“¿Ustedes comen perros, gatos, cerdos y todos sus animales, verdad?” Esa es una pregunta que a Riba le hacían repetidamente por ser del Noreste. Trabajar en una empresa importante no la protegió de los estereotipos. Amigos, colegas y conocidos cuestionaban rutinariamente sus hábitos alimenticios, su apariencia e incluso su idioma.
Lo que más dolía, dice ella, era que mucha gente no veía nada malo en hacer esas preguntas. “Definitivamente me afectaba que me preguntaran cada día sobre qué como, cómo luzco y de dónde soy”, recuerda. Los activistas de derechos civiles señalan que ese prejuicio casual a menudo escala a algo mucho más peligroso. Estos insultos cotidianos, que no sorprenden en la vida de las personas del Noreste, revelan que incluso los llamados “crisoles” cosmopolitas de la India a menudo fallan en ser verdaderamente inclusivos. Para muchos de la región que viven fuera, estas ciudades siguen siendo espacios donde se cuestiona su identidad y su pertenencia nunca es plenamente aceptada.
‘Oye chino’
El 9 de diciembre, lo que comenzó como una visita rutinaria a un mercado local en Dehradun terminó en violencia fatal. Anjel Chakma, de 24 años y de Tripura, perdió la vida. Él y su hermano menor, Michael, planeaban una excursión a Chandrashila para el 22 de diciembre e incluso habían pedido zapatos nuevos para trekking. Los zapatos llegaron un día después del ataque. Nunca se desempaquetaron.
Según Michael y otros familiares, los hermanos fueron objeto de insultos raciales —"chinki", "chino", "momo"— mientras compraban víveres en la zona de Selaqui. Uno de los hombres, presuntamente, se burló: “Oye chino, ¿viniste a comprar cerdo?”. Anjel objetó el abuso y afirmó su identidad. “No somos chinos… Somos indios. ¿Qué certificado debemos mostrar para probarlo?”, dijo.
Lo que siguió, según familiares y amigos, fue una violencia brutal. “Poco después de que Anjel respondiera, lo atacaron a él y a su hermano mientras lanzaban insultos”, contó un amigo. “Anjel sufrió heridas graves en el cuello y la columna. Michael también está herido y sigue en estado grave”.
El caso atrajo atención nacional después de que el padre de Anjel dijera que su hijo fue atacado a pesar de afirmar claramente que era indio.
‘Soy indio’
Incidentes similares ocurren con regularidad alarmante. Arjun Rimo, de Arunachal Pradesh, recuerda un incidente reciente en Delhi que lo dejó conmocionado. “El 8 de enero de 2026, en Karol Bagh, Nueva Delhi, mientras compraba carne en una tienda, fui maltratado”, dijo. “Cuando decidí irme, fui víctima de abuso racial y me llamaron ‘chino’. Inmediatamente objeté y dije que soy indio”.
Dijo que una persona asociada a la tienda lo atacó primero. “Reaccioné solo en defensa propia. Le di un puñetazo y sufrió una herida en la cara. Luego, dos personas más se unieron a él y los tres me agredieron juntos”.
Cuando se reunió una multitud de 30 a 35 personas, Rimo dice que se sintió abrumado. “Ya no podía protegerme. Temiendo un daño grave, busqué ayuda policial”.
“Este episodio”, dijo, “resalta un desafío más amplio y de larga data que enfrentan los ciudadanos de la región del Noreste de la India”, quienes frecuentemente encuentran prejuicios y trato desigual al vivir o viajar fuera de sus estados, especialmente en las grandes ciudades.
‘¿Acaso tienen Maggi allá?’
Para Sushma Pegu, que trabaja en una empresa importante en Bengaluru, la discriminación la siguió hasta los espacios corporativos. Recuerda haber sufrido acoso, insultos raciales y preguntas constantes sobre sus hábitos alimenticios.
“Un colega literalmente me preguntó: ‘¿Acaso tienen Maggi allá? ¿Cómo sobreviven con tanta comida no vegetariana? También escuché que ustedes comen gatos y perros’”.
“Tomé una posición”, dijo, agregando que finalmente el colega fue despedido. Pero las preguntas, dijo, a menudo comienzan al subir a un taxi, cuando los conductores rutinariamente preguntan: “¿De qué país eres?”, impulsados solo por su apariencia.
