El hallazgo: cinco lingotes de oro macizo ocultos en un compartimento originalmente destinado al combustible. Crédito de la foto: Wikipedia CC.
Un entusiasta británico de los vehículos militares realizó un descubrimiento asombroso tras adquirir por internet un viejo tanque, al encontrar cinco lingotes de oro valorados en unos 2,5 millones de euros escondidos en su depósito de combustible. Lo que comenzó como una compra rutinaria para su restauración se transformó en una búsqueda del tesoro que sorprendió por igual al comprador y al mecánico.
El descubrimiento fue realizado por Nick Mead, coleccionista de vehículos militares radicado en Northamptonshire, Inglaterra. Mead compró el deteriorado tanque, antiguamente del ejército iraquí, en eBay con la intención de restaurarlo y añadirlo a su colección. El carro de combate, un Type 69 —una variante de fabricación china del soviético T-55—, fue utilizado por el ejército iraquí durante la Guerra del Golfo a principios de los noventa y pasó por varios dueños antes de ser anunciado en línea.
Botín inesperado en un vehículo militar
El descubridor, atónito ante el tesoro hallado bajo el diésel.
Durante una inspección y desmontaje rutinarios del sistema diésel del tanque, Mead y un mecánico que le asistía realizaron un hallazgo pasmoso: cinco sólidos lingotes de oro ocultos en un compartimento destinado inicialmente al almacenamiento de combustible. Los lingotes, de varios kilogramos de peso cada uno, se estima que tienen un valor de entre 2,4 y 2,5 millones de euros según los precios actuales del metal precioso.
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El origen del oro permanece incierto, pero expertos e historiadores consideran que pudo ser saqueado durante la invasión iraquí de Kuwait en 1990, episodio en el que se sabe que los soldados se llevaron objetos de valor del territorio ocupado. Es posible que ese oro fuera escondido en el depósito de combustible del tanque y quedara olvidado conforme el vehículo cambiaba de dueño y ubicación a lo largo de las décadas.
Mead, propietario y responsable de Tanks-aLot —un negocio y afición centrados en restaurar y exhibir vehículos blindados históricos—, pensó en un principio que los objetos encontrados eran piezas mecánicas. Solo tras una inspección más detenida advirtió que se trataba de oro en lingotes. Algunos observadores han calificado el hallazgo como uno de los descubrimientos tesorísticos más insólitos vinculados a la compra privada de un vehículo militar.
Entregar el tesoro a las autoridades
Una decisión que genera reacciones contrapuestas.
En lugar de intentar vender el oro o beneficiarse directamente del descubrimiento, Mead optó por contactar con la policía local y entregar los lingotes a las autoridades para que pudieran rastrear a sus posibles legítimos dueños. Según la legislación británica, los metales preciosos y activos similares de origen potencialmente robado o vinculado a actividades criminales deben ser declarados y no pueden retenerse sin la documentación pertinente.
Posteriormente, Mead manifestó su pesar por no haber recibido ninguna compensación económica o recompensa por haber reportado el tesoro, señalando que los investigadores suelen poder determinar con exactitud el lugar de extracción o el origen primigenio del oro. A pesar de ello, la decisión de involucrar a las fuerzas del orden se ajustaba al consejo legal recibido, y el oro permaneció en manos oficiales mientras se investigaba su propiedad y procedencia.
La procedencia del oro sigue siendo objeto de investigación por parte de la policía británica y otras autoridades competentes, que trabajan para identificar a posibles reclamantes legítimos del tesoro. Expertos en minería y geología han subrayado que los lingotes de oro suelen presentar firmas químicas e isotópicas que pueden ayudar a precisar su origen, vinculándolos potencialmente a regiones específicas o incluso a lotes de producción documentados.
Contexto amplio y vinculación histórica
Cómo los botines de guerra pueden permanecer ocultos.
Las historias de objetos valiosos hallados en lugares inesperados son infrecuentes, pero no inauditas. El material militar, especialmente los vehículos trasladados, capturados y redistribuidos tras conflictos como la Guerra del Golfo, solían pasar por numerosas manos y jurisdicciones con una documentación escasa. Esto puede dificultar el rastreo tanto de la historia del vehículo como de cualquier contenido oculto.
En el caso del tanque de Mead, el traslado del vehículo desde Irak al Reino Unido, posiblemente a través de intermediarios como comerciantes de excedentes, subastas de transporte o coleccionistas privados, contribuyó a la pérdida del contexto que podría explicar cómo se ocultó el oro en su interior. Si los lingotes fueron escondidos intencionadamente para su custodia o simplemente se olvidaron en el caos de la guerra sigue siendo materia de especulación.
Puntos clave de este hallazgo insólito
- Un entusiasta británico de vehículos militares compró un tanque ex iraquí en línea y encontró lingotes de oro en su interior.
- El tesoro consistía en cinco lingotes valorados en aproximadamente 2,5 millones de euros.
- El oro fue descubierto oculto en el compartimento del combustible del tanque.
- La propiedad sigue bajo investigación por las autoridades británicas.
- El descubridor entregó los lingotes a la policía y no recibió compensación alguna.
El caso ha cautivado la imaginación pública como un ejemplo extraordinario de cómo un artefacto histórico puede deparar una riqueza inesperada. Asimismo, subraya la complejidad legal que surge cuando se descubren bienes valisosos de origen incierto en compras de segunda mano.
Pese al valor económico del oro, la decisión de Mead de involucrar a las fuerzas del orden se ajusta a las obligaciones legales del Reino Unido respecto a bienes potencialmente robados. Conforme prosiguen las investigaciones, el futuro del oro, y de cualquier derecho sobre él, dependerá de las conclusiones jurídicas acerca de su propiedad original y su posesión legítima.
La cuestión de si aguardan otros tesoros ocultos en reliquias militares y vehículos bélicos restaurados permanece abierta, añadiendo un elemento de intriga al mundo del coleccionismo de vehículos históricos.