SINGAPUR – Para los pacientes renales Chew Teck Seng y Malathy Naga Rathnam, estar conectados a una máquina de diálisis tres veces por semana es lo que los mantiene con vida. Pero también ha echo casi imposible que encuentren empleo.
Lamentando los desafíos que enfrentan los pacientes, el Sr. Chew, de 53 años y antiguo especialista técnico, comentó: "La insuficiencia renal y la diálisis frecuente me limitan físicamente, pero aún estoy capacitado mentalmente para trabajar."
Compartiendo su sentir, la Sra. Malathy, de 40 años y ex trabajadora sanitaria, dijo: "Solo mis riñones no funcionan. Aparte de eso, estoy bien."
Una feria de empleo inclusiva el 29 de octubre de 2025 les ayudó, junto a al menos otros 12 pacientes en diálisis, a superar estos obstáculos y conseguir un trabajo remunerado.
La feria fue organizada conjuntamente por la Fundación Nacional del Riñón (NKF) y la empresa social local The Social Equity (TSE), que promueve la inclusión. TSE organiza ferias de empleo físicas y gestiona la plataforma en línea goodJobs, que actualmente cuenta con más de 50,000 puestos de trabajo activos.
Estadísticas de NKF muestran que, de los más de 5,400 pacientes en hemodiálisis, el 37% está jubilado, el 21% tiene empleo y el 42% restante, unas 2,285 personas, está desempleado. Casi la mitad de estos, unas 1,090 personas, buscan trabajo pero enfrentan dificultades para conseguirlo.
Para aumentar sus oportunidades, TSE involucró a 18 empleadores en la "Feria de Empleo Comunitaria NKF Totalmente Inclusiva". Allí, el Sr. Chew y la Sra. Malathy encontraron nuevo trabajo.
Para el Sr. Chew, casado y con dos hijos, esto marcó su regreso al mercado laboral tras una pausa de tres meses. Fue despedido en agosto de 2025 de su primer trabajo tras 28 años. En 2015 le extirparon un riñón por un tumor maligno, y el otro al año siguiente por la misma razón. Desde entonces está en diálisis.
Aunque su anterior empleador lo reubicó en un puesto de control de calidad, finalmente fue despedido cuando el tratamiento afectó su rendimiento. Se cansaba fácilmente y no podía igualar a sus colegas, pues debía salir antes para sus tratamientos.
En la feria, solicitó casi todas las vacantes, desde hostelería hasta seguridad. Finalmente, aceptó un puesto de limpieza en la cadena Ya Kun Kaya Toast. Desde que comenzó en noviembre de 2025, agradece los horarios flexibles, que se redujeron de seis a cuatro horas diarias, y las pausas de 15 minutos cada dos horas.
El Sr. Vincent Kuan, gerente senior de Ya Kun, afirmó que la empresa ajusta turnos y ofrece jornadas más cortas para empleados que necesiten flexibilidad, incluyendo aquellos en diálisis. "Esto nos permite acceder a un grupo más amplio de talento y fomentar una cultura inclusiva", dijo.
En la misma feria, la Sra. Malathy, diagnosticada con diabetes a los nueve años, encontró trabajo como jefa de equipo en la cadena de cafeterías Cedele. Tras graduarse en 2005, trabajó como asistente sanitaria hasta 2021, cuando su médico detectó señales tempranas de problemas renales. Ella, sintiéndose joven, no siguió el tratamiento.
Para 2022, sus riñones fallaron, pero lo negó hasta que la falta de aire y otros síntomas la obligaron a comenzar diálisis. Quería volver al sector salud, pero los empleadores no la contactaban al revelar que estaba en diálisis.
Se alegró de que en la feria NKF-TSE los empleadores conocieran sus desafíos y pudieran adaptarse a sus necesidades. El gerente general de Cedele, el Sr. Poy Rong Chang, dijo que la industria debe ser flexible para conseguir el personal necesario. Diez meses después de asumir su cargo en septiembre de 2024, la fuerza laboral eventual a tiempo parcial de la empresa había aumentado un 54% con la contratación inclusiva.
"Reconocemos que la fuerza laboral actual es más diversa. Hay un gran grupo de personas capaces ansiosas por contribuir", señaló el Sr. Poy.
Otras organizaciones de diálisis consultadas indicaron que no ofrecen iniciativas similares de empleo para sus pacientes. El Instituto de Empleo y Empleabilidad de NTUC (e2i) afirmó que, aunque no tiene programas exclusivos para pacientes en diálisis, apoya a todos los buscadores de empleo, explorando opciones como roles flexibles.
"En este mercado laboral ajustado, es importante que los empleadores sean proactivos y abiertos… Los pacientes crónicos pueden trabajar y buscar empleo significativo", dijo Jenny Wee, cofundadora de TSE y goodJobs.
La directora ejecutiva de NKF, Yen Tan, añadió: "Mientras la diálisis mantiene vivos a nuestros pacientes, creemos que el verdadero cuidado va más allá… Un empleo remunerado les devuelve estabilidad, dignidad y esperanza."
NKF y TSE organizarán más ferias de empleo, que podrían estar abiertas a pacientes que no sean de NKF.