La simplicidad de los paneles solares en los tejados parece engañosa. Una vez instalados, simplemente producen electricidad mientras permanecen quietos en tu techo. Sin embargo, bajo la superficie de esta operación silenciosa se encuentra uno de los sistemas más regulados en la construcción residencial. Cuando consideramos si los electricistas pueden instalar paneles solares para el público consumidor en Estados Unidos, la respuesta no puede ser un simple “sí” o “no”.
El rol de los electricistas en las instalaciones solares es crítico, así como su autoridad sobre los componentes eléctricos de un sistema fotovoltaico; sin embargo, otras autoridades regulatorias y de licencias gobiernan otros aspectos de la instalación, como la cubierta del techo, los anclajes estructurales y las conexiones a las empresas de servicios públicos. Cada una de estas áreas tiene regulaciones, requisitos e inspecciones específicas que deben seguirse. Este conocimiento determinará cuándo comienza y concluye la autoridad de un electricista, definiendo así una inspección exitosa frente a una costosa reparación. Por eso es esencial utilizar guías para electricistas por plataformas como Electrical Path.
Quién Puede Trabajar Legalmente Como Electricista
En prácticamente todos los estados de EE.UU., los electricistas con licencia pueden ser plenamente responsables de los aspectos eléctricos de una instalación solar. Es una parte significativa del trabajo y, como tal, será examinada muy de cerca por los inspectores y las compañías eléctricas.
Generalmente, se permite a los electricistas:
- Instalar y conectar cableado DC y AC (incluyendo su terminación)
- Instalar inversores de cadena, microinversores e inversores híbridos
- Conectar los Sistemas Fotovoltaicos al Cuadro Principal
- Instalar dispositivos de desconexión y de parada rápida
- Realizar la puesta a tierra y unión conforme al Código Eléctrico Nacional (NEC)
- Determinar los límites de retroalimentación aceptables y las capacidades de las barras
- Actualizar los cuadros de servicio cuando sea necesario debido a cargas solares aumentadas
Todos estos puntos se rigen por el Código Eléctrico Nacional (NEC) en los Artículos 690, 705 y 710, dependiendo de cómo esté diseñado el sistema solar. Si algún aspecto del sistema eléctrico falla la inspección, todo el sistema solar permanecerá apagado.
Desde un punto de vista regulatorio, los electricistas son la base de cualquier proyecto solar legítimo.
¿Cuándo Suelen Encontrar Restricciones los Electricistas?
Una vez que el trabajo solar toca el techo, las limitaciones para los electricistas aumentan significativamente.
Típicamente, se prohíbe a los electricistas hacer lo siguiente:
- Perforar o penetrar el material del tejado
- Instalar sistemas de impermeabilización o tapajuntas
- Asegurar los soportes a las vigas o elementos de la estructura
- Modificar la estructura o el entramado del techo
- Certificar la estanqueidad al agua del sistema
Estas funciones generalmente están sujetas a regulaciones sobre licencias de techadores o contratistas generales. Incluso si un electricista tiene la capacidad técnica para completar la tarea, los inspectores pueden (y lo hacen) rechazar instalaciones solares basándose únicamente en si la empresa instaladora tiene la clasificación correcta para la función realizada. Por eso existe una escasez de instaladores de paneles solares.
Es por esto que muchas empresas solares dividen sus equipos entre equipos de techado (para instalar el equipo de montaje) y electricistas (que manejan todos los componentes que conducen corriente).
Las Reglas Estatales y Locales Importan
Los permisos para energía solar en Estados Unidos varían enormemente. Las leyes estatales establecen un nivel mínimo de requisitos, pero las Autoridades Locales con Jurisdicción (AHJ) deciden en última instancia qué está permitido y qué no.
Por lo tanto, en términos prácticos, lo que un condado permite que un electricista instale (como los soportes), otro condado puede que no; lo que un condado exige que realice un contratista solar o general, otro puede que no lo requiera. Los requisitos de las compañías eléctricas pueden ser más estrictos que los del departamento de construcción.
