Tres excursionistas, entre ellos un joven de 19 años que cayó aproximadamente 150 metros, fueron hallados muertos en el Monte Baldy, una imponente montaña nevada conocida por ser una de las más peligrosas de escalar en el sur de California.
Rescatistas encontraron sin vida a Marcus Alexander Muench Casanova, de 19 años, y descubrieron otros dos excursionistas fallecidos durante la búsqueda, según el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino.
Los otros dos excursionistas no iban con el adolescente, y no está claro cuánto tiempo llevaban muertos en la montaña.
Casanova fue de excursión el 29 de diciembre con un amigo, quien pudo pedir ayuda después de que el joven cayera. El amigo tuvo que alejarse a pie del lugar de la caída, cerca del sendero Devil’s Backbone, hacia una zona con cobertura móvil y proporcionó su ubicación GPS a los equipos de rescate, dijeron las autoridades. Su compañero resultó ileso.
Debido a los fuertes vientos, los equipos de emergencia no pudieron completar la operación de recuperación con helicóptero el lunes, pero lograron recuperar los cuerpos el martes.
La oficina del sheriff indicó que había rescatado a otros cinco excursionistas de la montaña en los cinco días anteriores.
“Estamos destrozados por la pérdida de nuestro amado Marcus,” dijo su familia en un comunicado el miércoles.
El comunicado describió al joven, originario de California, como un “entusiasta marinero y amante de la naturaleza”.
Con una altura de 3.068 metros en las montañas de San Gabriel, el Monte Baldy – oficialmente conocido como Monte San Antonio – se ha convertido en una de las cumbres más mortales de Estados Unidos.
Más de 14 personas han muerto en la montaña desde 2020, incluido el actor británico Julian Sands en enero del 2023, aunque sus restos no se encontraron hasta cinco meses después. Mas de 100 personas han sido rescatadas de la montaña desde 2020.
Su proximidad a Los Ángeles significa que el Monte Baldy atrae tanto a escaladores experimentados como a inexpertos, y las autoridades instaron a la gente a no subir, especialmente durante este clima invernal tan impredecible.
“Es uno de los senderos más peligrosos que tenemos en nuestra área,” dijo Jenny Smith, portavoz del Departamento del Sheriff, sobre el sendero Devil’s Backbone en una rueda de prensa. “No queremos que excursionistas novatos suban y se lastimen.”
El sur de California ha estado cubierto de lluvia y nieve durante la última semana, pero el 29 de diciembre, cuando el joven fue de excursión, brillaba el sol y el cielo estaba despejado con una visibilidad inusualmente buena en toda la región.
El Monte Baldy era visible desde todo el sur de California, con vistas impresionantes incluso desde lugares tan lejanos como la isla de Catalina.
El clima puede cambiar rápidamente en el Monte Baldy, y las condiciones pueden ser traicioneras con nieve y hielo. Se recomienda a los escaladores que se aventuren por el sendero Devil’s Backbone que lleven crampones y piolets.
Los senderos de la montaña han sido cerrados temporalmente hasta después de Año Nuevo tras las muertes y los repetidos operativos de rescate.