El lunes 12 de enero, NASCAR finalmente reveló el formato del campeonato para sus tres series nacionales. Dale Earnhardt Jr. explicó qué significa esto para los pilotos, ya que el deporte regresa al antiguo formato "Chase" y una ventana de campeonato de 10 carreras.
El organismo oficial eliminó las rondas de playoffs de tres carreras y una victoria en la temporada ya no dará un lugar automático en los playoffs. Las victorias ahora darán 55 puntos, más que los 40 anteriores, y los puntos para los 16 pilotos del Chase se reiniciarán antes de la postemporada, que consiste en las últimas 10 carreras de la Copa.
El dueño del equipo JR Motorsports, que se unió al presidente de NASCAR Steve O’Donnell en la conferencia de prensa el lunes, señaló la perspectiva de los fans y explicó cómo el cambio hace que cada carrera sea más importante.
"Hace que sea más simple para nuestros fans seguir. Yo soy un fan del deporte, y ahora me siento obligado a conectarme cada semana porque sé que hay un objetivo a largo plazo para que mi piloto pueda lograr y darse la oportunidad de ganar un campeonato. Así que, aunque mi piloto tenga éxito al principio de la temporada, eso no le asegura éxito en la postemporada," dijo Dale Earnhardt Jr.
"Con la forma en que van a acumular los puntos de bonificación y todo lo demás, es crítico que estos pilotos tengan éxito cada semana. Cada carrera, cada vuelta, tendrá más importancia," agregó.
Desde esta temporada, el líder de la temporada regular recibirá una bonificación de 25 puntos sobre el segundo lugar, y el título de campeón será para el piloto con más puntos después de la carrera final en Homestead-Miami el 8 de noviembre.
Dale Earnhardt Jr. sobre el ‘trabajo completo’ que los pilotos de NASCAR tienen que hacer para el campeonato
En la conferencia de prensa, Dale Earnhardt Jr. también comentó sobre el esfuerzo que los pilotos deben dar de ahora en adelante. El hombre de 51 años, que fue parte del comité de playoffs de NASCAR que discutió y recomendó los cambios para la temporada 2026, describió cómo se podrían sentir los pilotos que hagan el trabajo después de las últimas 10 carreras.
"Tienen que poner el trabajo completo del cuerpo y yo siento que, quien pueda lograr eso, puede sentirse muy bien con lo que ha hecho," dijo Dale Earnhardt Jr.
Earnhardt Jr. continuará trabajando como comentarista para la Copa NASCAR con Amazon antes de que la temporada entre en las últimas 10 carreras. Trabajará en la cabina con el anunciante principal Adam Alexander y el otro analista Steve Letarte, comenzando con la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway y terminando en la carrera inaugural en San Diego (Base Naval Coronado).