Miedo durante el Covid
Roshni recuerda cómo el prejuicio racial se intensificó durante el brote de Covid-19. “Durante mi tiempo en el Lakshmibai College”, dijo, “un grupo de estudiantes hizo un comentario sobre una de mis amigas, diciendo: ‘Mujhe toh isko dekh kar dar lag raha hai’ (Me da miedo solo verla)”.
Dijo que el comentario, aunque hecho casualmente, transmitía una profunda sensación de exclusión y miedo. “Me sentí conmocionada, enojada y muy incómoda. Creó una sensación duradera de humillación e impotencia”.
‘Mi único error es tener este aspecto’
En octubre de 2025, una auxiliar de vuelo de 27 años de Meghalaya alegó que fue víctima de abuso racial dos veces en una hora en Delhi. Su video en Instagram se hizo viral después de que el ministro Kiren Rijiju lo compartiera.
En el video, la mujer dijo que un grupo de hombres en una scooter se burló de ella usando insultos raciales y se rió. Conmocionada, entró en un restaurante tibetano cercano pero no pudo comer. “No tenía ganas de comer nada. Mi cerebro no podía procesar lo que acababa de ocurrir”, dijo.
“Me rompe el corazón”, añadió. “Mi único error es haber nacido en la India y tener este aspecto, y no lucir como la gente espera que luzcan los indios”.
Habiendo viajado a varios países, dijo que nunca se había sentido rechazada en el extranjero. “Pero hoy, en mi propio país, mis compatriotas me hicieron sentir como si no perteneciera”.
Dirigiéndose a los presuntos agresores, dijo: “No solo me insultaron a mí. Insultaron a cada persona que alguna vez se ha sentido ‘diferente’ en su propio país. La India es diversa: nuestras caras, nuestros idiomas y nuestras culturas, todos son válidos”. No tienes el derecho de decidir quién pertenece y quién no.
Nido Taniam
India ha presenciado casos así durante años.
Estos incidentes distan de ser aislados. En noviembre del 2023, estudiantes del Noreste reportaron abusos racistas y misóginos cerca del Campus Norte de la Universidad de Delhi. En 2016, dos jóvenes de Mizoram fueron golpeados en Bengaluru por no hablar el idioma local. Uno de los casos más escalofriantes sigue siendo el asesinato de Nido Taniam en enero del 2014. El estudiante de 19 años, originario de Arunachal Pradesh, fue golpeado hasta la muerte en Lajpat Nagar, Delhi, después de que unos tenderos se burlaran de su peinado.
Un informe policial detalló cómo Nido y sus amigos fueron a visitar a otro amigo cuando un tendero hizo comentarios despectivos sobre su apariencia. Siguió una discusión, durante la cual Nido rompió un cristal. Se alega que el tendero y sus asociados lo agredieron mientras hacían comentarios racistas sobre su casta, etnia y apariencia. Aunque el conflicto inicial se resolvió tras una compensación económica, luego fue agredido nuevamente por el grupo y murió mientras dormía en casa de un amigo.
El incidente generó una gran indignación entre las personas del Noreste que viven en Delhi, con acusaciones de que la policía no lo protegió a pesar de sus repetidas súplicas.
Un vacío legal
India es firmante de la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial, pero no tiene una ley específica que aborde la discriminación racial. Tras la muerte de Nido Taniam, el Comité Bezbaruah recomendó criminalizar insultos racistas como "chinki" o "chino", proponiendo penas de cárcel de hasta cinco años. Aunque se tomaron algunas medidas administrativas, las enmiendas propuestas al Código Penal siguen pendientes.
En 2016, la Corte Suprema ordenó al Gobierno supervisar la implementación de las recomendaciones del comité. Sin embargo, activistas señalan que su aplicación es inconsistente, y que el abuso racial a menudo se descarta como un problema social en vez de tratarse como un delito.
Estos incidentes muestran cuán profundamente el prejuicio racial está arraigado en la vida cotidiana. Aunque se necesitan leyes más fuertes, los activistas argumentan que no son suficientes por sí solas. La lucha, dicen, debe comenzar en las escuelas, mediante la educación sobre diversidad, historia y discriminación. Debe ser impulsada por la policía, las instituciones, los partidos políticos y la sociedad en general.
El multiculturalismo no puede quedarse en un eslogan. Debe practicarse.