El presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, ha construido una maquinaria de guerra en Ucrania con una demanda insaciable de hombres.
La base de esta máquina es un patrón de brutalidad y coerción donde los comandantes reparten abusos como castigo mientras explotan a los soldados —incluso a los gravemente enfermos o heridos— para mantenerlos en el campo de batalla, según una investigación de The New York Times.
El Sr. Putin ha elogiado a las tropas que luchan en su guerra de desgaste como héroes sagrados, y a la sociedad rusa como el arma más importante en el avance de sus fuerzas. Pero más de 6,000 quejas confidenciales sobre la guerra revisadas por el Times muestran que la ira y el descontento bullen bajo la superficie, mientras los métodos del líder ruso para sostener la guerra destruyen innumerables familias militares.
"Llevamos tres años viviendo con miedo, callándonos sobre todo", escribió en una queja la esposa de un soldado de Saratov. "¡Por dentro me desgarra la injusticia!"
Miles de los que peticionan al gobierno ruso luchan por obtener respuestas sobre sus seres queridos desaparecidos o encarcelados. Más de 1,500 describen irregularidades en las filas que están mayormente ocultas al público ruso debido a la prohibición de criticar al ejército y la erradicación de los medios independientes.
Las quejas por abusos graves parecen concentrarse más en unidades con tropas reclutadas de prisiones y centros de detención preventiva. El Kremlin depende de tales soldados para evitar un reclutamiento masivo que podría generar oposición a la guerra.
Las denuncias de una amplia gama de abusos se detallan en los documentos:
A los soldados se les envía al frente a pesar de condiciones médicas debilitantes como fracturas, cáncer en etapa 4, epilepsia, visión y audición severamente dañadas, trauma craneal, esquizofrenia y complicaciones de derrame cerebral.
Los prisioneros de guerra liberados son desplegados directamente de vuelta al combate activo.
Los comandantes rusos amenazan a sus propios soldados con la muerte tan a menudo que estos asesinatos tienen su propio nombre: "poner a cero".
Algunos comandantes extorsionan o roban a sus soldados, por ejemplo, cobrando dinero para eximir a las tropas de misiones mortales.
Los soldados que se quejan, se oponen a misiones suicidas o se niegan a pagar sobornos pueden ser golpeados, encerrados en sótanos, metidos en hoyos o atados a árboles.
Los reclutas incorporados mediante un reclutamiento o el servicio militar obligatorio son presionados para firmar contratos extendidos y amenazados con transferencias a unidades de asalto con altas tasas de mortalidad si se niegan.
Voluntarios ucranianos recogieron los restos de soldados rusos en un campo de batalla en la región de Járkov, en el este de Ucrania, en febrero. Tyler Hicks/The New York Times
Las quejas confidenciales fueron enviadas a la defensora de derechos humanos rusa, Tatyana N. Moskalkova, quien reporta al Sr. Putin. Tras un error de su oficina, las quejas presentadas entre abril y septiembre quedaron accesibles en línea, según Maxim Kurnikov, fundador y editor de Echo, un medio de noticias ruso en línea en Berlín. Él y su equipo recopilaron los archivos y se los proporcionaron al Times.
La oficina de la Sra. Moskalkova no respondió a una solicitud de comentarios. El Kremlin y el Ministerio de Defensa ruso no respondieron a múltiples solicitudes.
El Times tomó extensas medidas para confirmar la autenticidad general de los documentos. Primero, los periodistas contactaron a más de 240 de los quejosos. Aunque la mayoría no respondió o se negó a hablar, 75 confirmaron haber presentado una petición. Docenas dieron detalles adicionales. También se usaron direcciones de correo, números de teléfono e información pública para confirmar la identidad de los quejosos.
Segundo, el Times realizó entrevistas detalladas en varios casos para confirmar la veracidad de las denuncias. En anexos a las peticiones y en interacciones con el Times, los peticionarios a menudo proporcionaron material corroborante como videos, fotografías, mensajes de voz y de texto desde el frente, así como informes médicos, documentos judiciales y documentos militares internos. En muchos casos, el Times no pudo corroborar las afirmaciones de las peticiones.
Los quejosos que hablaron con el Times dijeron en algunos casos que las autoridades rusas habían abierto investigaciones criminales o respondido de alguna otra manera. Un puñado vio sus casos resueltos. Pero muchos dijeron que no habían recibido ninguna acción sustancial más allá de cartas formularias.
Aunque surge un patrón de abuso en cientos de testimonios, los quejosos representan solo una pequeña porción del ejército ruso en general. No está claro qué tan extendidas están estas prácticas en la fuerza, ni hay señales de que los abusos auguren un debilitamiento del esfuerzo militar ruso. Las quejas describen regularmente un miedo a represalias por denunciar abusos, lo que significa que otros casos probablemente no hayan sido reportados a la defensora.
