Policías forman una fila con bicicletas mientras manifestantes se congregan fuera del consulado israelí de Toronto en junio. (Foto: Arlyn McAdorey/Reuters)
El sindicato del servicio de policía de Toronto dice que sus agentes no están recibiendo instrucciones claras de los mandos superiores sobre cómo manejar las protestas pro-palestinas, incluida una manifestación del Día de San Esteban (Boxing Day) en uno de los centros comerciales más concurridos de la ciudad.
La Asociación de Policía de Toronto, que representa a unos 8.000 miembros uniformados y civiles del Servicio de Policía de Toronto, respondía así después de que el Ministro de Seguridad Pública de Ontario criticara públicamente a la fuerza por lo que llamó falta de acción ante las protestas anti-Israel.
Esta semana, el Ministro Michael Kerzner tomó la inusual medida de enviar una carta pública a la policía de Toronto y a su junta de control, instándolos a "actuar con prontitud y decisión" contra lo que denominó manifestaciones "motivadas por el odio" y "disruptivas".
Aunque su carta no menciona específicamente a ningún grupo, hace referencia a la "intimidación y acoso por parte de multitudes" en una protesta del Boxing Day en el Eaton Centre y en marchas por un barrio judío prominente en la zona de Bathurst Street y Sheppard Avenue.
Los manifestantes pro-palestinos han exigido sanciones y otras medidas contra Israel, y algunos también han llamado a una intifada – un término árabe para "levantamiento" que grupos judíos han condenado como una incitación a la violencia contra judíos en todo el mundo. Sin embargo, algunos activistas argumentan que la palabra se refiere a la solidaridad con los palestinos.
Toronto es una de las ciudades canadienses que lidia con cómo responder a las protestas desde el 7 de octubre de 2023, cuando combatientes de Hamás lanzaron un ataque mortal en Israel, seguido por la invasión israelí de Gaza. En mayo, concejales municipales aprobaron una ordenanza para restringir las protestas alrededor de lugares de culto, en parte como respuesta al aumento en los reportes de crímenes de odio anti-judíos.
La oficina del Sr. Kerzner dijo que él no estaba disponible para una entrevista, pero compartió una copia de la carta que envió el martes al Jefe de Policía de Toronto, Myron Demkiw, y a la presidenta de la Junta de Servicios Policiales, Shelley Carroll, la cual luego fue publicada en redes sociales.
"Estos incidentes han dejado a muchos residentes viviendo en un estado de mayor temor y ansiedad, preocupados por la falta de una respuesta visible y sintiéndose incapaces de moverse libre y seguramente en espacios públicos o dentro de sus propios vecindarios", dice la carta del Sr. Kerzner. "Cuando tales incidentes ocurren repetidamente y sin consecuencias visibles, se socava sustancialmente la confianza pública en el estado de derecho y en las instituciones responsables de defenderlo."
Como Ministro de Seguridad Pública de Ontario, el Sr. Kerzner es responsable de la seguridad pública, la aplicación de la ley y los sistemas correccionales de la provincia. Pero, aunque tiene la autoridad para emitir directivas de política general y monitorear la efectividad policial, la interferencia política en decisiones policiales específicas es rara debido al principio de larga data de la independencia operativa de las fuerzas.
El sindicato policial, en respuesta a la carta, dijo que sus agentes no están recibiendo órdenes claras de sus superiores sobre cómo se debe manejar el orden público en estas protestas pro-palestinas.
"Todo lo que queremos es una dirección clara y consistente para nuestros miembros y el público sobre qué es legal e ilegal cuando se trata de actividad de protesta", dijo Clayton Campbell, presidente de la asociación policial, en un comunicado. "Nuestros miembros están haciendo su mejor esfuerzo y, ante acciones criminales obvias, realizarán arrestos y recopilarán información para investigaciones futuras. Pero hay matices complejos en algunos de los eventos que estamos viendo y todos nuestros miembros quieren es una dirección operativa y comunicación clara del liderazgo de la policía en estas situaciones."
Un portavoz de la Policía de Toronto, por su parte, está respondiendo a la sugerencia del Sr. Kerzner de que ha habido una falta de acción, y dice que los agentes realizan arrestos cuando ocurre conducta criminal.
Desde 2023, dijo Stephanie Sayer de la policía de Toronto, la fuerza ha vigilado más de 800 manifestaciones vinculadas al conflicto en el Medio Oriente – realizando cerca de 500 arrestos y presentando más de 1,000 cargos criminales relacionados con protestas y crímenes de odio. La policía también dice que su Unidad de Crímenes de Odio se ha triplicado en tamaño.
"En un momento de mayor agitación global, los oficiales de la Policía de Toronto han estado en el terreno día tras día, apoyados por el liderazgo policial, con un propósito claro: proteger la seguridad pública", dijo la Sra. Sayer en un comunicado. "Los oficiales de primera línea están entrenados para tomar decisiones difíciles y operar dentro de los límites de las leyes como están escritas, mientras defienden la Carta de Derechos y Libertades. Esas decisiones se basan en evidencia y umbrales legales, no en comentarios."
Añadió que la Policía de Toronto todavía aboga por reformas legislativas para ayudar a los agentes a hacer su trabajo, e instó a la provincia a "proporcionar un fuerte apoyo procesal para asegurar que los cargos presentados por nuestros oficiales sean llevados a los tribunales."
El Sr. Kerzner, en una publicación en X donde compartió su carta, dijo que la provincia ha dado a la policía los recursos que necesitan para abordar el crimen motivado por el odio y los desafíos al "orden público", y espera que hagan cumplir la ley. "Hemos dejado claro nuestras expectativas: estas herramientas deben usarse. Los torontonianos y todos los ontarienses merecen sentirse seguros en sus vecindarios, en espacios públicos y en su vida diaria", dijo.