AbbVie diversifica su cartera oncológica tras invertir 650 millones de dólares por un fármaco en fase clínica que actúa sobre dos dianas para combatir el cáncer. Esta transacción se enmarca en una serie de acuerdos industriales recientes por activos de esta emergente clase terapéutica y, al igual que otros, la nueva molécula de AbbVie procede de China.
El medicamento, RC148, fue desarrollado por la compañía china RemeGen, con sede en Yantai. Los términos del acuerdo, anunciados el lunes, otorgan a AbbVie los derechos globales de RC148, excepto en la región de Gran China, donde RemeGen conserva su licencia.
Las dianas proteicas de RC148 son PD-1 en las células inmunitarias y VEGF en las células cancerígenas. PD-1 es una proteína checkpoint que impide que el sistema inmune reconozca a las células tumorales; bloquearla permite una respuesta inmunológica contra el cáncer. VEGF promueve la formación de vasos sanguíneos que nutren el tumor. RC148 es un anticuerpo biespecífico diseñado para bloquear simultáneamente PD-1 y VEGF.
Además de involucrar al sistema inmunológico, se espera que este mecanismo dual supere las resistencias que desarrollan los tumores frente a los tratamientos. Este enfoque también modula el microambiente tumoral, haciéndolo más favorable para los fármacos conocidos como conjugados anticuerpo-fármaco (ADC). Por ello, varias empresas están explorando combinaciones de biespecíficos anti-PD-1/VEGF con ADCs.
AbbVie y Remegen indicaron que las pruebas clínicas iniciales de RC148 "han mostrado una actividad antitumoral favorable" en combinación con un ADC. Además, AbbVie vislumbra oportunidades para usar el fármaco de RemeGen en combinación con sus propios ADCs, como el medicamento experimental telisotuzumab adizutecan, en tumores sólidos como el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer colorrectal.
"Combinando la inhibición del checkpoint inmunológico y la actividad antiangiogénica de RC148 con la actividad citotóxica dirigida de los ADCs, tenemos el potencial de identificar opciones significativas para pacientes con diversos tumores sólidos", declaró Daejin Abidoye, presidente y responsable de oncología en AbbVie.
AbbVie podría ofrecer más detalles sobre esta estrategia a finales de esta semana, durante una charla programada en la conferencia anual de salud de J.P. Morgan en San Francisco.
Otras empresas con anticuerpos biespecíficos anti-PD(L)1/VEGF de origen chino incluyen Summit Therapeutics, Merck, BioNTech y Pfizer. Crescent Biopharma posee un biespecífico similar de origen estadounidense; el mes pasado firmó un acuerdo con Kelun Biotech para obtener los derechos de un ADC y desarrollarlo en monoterapia y combinaciones.
Instil Bio, que desarrollaba un biespecífico anti-PD-L1/VEGF licenciado de una empresa china, anunció la semana pasada que discontinuaría su desarrollo y terminaría la licencia, posiblemente por considerar que el activo ya no era competitivo en este campo cada vez más saturado.
La comunidad financiera observa la creciente competencia. El analista David Risinger, de Leerink Partners, señaló que RC148 tiene potencial para ser un producto destacado para AbbVie, pero el panorama de biespecíficos anti-PD-1/VEGF es muy concurrido. Próximos datos podrían mostrar su diferenciación. El fármaco de RemeGen se evalúa actualmente en tres estudios de Fase II en China para cáncer de mama y otros tumores sólidos; todos generarían datos este año.
Además del pago inicial, AbbVie podría desembolsar hasta 4.950 millones de dólares en pagos por hitos, así como regalías por las ventas de RC148 fuera de Gran China, si el fármaco llega al mercado.
AbbVie amplía sus capacidades de manufactura
En otras noticias, AbbVie anunció el lunes un acuerdo para adquirir una planta de producción de West Pharmaceutical Services en Tempe, Arizona. Esta operación forma parte de una inversión de 10.000 millones de dólares para expandir su manufactura farmacéutica en EE.UU.
En la planta de Tempe, AbbVie planea contratar a unas 200 personas e invertir más de 175 millones de dólares, destinados a modernizar e integrar el sitio en su red global de producción. La compañía no especificó qué fármacos manufacturará allí, pero señaló que la transacción incluye la transferencia de múltiples líneas de producción y tecnología de inyectores corporales para apoyar la producción de fármacos actuales y futuros en inmunología y neurociencia.
Foto: Smith Collection/Gado/Getty Images