Al prinicipio, parecía terminar con un suspiro. Tras décadas de rumores, el proyecto eterno de Francis Ford Coppola, *Megalópolis*, se estrenó en los cines en el otoño del 2024 y fracasó rápidamente en taquilla. Recaudó apenas 14 millones de dólares en todo el mundo, frente a un presupuesto de unos 120 millones, gran parte puesto por el propio Coppola. Ni siquiera una serie de proyecciones espectaculares en Imax, algunas con un actor en vivo, lograron atraer a más que un puñado de cinéfilos curiosos para ver a Coppola realizar su ambición: una película sobre un arquitecto visionario que detiene el tiempo (Adam Driver) y la ciudad decadente que solo él puede salvar con sus planos.
Algunos fanáticos del cine fueron a ver a Driver pronunciar discursos, sumergirse en la recreación digital de un híbrido futurista de Roma y Nueva York, y disfrutar de un reparto ecléctico con Laurence Fishburne, miembros de la familia Coppola, Chloe Fineman de SNL, actores polémicos animados a actuar de forma exagerada y Aubrey Plaza como Wow Platino. Muchos espectadores se divirtieron haciendo bromas en redes; algunos la defendieron en páginas como Letterboxd. Pero, como era de esperar, la película no fue considerada para premios a final de año. Tras desaparecer de los cines en semanas, estuvo disponible para streaming poco después. Para la mayoría de películas, eso sería motivo de indiferencia.
Entonces ocurrió algo. O mejor dicho, algo no ocurrió: *Megalópolis* nunca llegó a las plataformas de suscripción que a veces permiten un redescubrimiento rápido. Estuvo breve tiempo disponible para alquilar, pero desapareció y no salió en otros formatos domésticos en Norteamérica. En cambio, Coppola inició una gira de charlas este verano, proyectando la película y dando una conferencia de dos horas sobre sus temas más amplios (como “el tiempo” y “la guerra”). Si te lo perdiste, quizás puedas verla este Año Nuevo, cuando se proyectará de nuevo en lo que Coppola espera sea una tradición anual. También planea un “montaje del director” —pero ¿qué vimos el otoño pasado entonces?— llamado *Megalópolis Unbound*: más largo, más raro.
Si no quieres esperar y quieres ver algo del mundo de *Megalópolis*, existe un documental aparte: *Megadoc*, de Mike Figgis, disponible para alquilar. Muestra versiones alternativas del film, incluyendo una lectura con Robert De Niro y Uma Thurman, y un ensayo con un joven Ryan Gosling. También hay mucho de Plaza en su papel de Wow Platino. No es la película completa, pero es más extenso que los extras de un DVD.
Mientras tanto, Coppola vende entradas para sus charlas y unos relojes extremadamente lujos; dado lo que ha invertido, no es extraño que quiera sacar el máximo provecho. También está haciendo una versión excéntrica de una práctica común: el *branding*. *Megalópolis* no promete una secuela —es una película que lo apuesta todo— y además costaría otro ojo de la cara. Pero quizás pueda forzar su estatus de película de culto controlando su distribución. Hay algo *chic* en la escasez en el arte, y siempre habrá interés en Coppola en lo que probablemente sea su última década. Por ahora, parece dispuesto a usar ese interés para hacer que *Megalópolis* suceda.
En cierto modo, es un valiente rechazo a la naturaleza medio efímera, medio desechable de la cultura cinematográfica actual. Un ambiente orientado al streaming puede agotar el interés en películas antes de su estreno; películas de grandes directores pueden ir directo a Netflix y perderse entre títulos olvidables. *Megalópolis* desafía eso.
¿Puede Coppola lograr esto por sí solo, insistiendo en que su película fue malentendida? Parece improbable. Yo disfruté viéndola en Imax, pero la idea de pagar para escuchar a Coppola divagar me llena de desazón. Incluso la idea de un montaje extendido recuerda cuando Zack Snyder intentó generar interés en versiones extra de *Rebel Moon*. Los cultos cinematográficos son entrañables porque eligen sus propios objetos, no porque sean manipulados.
Aún así, hay precedentes para este tipo de exhibición continua. Los cines Imax a veces tienen periodos sin grandes estrenos. Empresas como Fathom han llevado una sensibilidad de cine-clásico a algunos multicines. Además, la ritualización de *Megalópolis* sería más admirada si la película tuviera mejor reputación. Recordemos la escasez intencional de *Memoria*, de Apichatpong Weerasethakul. Reestrenarla en Año Nuevo tiene sentido porque *Megalópolis* es una película de Año Nuevo: brillante, ridícula y esperanzadora. Las películas clásicas tienen reestrenos constantes por aniversarios. ¿Por qué solo ellas pueden convertirse en una pequeña tradición?
Coppola probablemente prefiera imaginar que las ideas de *Megalópolis* son demasiado profundas para que la gente las olvide. Pero la película ofrece poco más que lugares comunes vagos sobre cómo construir un futuro mejor. Lo que sí ofrece es una experiencia: una búsqueda quijotesca por construir un cine en persona mejor, o al menos, más extraño.