El entrenador de Escocia, Steve Clarke, termino el 2024 con criticas sobre su estilo de juego y su elección de jugadores, después de una mala Eurocopa en Alemania.
Pero en ese momento, el técnico de 62 años decidió ignorar las criticas y seguir su plan con terquedad para llevar a Escocia al Mundial.
Un año después, lo logro.
Su equipo ira al Mundial de USA, Mexico y Canada. Así, Clarke se convirtio en el primer entrenador escoces en clasificar a la selección masculina a tres torneos importantes.
En una entrevista, Clarke habla de la clasificación, sus planes para USA, conversaciones con Harvey Barnes del Newcastle y más…
La inolvidable victoria ante Dinamarca que les dio el pase al Mundial fue una "reivindicación" para Clarke.
Ahora la atención esta en los amistosos, los campamentos base y posibles nuevas convocatorias, como la de Harvey Barnes, que podria jugar por Escocia en vez de Inglaterra.
Poco más de un mes después de la clasificación, el técnico hablo con Sky Sports sobre todo eso…
¿Aún no lo crees, o ya piensas en el futuro?
"Un poco de ambos. Yo no me pellizco, yo estuve allí, se que paso.
"Además, yo confiaba en que podía pasar, porque confío en mis jugadores. Sabíamos que si el partido con Dinamarca era decisivo, teníamos oportunidad. Eso fue lo que planeamos desde el inicio del grupo.
"Lo logramos. Aunque no exactamente como esperabamos. Fue un partido loco.
"Aun tengo buenos recuerdos del partido, de esa noche, de como termino." Creo que la mayoría del pais siente lo mismo.
Pero después, la cabeza empieza a pensar en los detalles logísticos, los campamentos base, los entrenamientos, el calendario, los amistosos, la preparación y la selección del equipo.
Ha habido muchas cosas en mi cabeza que me han mantenido ocupado.
Tres clasificaciones de cuatro, ¿qué tan orgulloso estás de ese récord?
Pienso que el récord de clasificación de este grupo de jugadores, yo y el grupo actual, es realmente bueno.
El récord en amistosos no es tan bueno, pero el récord en clasificación está muy bien.
No fuimos al Mundial 2022. Fue una gran decepción, pero fue algo de lo que hablamos en su momento. Fue algo de lo que hablamos para seguir adelante.
Hablé de esto antes del partido con Dinamarca, diciendo a los jugadores que tenían que recordar el dolor que sentimos al perder la oportunidad anterior de ir a un Mundial, y asegurarnos de no sufrir el mismo dolor esta vez. Y no lo sufrimos.
¿Cómo te has dado cuenta del buen ambiente que has creado en el país?
Obvio, tengo familia y amigos aquí, así que ellos me mantienen informado. Hablan mucho de la fiebre del Mundial.
Mucha gente se acerca para darte la mano y decirte gracias y felicidades, lo cual es bastante bueno. Es bastante especial sentir eso.
Caminas por el aeropuerto y cada dos personas quiere darte la mano, pero también cada dos personas quiere saber si tienes entradas. La respuesta a eso es siempre no, porque las entradas están muy limitadas.
Incluso en Estados Unidos, pasando por los aeropuertos, siempre hay un escocés en algún lugar que quiere acercarse para sacarse una foto o simplemente decir "bien hecho".
Creo que muestra la magnitud del logro que este grupo de jugadores ha conseguido para su país. Ha sido muy especial.
¿Cómo se intensifica la preparación para el Mundial desde ahora?
Acabo de regresar de Estados Unidos, viendo algunos posibles campamentos base. No estamos en lo alto de la lista de prioridades para conseguir los mejores campamentos base, así que tenemos que esperar a ver qué nos toca.
Luego es cuestión de sopesar la logística, el tiempo de viaje y qué tan cerca estás de los estadios donde vamos a jugar. Esperaba, con dos partidos en Boston, poder establecer la base cerca allí, pero por lo que he visto en el catálogo, no hay muchas bases por esa zona.
Algunas de las mejores bases están un poco más lejos, donde tendrías que viajar dos días antes del partido.
Así que hay mucho que considerar para elegir bien la base. Quieres un lugar donde los jugadores no se sientan aislados. También está el tema de traer a las familias de los jugadores.
Hay bastante en qué pensar en términos de logística para el torneo. Ahora tengo una mejor idea, después de ver algunas bases.