SINGAPUR – Según ha sabido The Straits Times, la República autorizó en 2024 la importación de un espécimen disecado de oso polar salvaje desde Groenlandia por motivos personales.
Fue uno de los artículos de fauna más inusuales importados al país por razones personales ese año, de acuerdo con las comprobaciones del periódico en los datos publicados por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
La última vez que se importó un oso polar salvaje a Singapur por motivos personales fué en 2012, según los datos comerciales de CITES.
Otros artículos importados a Singapur por razones personales ese año incluyen algunos cactus vivos y sus semillas, huesos del amenazado tiburón cabeza de ala y prendas de vicuña silvestre, que alguna vez se consideró en peligro.
Originaria de Sudamérica, la vicuña es el miembro más pequeño de la familia de los camélidos y es pariente de las llamas y alpacas.
La lana de vicuña está considerada una de las más caras y es muy buscada en la industria de la moda, mientras que los huesos de tiburón se usan para crear objetos decorativos.
CITES es un acuerdo entre gobiernos que busca asegurar que las especies silvestres no se vean amenazadas de extinción debido al comercio internacional.
La convención regula el comercio internacional de animales y plantas vivos listados en CITES, incluyendo sus partes y productos, requiriendo permisos antes de que los envíos puedan salir o entrar a un país. Este requisito aplica tanto a empresas como a individuos.
Singapur es signatario de CITES desde 1986. La Junta de Parques Nacionales (NParks) es la autoridad nacional responsable de implementar y hacer cumplir CITES para Singapur.
Como parte del sistema de permisos, quienes deseen importar o exportar partes y productos de especies listadas en CITES deben indicar el propósito, ya sea por motivos personales, comerciales, educativos, médicos o científicos.
Estos registros están disponibles públicamente en la base de datos comercial de CITES, que se actualiza constantemente.
La base de datos señaló que la importación del oso polar aprobada en 2024 provenía de un ejemplar silvestre en Groenlandia y fue importado a Singapur desde Gran Bretaña.
CITIS clasifica la fauna y flora en tres categorías, o apéndices, según el grado de amenaza de la especie.
Las especies listadas en el Apéndice I son consideradas las más amenazadas de extinción.
Las especies en este apéndice reciben el mayor nivel de protección, ya que su comercio internacional está generalmente prohibido, excepto en casos como fines no comerciales como la investigación científica.
Las especies en esta categoría incluyen el arowana asiático y el pangolín de Sunda.
Las especies listadas en el Apéndice II son aquellas que no están necesariamente amenazadas de extinción ahora, pero podrían estarlo si su comercio no se controla estrechamente.
La importación de especies bajo el Apéndice II se permite con un permiso de exportación o reexportación del país exportador. Esto significa que el comercio internacional de tales especies está regulado, pero no prohibido.
El oso polar cae bajo el Apéndice II.
El Apéndice III lista especies incluidas a petición de un país miembro de CITES que ya regula su comercio y necesita la cooperación de otros países para evitar su explotación insostenible o ilegal.
Las especies bajo el Apéndice III incluyen el búfalo de agua silvestre y el zorro de Bengala.
En respuesta a consultas del ST, Anna Wong, directora senior de comercio de vida silvestre de NParks, dijo que la importación del oso polar en 2024 fue aprobada porque se cumplieron las condiciones necesarias.
Esto incluyó la verificación del permiso de reexportación CITES de Gran Bretaña emitido por la autoridad administrativa de CITES allí, dijo.
Añadió: “Además del permiso de reexportación CITES, se obtuvo un certificado de taxidermia y un certificado de trofeo/salud para certificar que el espécimen fue tratado y estaba libre de enfermedades antes de permitir su entrada a Singapur”.
El biólogo especialista en osos polares Andrew Derocher de la Universidad de Alberta en Canadá, quien ha estudiado este mamífero ártico por más de 40 años, dijo que no le preocupa el comercio internacional de osos polares que se realiza dentro del marco de CITES.
Los osos polares salvajes se encuentran en cinco países del Ártico, incluidos Canadá y Rusia.
Añadió: “Existe una cosecha legal de osos polares en Groenlandia y el gobierno groenlandés tiene un proceso para monitorear las poblaciones para asegurar que la cosecha sea sostenible”.
El profesor Derocher dijo que la cosecha de osos polares no se ve como una amenaza significativa para la especie en las poblaciones de Groenlandia.
Sin embargo, dijo que existen ciertas preocupaciones en Canadá de que la cosecha de osos polares pueda no ser sostenible debido a cambios causados por el cambio climático y posteriores disminuciones poblacionales.
La principal amenaza para la persistencia a largo plazo de los osos polares es el cambio climático, dijo.
“Es probable que haya interacciones entre el cambio climático y los niveles sostenibles de cosecha de osos polares a medida que continúa el calentamiento ártico, pero este es un tema en desarrollo en las próximas décadas y se determina a un nivel específico de población asociado con la rapidez con que cambian las condiciones del hielo marino”, agregó.
En cuanto a las vicuñas silvestres, que se encuentran en varios países como Argentina y Perú, la Dra. Wong señaló que el comercio comercial de ciertas poblaciones está permitido bajo CITES.
En particular, las poblaciones de vicuña listadas en el Apéndice II incluyen ciertas poblaciones en Argentina y Chile, y todas las poblaciones de Ecuador, Perú y Bolivia.
Todas las demás poblaciones de vicuña están listadas en el Apéndice I, donde el comercio comercial está prohibido.
Los artículos de vicuña permitidos en Singapur fueron listados en la base de datos de CITES como importados desde Argentina, Bolivia y Perú vía Italia.
Las especies que se comercian internacionalmente sin los permisos requeridos se consideran parte del comercio ilegal de vida silvestre.
La Dra. Wong dijo que Singapur está comprometido a erradicar el comercio ilegal de vida silvestre, adoptando una postura de tolerancia cero hacia el comercio ilegal de especies amenazadas, así como de sus partes y derivados.
Añadió: “Las agencias en Singapur colaboran estrechamente en un enfoque múltiple y de todo el gobierno, que incluye trabajar con socios internacionales y locales para mantener la vigilancia en la regulación y aplicación de la ley contra el comercio ilegal de vida silvestre”.
Por ejemplo, Singapur frustró un intento de contrabando de cuernos de rinoceronte por valor de 1.13 millones de dólares, que caen bajo el Apéndice I, en una incautación récord en noviembre de 2025.