Por Emir Nader, Jerusalén, y Suaad Al Salahi, Yemen
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Las fuerzas del Consejo de Transición del Sur, un grupo separatista, lanzaron ofensivas en el este de Yemen el mes pasado.
El futuro de Yemen pende de un hilo después de un giro dramático de eventos en el sur, que ha llevado a Arabia Saudita y a los Emiratos Árabes Unidos a una confrontación directa sin precedentes y amenaza al país con una partición.
Ambas potencias del Golfo han intervenido en la larga guerra civil de Yemen en nombre del gobierno reconocido internacionalmente. Sin embargo, la fractura de su alianza ha hecho que cada una apoye a diferentes grupos rivales sobre el terreno. Uno de ellos ahora busca declarar la independencia de un estado separatista en el sur de Yemen.
El viernes, la fuerza respaldada por Emiratos declaró que había comenzado una “guerra”, acusando a las fuerzas terrestres apoyadas por Arabia Saudita de lanzar un ataque junto con bombardeos aéreos de la fuerza aérea saudí.
La guerra civil de Yemen estalló en 2014 y ha sumergido al país, ya de por sí empobrecido, en años de violencia mortal y en una de las peores crisis de hambre del mundo.
Al inicio de la guerra, el movimiento rebelde Houthi, respaldado por Irán, tomó el control de la mayor parte del norte de Yemen, incluida la capital, Saná. El conflicto escaló en 2015, cuando una coalición de estados árabes, incluidos Arabia Saudita y Emiratos, lanzó una campaña militar para restaurar el gobierno.
Un alto el fuego ha desescalado el conflicto con los Houthis en los últimos años y congelado las líneas del frente.
Pero la coalición gobernante respaldada por Arabia Saudita – el Consejo de Liderazgo Presidencial (PLC), formado en 2022 para unir a varias facciones anti-Houthis – se ha debilitado.
Al mismo tiempo, la gran mayoría del sur de Yemen ha sido tomada por separatistas apoyados por Emiratos, el Consejo de Transición del Sur (STC), que formalmente es parte de la coalición.
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Arabia Saudita advirtió a Emiratos que las ofensivas en el este de Yemen constituían una amenaza para su seguridad.
Los enfrentamientos internos escalaron el 2 de diciembre, cuando el STC – que busca un estado independiente en el sur – lanzó una gran ofensiva militar en el este del país y rápidamente tomó control de territorios de las fuerzas gubernamentales. Los avances del STC incluyeron la provincia de Hadramawt, rica en petróleo y que limita con Arabia Saudita.
El STC dijo que la ofensiva era necesaria para “restaurar la estabilidad” en el sur. Pero fue denunciada como una “rebelión” por el jefe del PLC, Rashad al-Alimi, quien dijo que el empuje separatista del STC amenazaba con fracturar a Yemen y sumir a la región en el caos.
Las tensiones han escalado aún más con bombardeos aéreos de la coalición liderada por Arabia Saudita. El viernes, siete personas murieron en un ataque aéreo contra un campamento militar del STC en Hadramawt, según un oficial del STC.
Eso siguió a los ataques aéreos del martes contra el puerto sur de Mukalla, donde la coalición acusó a Emiratos de entregar dos barcos cargados con equipo militar a los separatistas durante el fin de semana. No se reportaron víctimas, pero imágenes de vehículos calcinados compartidas en redes sociales después de los ataques sugirieron que estos apuntaron directamente al material emiratí.
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El ataque aéreo de la coalición liderada por Arabia Saudita en Mukalla destruyó varios vehículos militares y camionetas.
El ministerio de exteriores de Emiratos negó las acusaciones, diciendo que el cargamento no contenía armas y que los vehículos eran para ser usados por sus fuerzas en el país.
Tras los ataques del martes, el jefe del Consejo Presidencial de Yemen dijo que había cancelado un tratado de defensa conjunta con Emiratos y ordenó a todas sus fuerzas salir del país en 24 horas.
