Los créditos fiscales mejorados que ayudaron a reducir el costo del seguro de salud para la gran mayoría de los inscritos en la Ley de Cuidado de Salud Asequible expiraron al llegar el 2026, confirmando mayores costos de salud para millones de estadounidenses al comienzo del nuevo año.
Los demócratas forzaron un cierre del gobierno de 43 días por este tema. Republicanos moderados pidieron una solución para salvar sus aspiraciones políticas del 2026. El presidente Trump sugirió una salida, solo para echarse atrás después de las críticas conservadoras.
Al final, los esfuerzos de nadie fueron suficiente para salvar los subsidios antes de su fecha de expiración. Una votación en la Cámara de Representantes esperada en enero podría ofrecer otra oportunidad, pero el éxito está lejos de estar garantizado.
El cambio afecta a un grupo diverso de estadounidenses que no reciben su seguro médico de un empleador y no califican para Medicaid o Medicare; un grupo que incluye a muchos trabajadores autónomos, dueños de pequeñas empresas, agricultores y ganaderos.
Esto llega al comienzo de un año de elecciones legislativas de alto riesgo, con la asequibilidad —incluyendo el costo de la atención médica— encabezando la lista de preocupaciones de los votantes.
“Me molesta mucho que la clase media haya pasado de estar apretada a una sofocación total, y ellos siguen acumulando problemas y dejándolo en nuestras manos,” dijo Katelin Provost, una madre soltera de 37 años cuyos costos de salud están a punto de subir mucho. “Estoy increíblemente decepcionada de que no ha habido más acción.”
Los subsidios ayudaron a reducir costos desde la pandemia
Los subsidios que expiraron se dieron por primera vez a los inscritos en la Ley de Cuidado de Salud Asequible en 2021 como una medida temporal para ayudar a los estadounidenses durante la pandemia de COVID-19. Los demócratas en el poder en ese momento los extendieron, moviendo la fecha de expiración al comienzo del 2026.
Con los subsidios ampliados, algunos inscritos de bajos ingresos recibieron atención médica sin pagar primas, y quienes ganan más no pagaron más del 8.5% de sus ingresos. También se expandió la elegibilidad para personas de ingresos de clase media.
En promedio, los más de 20 millones de inscritos subsidiados en el programa de la Ley de Cuidado de Salud Asequible están viendo sus costos de primas subir un 114% en 2026, según un análisis de la organización sin fines de lucro de investigación en salud KFF.
Esos precios en alza vienen junto con un aumento general en los costos de salud en EE.UU., lo que está aumentando aún más los gastos de bolsillo en muchos planes.
Algunos inscritos, como Stan Clawson, cineasta independiente y profesor adjunto de Salt Lake City, han absorbido el gasto extra. Clawson dijo que pagaba poco menos de $350 al mes por sus primas el año pasado, una cifra que saltará a casi $500 mensuales este año. Es una presión para el hombre de 49 años, pero una que está dispuesto a asumir porque necesita seguro de salud, ya que vive con una parálisis por una lesión en la médula espinal.
Otros, como Provost, enfrentan aumentos más pronunciados. El pago de la prima mensual de esta trabajadora social aumenta de $85 a casi $750.
Lori Hunt de Des Moines, Iowa, habló con CBS News durante el estancamiento en el Congreso en octubre y dijo que “no podría pagar” el seguro de salud sin los subsidios.
“Tendría que cancelar mi seguro,” dijo Hunt, bromeando que su seguro consistiría en “pensamientos y oraciones.”
Hunt sobrevivió a un cáncer de mama hace tres años y fue despedida de su trabajo en 2025. Sin los subsidios, esperaba que su prima del seguro ACA subiría a unos $700 por mes. “Sería más que mi pago de la hipoteca,” dijo Hunt.
Se espera que muchos se queden sin cobertura
Analistas de salud han pronosticado que la expiración de los subsidios llevará a muchos de los 24 millones de inscritos en total en la Ley de Cuidado de Salud Asequible —especialmente a estadounidenses más jóvenes y saludables— a renunciar completamente a la cobertura de seguro médico.
Con el tiempo, eso podría hacer que el programa sea más caro para la población mayor y más enferma que se quede.
Un análisis realizado en septiembre pasado por el Urban Institute y el Commonwealth Fund proyectó que las primas más altas por la expiración de los subsidios llevarían a unos 4.8 millones de estadounidenses a dejar la cobertura en 2026.
El impacto podría ser mayor en Florida, que tiene el mayor número de inscritos en ACA de cualquier estado —más de 4.7 millones, según datos de KFF. Le sigue Texas, con más de 3.9 millones, luego California, Georgia y Carolina del Norte.
Kylie Barrios, una residente de Florida de 30 años, dijo que espera estar entre los que pierdan la cobertura.
“Nuestra prima de seguro de salud básicamente se triplica del 2025 al 2026,” le dijo a CBS News en diciembre, diciendo que subiría de unos $900 a $2,500.
Provost, la madre soltera, dijo que mantiene la esperanza de que el Congreso encuentre una manera de revivir los subsidios a principios de año, pero si no, ella dejará su propio seguro y lo mantendrá solo para su hija de 4 años. No puede pagar la cobertura de ambas al precio actual.
Pero como el plazo para seleccionar y cambiar planes sigue abierto hasta el 15 de enero en la mayoría de los estados, el efecto final en las inscripciones aún está por determinarse.
El año pasado, después de que los republicanos recortaran más de $1 billón en asistencia federal de salud y alimentos con el gran proyecto de ley de recortes de impuestos y gastos del Sr. Trump, los demócratas pidieron repetidamente que se extendieran los subsidios. Pero aunque algunos republicanos en el poder reconocieron que el tema necesitaba atención, se negaron a someterlo a votación hasta finales del año.
En diciembre, el Senado rechazó dos proyectos de ley de salud partidistas: una propuesta demócrata para extender los subsidios por tres años más y una alternativa republicana que en su lugar proporcionaría a los estadounidenses cuentas de ahorro para la salud.
En la Cámara de Representantes, cuatro republicanos centristas rompieron con el liderazgo del partido y se unieron a los demócratas para forzar una votación que podría llegar en enero sobre una extensión de tres años de los créditos fiscales. Pero como el Senado ya rechazó un plan así, no está claro si podría ganar suficiente impulso para aprobarse.
Mientras tanto, los estadounidenses cuyas primas se disparan dicen que los legisladores no entienden lo que realmente es luchar para sobrevivir mientras los costos de salud suben sin alivio.
Muchos dicen que quieren que se restauren los subsidios junto con reformas más amplias para hacer que la atención médica sea más asequible para todos los estadounidenses.
“Tanto republicanos como demócratas han dicho durante años, ‘ay, necesitamos arreglarlo.’ Pues háganlo,” dijo Chad Bruns, un inscrito en la Ley de Cuidado de Salud Asequible en Wisconsin de 58 años. “Necesitan llegar a la causa raíz, y ningún partido político hace eso nunca.”
Barrios, quien dijo que generalmente ha votado por los republicanos, dijo que le gustaría que los políticos “actúen según esos valores que dicen proteger.”
“Todo el sistema parece haber fallado y no me defiende a mí como dueña de un pequeño negocio, como alguien que quiere ser madre y tener una familia,” dijo ella.