de muertos, no tenía idea de lo que estaba pasando en el terreno… Por supuesto, no apoyo la muerte de civiles", dijo a la ABC.
La académica ha sido objeto de campañas públicas antes. Políticos de la oposición y algunos judíos australianos prominentes pidieron en 2024 que se cancelara una financiación de investigación otorgada a Abdel-Fattah. Tras una carta del ministro de Educación Jason Clare, la financiación fue suspendida mientras se investigaba a Abdel-Fattah por presuntamente infringir las normas de la subvención, aunque finalmente fue absuelta el mes pasado.
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El primer ministro de Australia Meridional, Peter Malinauskas, ha respaldado la decisión.
Norman Schueler, del Consejo Comunitario Judío de Australia Meridional, dijo la semana pasada que su organización envió una carta a la junta del Festival de Adelaida presionando para la remoción de Abdel-Fattah.
"Fue una movida muy sabia y mejorará la cohesión del festival al no tenerla allí", dijo al Adelaide Advertiser después de su remoción. Al conocer la creciente retirada de autores, añadió: "Creo que es bastante patético para todos los que se han retirado, porque eso significa que están de acuerdo con lo que defiende la Dra. Fattah… Es decir, que Israel no debería existir".
El primer ministro de Australia Meridional, Peter Malinauskas – cuyo gobierno es un apoyo clave del festival – dijo que respaldaba "completamente" la exclusión de Abdel-Fattah y que "absolutamente dejé claro a la junta que no creía que fuera prudente" invitarla.
Sin embargo, Malinauskas negó haber tenido algún rol en la decisión de la junta, diciendo a la ABC el lunes que, aunque compartió su opinión, no había amenazado con retirar fondos o despedir a nadie. También negó que su posición fuera influenciada por grupos de presión judíos.
Adler dijo que la decisión de la junta se tomó "a pesar de mi más firme oposición" y añadió: "En mi opinión, juntas compuestas por individuos con poca experiencia en las artes, y ciegos a las implicaciones morales de abandonar el principio de libertad de expresión, se han visto intimidados por la presión ejercida por políticos que calculan sus prospectos electorales y por campañas de cartas coordinadas e implacables".
"La declaración de la junta cita la cohesión comunitaria, una ansiedad a menudo referenciada que debería tratarse con escepticismo", dijo. "No hace falta ser un estudiante de historia para saber que el arte al servicio de la ‘cohesión social’ es propaganda".
Tras la cancelación de su participación, Abdel-Fattah dijo que las instituciones artísticas y culturales australianas habían mostrado "un absoluto desprecio e inhumanidad hacia los palestinos".
"Los únicos palestinos que tolerarán son los silenciosos e invisibles".
No es la primera vez que Abdel-Fattah está en el centro de la cancelación de un festival de escritores.
Dos días antes de su inicio en agosto del año pasado, el Festival de Escritores de Bendigo emitió un código de conducta que requería a los oradores "evitar lenguaje o temas que pudieran considerarse inflamatorios, divisivos o irrespetuosos".
Una posterior retirada – liderada por Abdel-Fattah y otros por temor a que pudiera impedir la discusión libre de la guerra entre Israel y Gaza – llevó a la cancelación de alrededor de un tercio del programa.
Acusaciones de hipocresía
Sin embargo, a Abdel-Fattah se le ha acusado de doble rasero, por sectores de los medios y por Malinauskas, quienes afirman que ella exigió con éxito la exclusión del periodista del New York Times Thomas Friedman del festival de Adelaida hace dos años.
Una carta enviada por ella y otros nueve académicos a la junta siguió a la publicación de una columna suya donde comparaba a actores en Medio Oriente con miembros del reino animal, incluyendo orugas, avispas y arañas.
"Llámenlo como quieran, después de la correspondencia de la Dra. Randa Abdel-Fattah, removieron a un orador pro-judío israelí. Dos años después, creo que es razonable que la junta aplique el mismo principio", dijo Malinauskas.
Abdel-Fattah rechazó las acusaciones de hipocresía, diciendo en un comunicado a la BBC que el artículo de Friedman había "comparado varias naciones y grupos árabes y musulmanes con insectos y alimañas que requieren erradicación en un momento en que se usaba la expresión ‘animales humanos’ para justificar la masacre en Gaza".
