OXIDADO contra el muelle en Santa Cruz de Tenerife permanece el United S, un navío que más bien parece destinado al desguace.
Sin embargo, se encuentra en el epicentro de una investigación criminal multimillonaria.
Este carguero de edad avanzada ha sido objeto de un escrutinio policial intenso desde que agentes de élite de la Policía Nacional asaltaron su cubierta y hallaron un alijo récord de diez toneladas de cocaína oculto en su bodega.
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El United S, un carguero de 35 años, fue interceptado por la policía española en alta mar.
Mientras los agentes desmantelan la montaña de sal que ocultaba la droga, un análisis de la trayectoria del United S por parte de The Olive Press revela las huellas del transporte narco perfecto.
Botado en 1991, el United S encaja en el perfil clásico de un ‘barro quemable’ o burner ship: un activo desechable utilizado por los cárteles para trayectos sin retorno, donde el riesgo de incautación está calculado.
Con 35 años, la embarcación ha superado con creces su vida comercial útil.
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Los trece tripulantes fueron detenidos tras descubrirse las diez toneladas de cocaína bajo la sal.
Enarbola bandera de Tanzania, una jurisdicción incluida en la ‘Lista Gris’ del Memorando de París sobre Control del Estado Rector del Puerto, frecuentemente usada por operadores que buscan eludir inspecciones de seguridad rigurosas.
Su propiedad es igual de opaca. El buque fue adquirido en 2023 por Rania Marine Co., una empresa pantalla registrada en las Islas Marshall. No obstante, a nivel operativo está gestionado por Rania Shipping Ltd., una entidad con base en Turquía.
Este entramado permite que el ‘beneficiario real efectivo’ –la persona que verdaderamente maneja los hilos– permanezca en el anonimato, protegiendo a los capos del cártel incluso si la tripulación es capturada.
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El United S parece haber sido el ‘barro quemable’ perfecto para transportar un cargamento de alto riesgo de cocaína a Europa.
Los movimientos del buque previos al asalto también siguieron un patrón sospechoso. Tras cargar su mercancía en Brasil y cruzar el Atlántico, el United S no declaró ningún puerto europeo específico como destino final.
En su lugar, los datos de seguimiento marítimo listaban su destino simplemente como ‘For Order’ (Por Órdenes). Esta es una táctica común en el contrabando marítimo, lo que implica que el capitán aguardaba instrucciones de último minuto para transferir la droga a las rápidas lanchas narco que infestan las aguas españolas o desviarse a un puerto con controles laxos.
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Se descubrieron un total de 9.994 kilogramos de cocaína, divididos en 294 fardos, en la bodega del United S.
El hecho de que los trece tripulantes fueran detenidos indica que los investigadores no creen en posibles alegatos de ignorancia o de haber sido involuntarios transportistas.
Además, poco después de que el equipo GEO de la Policía Nacional tomara el control del puente a 535 km de Canarias, el barco se quedó sin combustible. Quedó a la deriva durante doce horas antes de tener que ser remolcado hasta Tenerife el domingo por la tarde por Salvamento Marítimo.
Esto constituye otra señal de alerta: en el mundo del transporte marítimo legítimo, agotar el combustible en aguas abiertos es prácticamente inaudito. Sería un fallo catastrófico de planificación que acabaría con la carrera de un capitán.
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Pero para el United S, esto fue probablemente un riesgo calculado que salió mal. Los expertos en seguridad especulan que la escasez de combustible significa que el buque actuaba como ‘nave nodriza’.
En lugar de dirigirse directamente a un puerto, estas naves suelen merodear en aguas internacionales durante días o semanas, esperando a que lanchas rápidas transporten la droga a la costa española en partidas. Este ‘mantenimiento de estación’ consume las reservas de combustible.
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El hecho de que el United S se secara sugiere que su cadena logística colapsó: o las lanchas de recogida se retrasaron, o un rendez-vous ilegal de abastecimiento de combustible en el mar no se materializó.
Dada la avanzada edad y el bajo valor del buque, es altamente probable que el cártel planease hundirlo o abandonarlo una vez descargadas las diez toneladas de cocaína, tratando al barco en sí como poco más que un envoltorio desechable.
El United S tuvo que ser remolcado a puerto en Tenerife tras quedarse sin combustible en alta mar.
Pero las recientes tormentas atlánticas, incluida la estela de la tormenta Goretti, habrían generado un mar gruesa considerable frente a la costa de África Occidental y Canarias en los últimos días.
Estas condiciones de marejada probablemente hicieron imposible una transferencia de barco a barco hacia las rápidas lanchas, forzando al United S a mantener su posición y consumir sus últimas reservas de combustible mientras aguardaba una ventana de calma que nunca llegó.
En su lugar, el tanque vacío los dejó como blancos fáciles para la policía española, convirtiendo a este cascarón oxidado de 35 años en el escenario de la mayor incautación en alta mar de la historia de España.
Ahora, bajo custodia policial, el United S ha realizado con toda probabilidad su viaje final, habiendo entregado involuntariamente el mayor alijo de cocaína en alta mar en la historia de la Policía Nacional.
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