El sueño favorece el crecimiento físico y cognitivo en los adolescentes.
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Una nueva investigación de la Universidad de Oregón revela que dormir hasta tarde durante el fin de semana es crucial para la salud mental de los jóvenes.
Según el estudio, las personas de entre 16 y 24 años que se levantaban más tarde los fines de semana presentaban una susceptibilidad mucho menor a experimentar síntomas depresivos en comparación con quienes madrugaban. Esto refuerza la evidencia de que el sueño desempeña un papel determinante en la salud mental. La investigación halló que quienes compensaban las horas de sueño durante el fin de semana tenían un 41 % menos de riesgo de síntomas depresivos que quienes no lo hacían.
Privación del sueño y vida adolescente
Mientras que para los adultos se recomiendan ocho horas de sueño nocturno, los expertos sugieren que los adolescentes necesitan cerca de diez horas. El sueño es de una importancia capital para los adolescentes, pues constituye una herramienta vital para el desarrollo cognitivo y el crecimiento físico. Sin embargo, su necesidad de dormir rara vez se trata como una prioridad.
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Los adolescentes acumulan una considerable deuda de sueño durante la semana a causa de sus responsabilidades académicas, sociales y, en ocasiones, laborales. Dormir diez horas y asegurarse de completar todas las tareas escolares a menudo resulta imposible, especialmente con los horarios de entrada temprana a los centros educativos y las agendas sobrecargadas.
La importancia del fin de semana
Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que el sueño tiene un papel crítico en la salud mental de los adolescentes. Este grupo enfrenta desafíos constantes para dormir adecuadamente y, a la vez, presenta un mayor riesgo de depresión; pese a ello, rara vez ha sido objeto de estudio en cuanto al sueño compensatorio los fines de semana.
Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2021-2023, examinando las horas de acostarse y levantarse entre semana y los fines de semana, así como el bienestar emocional. Los participantes que dormían más los fines de semana mostraron una probabilidad significativamente menor de sentirse tristes o deprimidos a diario.
Cambios biológicos durante la adolescencia
Es más, el ritmo circadiano de los adolescentes cambia de forma natural durante esta etapa, un fenómeno biológico que escapa a su control. Está científicamente demostrado que los adolescentes tienden a ser trasnochadores, con una ventana natural de sueño comprendida entre las 11 p. m. y las 8 a. m., lo que entra en conflicto con los horarios escolares en todo el mundo. El fin de semana es, a menudo, la única oportunidad que tienen para dormir conforme a su reloj biológico.
Los expertos subrayan que, aunque la consistencia en el sueño siga siendo el objetivo ideal, permitir que los adolescentes recuperen el descanso durante el fin de semana puede ofrecer una protección importante para su salud mental en una etapa vital particularmente vulnerable.