El ministerio de exteriores saudí apoyó el llamado a que las fuerzas emiratíes se fueran, acusando a Emiratos de presionar al STC para lanzar la ofensiva en el este, que ha llegado a las fronteras de Arabia Saudita. El ministerio advirtió que la seguridad nacional saudí era una “línea roja”.
Emiratos negó estar detrás de la reciente campaña militar del STC pero, en un movimiento inesperado para muchos, horas después accedió a la demanda y acordó retirar sus fuerzas de Yemen.
Las motivaciones de Emiratos al apoyar al STC en Yemen se ven como un intento de asegurar el acceso a puertos marítimos clave y desafiar a un partido islamista que forma parte del gobierno.
Pero incluso si Emiratos retira totalmente su presencia física en Yemen, esto “no cambiará nada” y no significa un retroceso de las fuerzas del STC que apoya, dice Farea al-Muslimi, investigador de Chatham House.
“Emiratos no ha tenido una presencia significativa de tropas en Yemen desde 2019. Ha confiado en fuerzas especiales y, sobretodo, en su red de aliados que trabajan directamente sobre el terreno”, dice Muslimi.
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Más de 19 millones de personas requieren asistencia humanitaria en Yemen.
En áreas recién disputadas como Hadramawt, la perspectiva de una conflagración de combates más amplia alarma a las familias.
“Alguna gente piensa en ir a pueblos o quedarse con familiares si las cosas empeoran. Pero la mayoría realmente no tiene la opción de dejar la ciudad”, dice Mohamed desde Mukalla.
“La mayoría sale menos [a la calle] y ha almacenado algunos productos como harina y arroz. Todo el mundo sigue las noticias muy de cerca, momento a momento.”
Años de conflicto devastador han arruinado la economía de Yemen. Sus aproximadamente 40 millones de habitantes han sufrido lo que las agencias de ayuda dicen es la tercera peor crisis de hambre del mundo – una que ha amenazado repetidamente con alcanzar niveles de hambruna. En 2021, la ONU estimó que 377,000 personas habían muerto como resultado del conflicto y su impacto en el hambre y la salud, de las cuales 259,000 eran niños menores de cinco años.
Aunque desde fuera el conflicto actual se presenta como una guerra por procuración emergente entre dos potencias del Golfo, los observadores cercanos de la política yemení han visto las recientes escaladas del STC como algo que se venía gestando desde hace tiempo.
Las ambiciones del STC han crecido después de su reciente expansión de control sobre casi todo el sur del país, dijo a BBC Árabe el periodista especializado en asuntos yemeníes, Anwar al-Ansi.
“[El jefe del STC, Aidarous] Al-Zubaidi ha sido la persona más consistente dentro de Yemen, exigiendo constantemente la independencia del sur de Yemen.”
“Entonces, no, no creo que él se rinda,” afirma el Sr. Muslimi.
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El Consejo de Transición del Sur busca un estado independiente en el sur de Yemen.
En declaraciones a la BBC, Anwar al-Tamimi, un portavoz del CTS, confirmó sus aspiraciones.
“Nuestras intenciones siempre han sido claras durante años y esa es establecer un estado independiente; no hemos intentado engañar a nadie,” dijo.
“Es el derecho del pueblo del sur elegir su destino. Desafortunadamente, muchos en la región han intentado ponerse en nuestro camino.”
Negó que la independencia fuera una amenaza para la seguridad nacional de Arabia Saudita.
“Tendremos estabilidad y no seremos una fuente de terrorismo que los amenaze,” afirmó.
Si estas garantías serán suficientes para evitar que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita intenten recuperar su control sobre el sur de Yemen no está claro.
“Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita no pueden y no podrán ponerse de acuerdo en Yemen. Tienen una lógica muy diferente sobre el terreno,” dice el Sr. Muslimi. “Arabia Saudita tiene 1.500 km de frontera con Yemen, mientras que los EAU tienen cero.”
“Imaginen que el Reino Unido y Francia entren directamente en una guerra entre sí; así es como yo veo a los EAU y Arabia Saudita. Son países ricos y poderosos con muchas armas, y eso es muy malo para toda la región.”