"En contraste, a mí me cancelaron porque mi presencia e identidad como palestina fue considerada ‘culturalmente insensible’ y vinculada a la atrocidad de Bondi", continuó su comunicado.
También negó que Friedman hubiera sido removido a petición suya. En una carta de febrero de 2024 citada por medios australianos, la junta escribió que cancelar a un escritor era una "solicitud extremadamente seria" y que, aunque Friedman había sido programado para asistir, ya no participaría debido a "problemas de agenda de último minuto".
"Si de hecho fue cancelado en silencio, solo subraya el racismo de cancelarme a mí de manera tan descarada y públicamente humillante", dijo Abdel-Fattah.
La BBC ha contactado a Friedman para obtener comentarios.
¿Qué han dicho otros escritores?
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Jacinda Ardern no hizo una declaración pero confirmó su retirada el lunes.
Adler dice que al menos 180 escritores han dicho ahora que ya no participarán en el festival, devastando su programa. Algunos dijeron que, aunque no necesariamente estaban de acuerdo con Abdel-Fattah, defendían su derecho a la libertad de expresión.
El periodista australiano Peter Greste, quien fue encarcelado en Egipto hace una década en lo que grupos de derechos humanos llamaron un caso amañado, escribió en un artículo de opinión para el Guardian Australia que su exclusión significaba que "estamos socavando nuestra capacidad para tener esas conversaciones difíciles" y "haciendo el trabajo" de los extremistas por ellos.
Kathy Lette argumentó en una publicación de Instagram que se debía confiar en el público para "formarse su propia opinión sobre todos los oradores – yo incluida. Mientras el autoritarismo alza su horrible cabeza en todo el mundo, necesitamos defender estos refugios de libertad de expresión."
Sin embargo, el ex ministro de Asuntos Exteriores australiano Bob Carr, quien ha criticado firmemente el asalto de Israel a Gaza, dijo que apoyaba la exclusión de Abdel-Fattah. Dijo al Guardian Australia que creía que algunas de sus declaraciones previas habían sido contraproducentes para la causa palestina y que, dadas las circunstancias tras el ataque de Bondi, la decisión no era irrazonable.
"El festival de escritores de Adelaida ha apoyado escuchar voces palestinas, su historial en esto es intachable", dijo Carr.
Fue uno de los pocos oradores del festival en respaldar públicamente a la junta.
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El ex Ministro de Asuntos Exteriores Bob Carr ha sido un crítico regular de Israel.
El ex ministro de finanzas griego Yanis Varoufakis publicó un video en X donde rompía su "preciada" y "codiciada" invitación a hablar, alegando que el festival había sido "destruido" por el "lobby sionista".
La galardonada poeta de las Primeras Naciones Evelyn Araluen dijo que estaba "muy decepcionada de presenciar otra absurda e irracional capitulación ante las exigencias de un estado extranjero genocida por parte del sector artístico australiano".
"Borrar a los palestinos de la vida pública en Australia no evitará el antisemitismo", añadió.
La periodista y presentadora de la ABC Sarah Ferguson, quien debía moderar conversaciones con Tina Brown y Jacinda Ardern – ambas ahora canceladas – dijo que el festival había "creado un lugar donde el debate florecía… incluso sobre nuestros temas más difíciles" y que "debería ser defendido en nuestra vida cultural".
¿Qué pasa ahora?
El abogado de Abdel-Fattah, Michael Bradley, ha enviado una carta a la junta exigiendo saber cuáles de sus declaraciones pasadas se usaron para justificar la decisión de la semana pasada.
"La indefensibilidad moral de las acciones de la junta del Festival de Adelaida ha quedado ampliamente evidenciada por la reacción que ha provocado. También pisoteó los derechos humanos de Randa, y la junta tendrá que responder por eso", dijo Bradley a la BBC el lunes, añadiendo que Abdel-Fattah aún no había decidido si tomar acciones legales.
Abdel-Fattah había pedido la semana pasada una disculpa y ser reinstaurada, pero el lunes dijo a la ABC que creía que el evento había ido "más allá del punto de no retorno".
Julian Hobbe, el director ejecutivo del festival, dijo que tras la "significativa respuesta comunitaria" a la decisión de la junta, estaban "navegando un momento complejo y sin precedentes y compartiremos más actualizaciones en cuanto podamos".