12 de enero de 2026, 15:40 ET
CHARLOTTE, Carolina del Norte — El estudio de casi dos años de la NASCAR para reformar su formato que decide el campeonato concluyó el lunes con el anuncio de que, en 2026, la serie de stock cars regresará a una versión de 10 carreras que se asemeja mucho a la primera iteración introducida hace 22 años.
El sistema volverá a un formato de 10 carreras compuesto por los 16 mejores pilotos en la clasificación de la temporada regular. No habrá eliminaciones cada tres carreras, se incentivará ganar y recuperará su nombre original: "The Chase". El piloto con más puntos en la final del 8 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway será el campeón.
"Con la transición de la NASCAR a un modelo de campeonato revisado, el enfoque está en recompensar el rendimiento del piloto y el equipo en cada una de las carreras", dijo el presidente de la NASCAR, Steve O’Donnell. "Al mismo tiempo, queremos honrar la rica historia de la NASCAR y las tradiciones que han hecho este deporte tan especial".
"Nuestros aficionados están en el corazón de todo lo que hacemos, y este formato está diseñado para honrar su pasión cada fin de semana de carrera".
Selecciones del Editor
Los cambios llegan tras las quejas de los aficionados por los ajustes periódicos a un sistema que estuvo prácticamente sin cambios desde su introducción en 2004 hasta 2013, cuando Jimmie Johnson ganó seis de sus siete campeonatos (récord compartido). Luego siguieron cambios graduales: eliminaciones, un campo ampliado, la garantía de clasificación con una victoria y, finalmente, una última carrera donde el ganador se lo llevaba todo.
Los aficionados se habían cansado de los cambios. Las victorias en la temporada regular garantizaban un puesto en los playoffs de 10 carreras; ganar en cualquiera de las tres primeras rondas (cada una de tres carreras) avanzaba al piloto a la siguiente ronda, mientras que los tres pilotos peor situados al final de cada ronda eran eliminados. Finalmente, el campeón era simplemente el piloto con mejor resultado entre los cuatro contendientes restantes en la final.
El punto de inflexión
Ese sistema alcanzó su límite en noviembre, cuando Denny Hamlin dominó la carrera hasta que un safety car tardío cambió la secuencia final y Kyle Larson ganó su segundo título simplemente terminando por delante de Hamlin, a pesar de que Larson no lideró ni una sola vuelta en el Phoenix Raceway y arrastraba una racha de 25 carreras sin ganar. Hamlin había ganado dos carreras de playoffs (seis victorias en la temporada, la mayor cantidad en la Cup Series) y lideró 208 de las 319 vueltas en Phoenix. Iba líder a tres vueltas del final cuando el safety car cambió el resultado y llevó la carrera a un overtime; Larson terminó tercero, dos puestos por delante de Hamlin, para reclamar automáticamente el campeonato.
No fue la única carrera del fin de semana final de 2025 que no terminó como se esperaba. Corey Heim tenía 11 victorias al inicio de la final de la Truck Series en Phoenix, pero necesitó bajar su camión en un rebaje increíble de siete vehículos en paralelo durante el overtime para asegurar el título. Logró la victoria y la NASCAR evitó la polémica de que el piloto más constante fuera privado de un campeonato por un formato artificial.
La NASCAR no tuvo tanta suerte la noche siguiente en la Xfinity Series, cuando Connor Zilisch, con 10 victorias, perdió el campeonato porque Jesse Love ganó la carrera. Love abrió la temporada con una victoria en Daytona y la cerró con una en Phoenix: sus únicas dos victorias de la temporada, pero suficientes en ese formato para ser campeón.
El debate entre los aficionados —que había ido creciendo durante varios años y se intensificó después de que Joey Logano ganara dos títulos en tres años, incluso en 2024 cuando avanzó por la eliminación de otro piloto— estalló después de lo sucedido con Hamlin.
Los cambios anunciados el lunes ya estaban en marcha y llegaron tras una revisión extensa que incluyó la colaboración de dueños de equipos, pilotos, fabricantes de automóviles, circuitos, socios de televisión y aficionados.
"Ir a Phoenix fue un momento de contener la respiración", admitió O’Donnell. "Reconocemos que quien ganó el campeonato lo hizo bajo las reglas. Pero, ¿era el mejor formato posible? La marea había cambiado en el garaje".
El nuevo formato está diseñado para reforzar la importancia de cada carrera y recompensar la constancia, manteniendo la importancia de ganar. Se conocerá por su nombre original, "The Chase", aceptándose también el uso de "postemporada". La NASCAR elimina los términos "playoffs" y "campeón de la temporada regular".
El nuevo formato de la NASCAR
A partir de ahora, el piloto con más puntos después de la final de la postemporada será el campeón en las tres series nacionales de la NASCAR. "The Chase" consistirá en las últimas 10 carreras para la Cup Series.
La NASCAR ha eliminado la clasificación automática para los playoffs que se conseguía ganando en la temporada regular, un movimiento diseñado para aumentar la importancia de cada evento del calendario y enfatizar la constancia durante toda la temporada regular.
Una victoria otorgará ahora al piloto ganador 55 puntos, en lugar de 40, para recompensar a los pilotos que luchan por ganar en vez de conformarse con días de puntos sólidos. La NASCAR espera que esto fomente carreras agresivas y un fuerte rendimiento del equipo.
Los puntos para todas las demás posiciones, incluyendo los puntos por etapas, permanecen iguales.
El líder de puntos después de la temporada regular recibirá una ventaja de 25 puntos sobre el segundo clasificado, ya que los puntos se reiniciarán para los 16 pilotos de "The Chase". Una victoria en una carrera de playoffs ya no otorga el avance automático a la siguiente ronda —un movimiento que, según la NASCAR, evita que los equipos usen el resto de esa ronda como tiempo de preparación para la final.