El Times omite los nombres completos y algunos detalles identificadores de los soldados y sus familias para mantener su privacidad y protegerlos de una posible represalia oficial, excepto en los casos en que los soldados o sus familiares accedieron a su uso. Las peticiones contienen muchas acusaciones que podrían ser ilegales de hacer públicamente en Rusia.
En una queja del 27 de agosto, la madre de un soldado, Oksana Krasnova, adjuntó un video que su hijo tomó de sí mismo y un compañero esposados a un árbol durante cuatro días sin comida, agua ni acceso a un baño. Suplicaba: "¡No son animales!".
También hizo pública la historia en redes sociales, diciendo que su hijo y su compañero habían sido castigados por negarse a ir a una misión suicida que implicaba tomar una foto con una bandera rusa en territorio controlado por Ucrania.
Contactado por el Times, el hijo, Ilya Gorkov, dijo que tomó el video cerca de Kreminna, Ucrania, después de esconder un teléfono en su manga, y que fue liberado solo gracias a un familiar con conexiones en los servicios de seguridad rusos. Dijo que había contratado a un abogado y se negaba a regresar a su unidad, porque hacerlo "sería como firmar mi propia sentencia de muerte".
"Se está enviando al frente a personas en sillas de ruedas, sin brazos o piernas", dijo. "Lo vi todo con mis propios ojos".
Pertenencias de soldados rusos muertos en la región de Járkov. Tyler Hicks/The New York Times
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Coerción para combatir
A medida que la guerra se ha alargado, Moscú ha hecho esfuerzos cada vez mayores para mantener el frente en Ucrania abastecido de tropas.
El Sr. Putin ordenó un reclutamiento de civiles en el primer año de la invasión. Su ejército también ha reclutado presos, deudores y combatientes extranjeros, y ha contratado mercenarios privados. Para atraer soldados, ha ofrecido generosos bonos de firma, pagos por lesiones y otras recompensas.
Con un millón estimado de soldados rusos heridos o muertos en la guerra, el presidente Vladimir V. Putin ha dejado claro que está dispuesto a aceptar pérdidas asombrosas. Nanna Heitmann para The New York Times
Las quejas muestran que la coerción sigue siendo integral para llenar las filas rusas. Revelan la presión bajo la que están los soldados conscriptos para firmar contratos extendidos. Un soldado describió cómo fue manipulado para aceptar tal contrato por el psicólogo de su base. Otro proporcionó materiales que indican que los soldados reclutados que se negaban a firmar contratos eran, por política, transferidos a compañías de asalto, las unidades más peligrosas.
Una vez reclutados, las quejas muestran que los soldados enfrentan una presión extraordinaria para permanecer en combate, incluso si no están aptos para el servicio.
"Sé que la guerra es la guerra", dijo Lyubov, quien presentó una queja sobre el trato a su hijo, en una entrevista telefónica desde el sur de Rusia. "Pero esta es una guerra diferente".
Lyubov proviene de una familia militar. Su esposo murió en la guerra de Rusia contra los separatistas chechenos. Pero dijo que nunca podría haber imaginado la "ilegalidad" en el ejército ruso ahora.
Su hijo esperaba tratamiento por una pierna rota en el campo de batalla cuando hombres no identificados lo agarraron de la calle y, dijo, lo enviaron de vuelta al frente. Era la tercera vez que lo obligaban a combatir a pesar de las lesiones, dijo. Después de una conmoción cerebral en 2023, su queja afirmaba que un comandante de batallón le dijo a su hijo: "Todos aquí tienen una conmoción, y no solo una. ¿Quién va a pelear? Te tratarás en casa".
Múltiples peticiones describen situaciones en las que soldados a los que se les negó tratamiento médico dejaron sus unidades para buscar atención civil, solo para ser tildados de ausentes sin permiso. Luego fueron recogidos por la policía militar y enviados de vuelta al frente, a menudo mientras aún estaban heridos.
En muchos casos, los hombres que han estado enfermos o lesionados son declarados aptos para el combate en primera línea después de solo controles superficiales, afirman las peticiones. En la ciudad de Voronezh, en el suroeste de Rusia, la hermana de un soldado dijo en una queja que una comisión médica que revisaba la aptitud para el servicio procesaba a 100 hombres por hora. Otras peticiones dicen que los soldados heridos están siendo redeplegados antes de que siquiera se haya evaluado su aptitud.
En una entrevista con el Times, un soldado ruso que presentó una queja describió su sorpresa al estar en un centro médico y conocer a soldados gravemente enfermos que eran enviados de vuelta a la batalla.
