La crisis de muertes por drogas en Gran Bretaña a alcanzado su punto más mortal registrado – con más de 15 personas falleciendo cada día por envenenamiento, una cifra cuatro veces mayor que cuando comenzaron los registros oficiales.
Las últimas cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que unas 5,550 personas mueren al año por envenenamiento con drogas solo en Inglaterra y Gales – el número más alto desde que se iniciaron los registros en 1993.
La mayoría fueron por uso de drogas ilícitas, pero hasta un 40 por ciento se atribuyeron a medicamentos recetados por doctores.
En 1993, la cifra anual de muertes por envenenamiento era de unas 1,200, equivalente a más o menos tres muertes diarias.
Hace diez años, en 2014, las muertes habían subido a poco menos de 4,000 al año – unas 11 al día.
Hace cinco años, en 2019, la cifra era de unas 4,400, o 12 muertes diarias.
Hoy, la curva ascendente a alcanzado un nuevo récord máximo.
Datos de la ONS basados en menciones de drogas en certificados de defunción muestran que un 60-65 por ciento – entre 3,300 y 3,600 muertes – se deben al uso de drogas ilegales.
La mayoría de las muertes fueron por drogas ilegales | GETTY
Esto incluye heroína, cocaína, y medicamentos recetados comprados en el mercado negro como los sedantes conocidos como benzodiacepinas.
Aproximadamente un 35–40 por ciento (unas 1,900–2,200 muertes) involucran medicamentos recetados, como metadona, morfina, codeína y sedantes recetados – afectando frecuentemente a pacientes mayores o vulnerables y combinados con alcohol u otras drogas.
Los opioides siguen siendo la causa principal en general, involucrados en la mitad de todas las muertes, mientras que las muertes que involucran cocaína han aumentado drasticamente, más de cinco veces desde principios de la década de 2010.
Algunos expertos temen que el Reino Unido siga el camino de Estados Unidos, donde el opioide ilícito fentanilo ha causado una epidemia catastrófica de sobredosis.
Datos del Ministerio del Interior muestran que el Proyecto ADDER registró más de 13,000 desarticulaciones de grupos criminales antes de cerrar en marzo pasado | GETTY
En Estados Unidos mueren más de 70,000 personas al año por sobredosis de opioides sintéticos, siendo el fentanilo el principal responsable.
En el Reino Unido se detectan cada vez más muertes por fentanilo en el Noroeste, las Tierras Medias Occidentales y Londres.
Estas suelen estar vinculadas a fentanilo sintético o variantes químicas diseñadas para imitar sus efectos – conocidas como análogos – que a menudo son más potentes y a veces se mezclan con heroína sin que los usuarios sepan.
Esta noticia llega cuando el Ministerio del Interior confirmó el cierre del Proyecto ADDER, un programa de £69 millones lanzado en enero de 2021 para reducir el uso de drogas, el crimen y las muertes.
El Proyecto de Adicción, Desvío, Desarticulación, Aplicación de la Ley y Recuperación fue dirigido por el Ministerio del Interior y la Oficina para la Mejora de la Salud y tuvo como objetivo combinar policía más estricta con tratamiento y ayuda en vivienda y empleo.
Se centró en Blackpool, Hastings, Middlesbrough, Norwich y Swansea Bay, y se expandió en 2021 para incluir Bristol, Newcastle, Wakefield, los barrios londinenses de Hackney y Tower Hamlets, y Knowsley, Liverpool City y Wirral.
Sin embargo, un análisis de los especialistas en tratamiento de adicciones UKAT Group encontró que en 12 de las 13 áreas cubiertas por el esquema, las muertes relacionadas con drogas aumentaron mientras estuvo en operación.
Daniel Gerrard, CEO de UKAT Group, dijo: “Quince muertes por drogas al día es una cifra impactante, especialmente cuando había un programa de £69 millones en marcha.”
“Este récord no puede culparse solo a gobiernos anteriores. 2026 debería ser el año en que aplanemos la curva de muertes, pero sin una intervención dirigida adecuada y un presupuesto protegido, tenemos poca confianza en que eso ocurra.”
Un portavoz del gobierno dijo: “Este gobierno está comprometido a reducir las muertes relacionadas con drogas y apoyar a más personas en su recuperación para vivir vidas más sanas y largas.”
“Ahora que la financiación del Proyecto ADDER ha terminado, esta actividad crítica continúa a través de las 103 Asociaciones de Lucha contra las Drogas en toda Inglaterra.”