Algunos estados tienen licencias específicas para solar. Otros estados permiten a los electricistas instalar sistemas solares como parte de su licencia eléctrica, y otros clasifican la energía solar como un tipo de trabajo de contratista general.
No hay un estándar nacional único que reemplace los estándares jurisdiccionales locales.
Antes de sacar permisos, los electricistas que planean ofrecer instalaciones solares deberían contactar al departamento de construcción local para determinar qué requisitos existen.
Por Qué la Certificación Llena la Brecha de Conocimiento
La certificación documenta la capacidad de un electricista para entender la energía solar. La licencia determina lo que un electricista tiene permitido realizar.
Numerosos electricistas se certifican a través de NABCEP, que se especializa en sistemas fotovoltaicos (PV). Aunque la certificación generalmente no es requerida en la mayoría de las jurisdicciones, comúnmente es aceptada por inspectores, compañías eléctricas y clientes comerciales.
Los cursos de NABCEP cubren:
- Diseño y distribución de sistemas fotovoltaicos
- Cumplimiento del código NEC relacionado con la energía solar
- Consideraciones de seguridad únicas para los paneles fotovoltaicos
- Puesta en marcha y pruebas del sistema de paneles solares
Para electricistas que hacen la transición a servicios de instalación solar, la certificación a menudo resulta en menos retrasos en las inspecciones y mayores tasas de aprobación.
La Interconexión con la Compañía Eléctrica es Otro Desafío
Pasar una inspección de construcción no significa necesariamente que el sistema pueda ser energizado.
Cada compañía eléctrica requiere su propio proceso de aprobación, que puede incluir:
- Diagrama unifilar
- Especificaciones del equipo (hojas técnicas)
- Calificaciones del instalador
- Cumplimiento de las normas anti-isla y de retroalimentación
Debido a las actualizaciones de servicio o cambios de medidor, los electricistas están bien preparados para esta fase. Sin embargo, en algunos casos, las compañías eléctricas pueden requerir que el instalador registrado sea un contratista solar o general, no simplemente un electricista con licencia.
No cumplir con los requisitos de la compañía eléctrica puede resultar en un retraso de semanas para la activación del sistema de paneles solares.
Instalaciones Comerciales vs Residenciales
Debido a la naturaleza relativamente limitada de las instalaciones solares residenciales en comparación con las comerciales, los electricistas pueden tener más libertad en las instalaciones solares comerciales.
Los sistemas solares comerciales a menudo emplean:
- Techos planos
- Soportes lastrados con menos penetraciones en el techo
- Diseños de ingeniería para el montaje de los soportes
Como resultado, los electricistas pueden trabajar con ingenieros y contratistas generales y aún mantener un alcance más amplio de autoridad.
Los sistemas solares residenciales, por otro lado, están restringidos por las penetraciones en el techo, las regulaciones de seguridad para el hogar y la supervisión regulatoria local.
Entonces, ¿Pueden los Electricistas Instalar Paneles Solares?
Sí. Los electricistas pueden diseñar y poner en marcha legalmente las partes eléctricas de un sistema de paneles solares, y ningún sistema solar tendrá éxito sin esa experiencia.
Sin embargo, en prácticamente todas las jurisdicciones de EE.UU., los electricistas no pueden instalar un sistema solar completo por sí solos a menos que también posean las licencias necesarias para trabajos de techado o de contratista, o estén trabajando en conjunto con personas que posean las licencias correctas.
Los proyectos solares en el mundo real casi siempre se estructuran de la siguiente manera:
- Instalación del techo o de los soportes realizada por contratistas de techado o solares con licencia.
- Instalación y aprobación de los sistemas eléctricos por electricistas con licencia.
- Aprobación final una vez que se completan tanto la inspección de construcción como la de la compañía eléctrica.
La energía solar no es meramente un trabajo eléctrico. Es un esfuerzo colaborativo de varios oficios, y los electricistas están entre los contribuyentes más esenciales para garantizar que el sistema de paneles solares sea seguro, cumpla la normativa y sea funcional. Teniendo esto en cuenta, recordemos que la energía renovable es clave para nuestro futuro.
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