"¿Cómo puedes enviar de vuelta a una persona con cirrosis hepática que no sabe cuánto le queda de vida, o con cáncer?", preguntó el soldado. "Dale la oportunidad de morir en casa, por así decirlo. ¿Por qué lo están enviando?".
En una queja, una mujer dijo que su padre fue engañado para firmar un contrato y enviado al frente, a pesar de sufrir un trastorno mixto de personalidad, desorientación y depresión. Advirtió que le recetaron potentes fármacos antipsicóticos y podría ser un peligro para sí mismo y para otros en una zona de guerra.
Algunas de las quejas describen cómo les quitan las muletas a los soldados heridos mientras son reintegrados a la fuerza. En otras, incluido un caso documentado en video, se reporta que los hombres son enviados a la batalla mientras aún usan muletas y bastones.
El Times contactó a dos personas que dijeron ser familiares de dos soldados heridos en el video. Un familiar dijo que fue tomado a fines del año pasado cerca de la aldea de Mozhnyakivka, en la ocupada región de Luhansk, Ucrania, donde el ejército ruso enviaba a combatientes de regimientos penales para rehabilitación.
Ambos familiares dijeron que sus seres queridos habían desaparecido desde entonces. Una de ellas, Yelena Roslyakova, dijo que su esposo, Andrei Zubaryov, de 31 años, podía verse cojeando con un bastón en el video.
Un video tomado por un soldado ruso muestra a hombres heridos, incluido Andrei Zubaryov, de 31 años, aparentemente siendo enviados a una misión de combate. La esposa del Sr. Zubaryov lo identificó en las imágenes como el hombre visto cojeando con un bastón. Se han eliminado las groserías del audio.
En al menos 95 casos revisados por el Times, prisioneros de guerra liberados por Ucrania fueron devueltos contra su voluntad al servicio militar ruso, a menudo al combate activo.
Miles de soldados rusos y ucranianos cautivos han sido liberados en intercambios de prisioneros en los últimos cuatro años. Los documentos muestran que Rusia a veces envía a estas tropas de vuelta a la línea del frente tan rápido como un día después de su liberación.
Un soldado ruso que dijo haber sido enviado de vuelta a la línea del frente después de siete meses en cautiverio ucraniano describió en una queja cómo los recuerdos de su tiempo como prisionero de guerra le causaban pánico y lo llevaban a tomar malas decisiones en el campo de batalla.
"Dado mi estado psicológico, enviar a un ex prisionero de guerra a una zona de combate activo es una decisión precipitada", dijo en la queja. "¿Cómo puedo cumplir las órdenes del mando si toda esta situación me afecta mentalmente?".
4 de agosto de 2025
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31 de julio de 2025
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Abusos en el campo de batalla
Muchas de las quejas, particularmente de regimientos compuestos por ex presos, describen una dinámica en el campo de batalla en la que los soldados temen las palizas o la extorsión de sus propios comandantes tanto como ser asesinados por el enemigo.
Repartir castigos horribles ayuda a algunos comandantes a mantener el control sobre sus soldados, o simplemente a lucrar con ellos. Objetar o dejar una unidad a menudo trae nuevos abusos.
Natalya Lukyanchuk, de 74 años de la región de Tula, al sur de Moscú, presentó múltiples quejas describiendo el maltrato a su nieto. Dijo en una entrevista que había estado esposado a un radiador y golpeado durante gran parte del mes pasado en una base en Kamchatka, en el Lejano Oriente ruso.
Su nieto, Danil Sushchikh, tenía aproximadamente un año restante de una sentencia de prisión de cuatro años y medio cuando firmó un contrato militar de un año para salir, dijo. Había sido condenado por atropellar a una persona mientras conducía un automóvil.
Danil Sushchikh con sus abuelos cuando lo visitaron en Maykop, donde Danil estaba recibiendo tratamiento después de una lesión a fines del año pasado. Vía Natalya Lukyanchuk
Durante el combate en Ucrania, fue herido dos veces, dejándole metralla incrustada en la rodilla, una pierna lesionada y ligamentos desgarrados en el brazo derecho, dijo. A lo largo de su servicio, dijo, le patearon la pierna lesionada, le golpearon la cara, lo encerraron en una habitación fría durante 24 horas sin ropa y le dijeron que lo enviarían a la muerte.
"Los comandantes los tratan como animales", dijo la Sra. Lukyanchuk. "Les digo directamente: ‘Este no es un ejército. Son hombres lobo con charreteras’".
La Sra. Lukyanchuk dijo que los problemas de su nieto empeoraron aún más después de que él comenzó a insistir en que había cumplido su contrato de un año y ya no serviría. Cuando dejó la unidad, dijo, fue etiquetado como ausente sin permiso. Fue devuelto por la fuerza al ejército, agregó, lo que llevó a un